Копьевидная трубка стала отступать, запятнанная моей кровью. Потом давление на моей шее ослабло, клешня упала. Запах паленых волос заполнил мой нос. Затем безжалостный взрыв плоти и крови забрызгал пол, стены и мое лицо.

Я прошлепала по этому месиву и пихнула дверь кухни плечом.

Две пары широко раскрытых человеческих глаз подняли взгляд от бурлящих горшков и уставились на мою кровоточащую руку.

— Английский? Вы говорите по-английски? — спросила я.

Упал горшок, рыбьи головы разлетелись по полу. Мужчина с дико всклокоченными волосами и долговязыми конечностями съежился, как марионетка, и прикрыл голову дрожащими руками.

Шея второго мужчины втянулась в плечи — удивительный подвиг, учитывая складки жира, окружавшие ее.

— Где ножи? Кочерга? — я изобразила колющее движение.

Их глаза выпучились, а рты втянули воздух. Они были бесполезны.

Я пробежалась по комнате. Медные чашки и керамические тарелки громоздились на столах из нержавеющей стали. Ничего острого или опасного не было.

Мои ноги заскользили на рыбьих частях.

— Как вы отрезали чертовы головы? — я указала на безглазые головы на полу.

Жирный мужчина ткнул дрожащим пальцем в стеллаж над соседним столом. Свет факела подрагивал на полудюжине стальных клинков, свешивавшихся с потолка. «Джекпот».

Я вскочила на стол и завернула ножи в лежащее рядом полотенце.

— Доктор? Вы его видели? — спросила я.

«Марионетка» на полу еще сильнее свернулась калачиком. Жирный моргнул. Вероятно, у одной из этих задниц отсутствовал язык.

Я задрала рукав и показала на свои швы.

— Доктор?

Слои подбородка задергались из стороны в сторону. А живот толстяка затрясся при его отступлении назад, к столу.

«Иисусе, бл*дь». Не выпуская нож из руки, я привязала завернутые в полотенце запасные ножи к талии поясом халата. Затем я коснулась двери и попыталась мысленно просканировать происходящее за ней. Ощущение голода толкнулось мне в ответ. Ощущение достаточное для одной тли. Оно было близко. Мутант находился сразу за дверью?

«Нашшшел» — прокатилось по мне дрожью.

Я оперлась на одну ногу и пнула другой дверь. Та врезалась в размытое пятно машущих зеленых конечностей. Спина тли встретилась с полом. Двухсуставные ноги забились под ней. Я запрыгнула ей на грудь и занесла нож для удара.

— Нашел, что?

Мурлыкающий акцент прокатился по моему хребту: «Твоего доктора».

Я вонзила лезвие в кремово-белую глазницу.

Я расставила ноги на ширину плеч, стоя на кухонном полу, и властно приказала:

— Снимай одежду.

Морщинки вокруг опухших глаз жирного шеф-повара сделались глубже.

Бог знает, что происходило с Мичио в данный момент. Каждая секунда была у меня на счету. Но я не пошла бы за ним без плана.

— Понимаешь что-нибудь из того, что я говорю?

Его отвисшие щеки затряслись, в то время как пальцы-сосиски стискивали стол, стоящий за ним.

— Ладно. Смотри, — я отвязала ножи и сняла свое одеяние. — Теперь ты, — я указала лезвием ножа на него. — Быстро.

Он поддел пальцем воротник рубашки. Я наградила его долгим, утвердительным кивком.

Мужчина-марионетка забрался под стол. Я схватила его за костлявую лодыжку и вытащила обратно. Неразборчивые слова полились с его стучащих от страха челюстей, а рука тряслась, пока он одновременно с этим осенял себя крестным знамением.

Я разорвала его рубашку. Слюна, вырвавшаяся вместе с криком, забрызгала его лицо, и одна капелька прилипла к небритому подбородку.

Мой клинок уколол его шею.

— Одежду прочь. Сейчас же, — потребовала я.

Он коснулся пореза и завопил от кровавого пятна, увиденного на своей руке. Я вернула лезвие к его шее. «Марионетка» отдернулся назад и начал стаскивать с себя одежду.

Штаны толстого шеф-повара тоже шлепнулись на пол. Белая полоса материала выглядывала из-под выпуклости его свисающего живота. Он скользнул большими пальцами под оставшуюся резинку пояса.

— Нет, нет, — закричала я. — Этого достаточно.

Я сорвала свою сорочку и разорвала ее на полосы, чтобы повязать их себе вокруг груди и талии. Щеки жирдяя покраснели, но он не произнес ни слова.

Затем мы как один направились к двери. Я должна была чувствовать вину, подгоняя их кончиком ножа, будучи в одном лишь нижнем белье, но моим приоритетом был Мичио, и мне нужен был их Ян. Прижав дрожащего мужчину к своему боку и груди одной рукой и приставив нож к спине жирного шеф-повара другой, я стала впитывать свое топливо, и мой нос наполнился запахами рыбы и пота.

Тля выстроилась вдоль стен, а некоторые мутанты пытались протолкнуться через открытые двери. Волоски на их конечностях-клешнях поднялись в ожидании. Мы прохромали по коридору, миновали холл и двор. Энергия лилась в мой живот и поднималась вверх по позвоночнику. «Стоять», — звучало в голове.

Мутанты рычали. Клешни поднимались и тянулись к нам, но их членистые ноги оставались прикованными к полу.

В конце коридора я остановилась перед одним, пускающим слюни жуком, и передала образ Дрона по невидимой связи.

Тля резко развернулась и повела нас к лестнице. К лестнице в лабораторию.

«Уйди», — скомандовала я затем.

Она наклонила свое зеленое сгорбленное тело ко мне и зашипела. Я вытащила нож, выдохнула и позволила ему полететь.

Металл звякнул, отлетев от каменной стены.

«Твою ж мать». Я достала еще один нож. Сделала еще один вдох и метнула его.

Он нашел свою цель с глухим ударом. Из одного глаза мутанта торчала его рукоятка. Другой глаз закатился к потолку, и тля рухнула.

Я выдернула лезвие ножа из ее черепа и подтолкнула нашу компанию дальше. Мужчина-марионетка трясся все сильнее с каждым лестничным пролетом на пути к лаборатории Дрона. На подходе к ней он все-таки вывернулся из моей хватки. Я метнулась к его ногам. Но мои пальцы соскользнули с его скользкой от пота лодыжки.

Его крики последовали за ним до лестницы и стихли в темных глубинах коридора. «Бл*дь». Здесь вступал в дело мой запасной план. Я тронула ножом одну из складок на шее толстяка и пригрозила:

— Даже не думай об этом.

Его рот раскрылся, а голова задергалась резкими рывками. Я открыла дверь в лабораторию.

Наши голые ноги зашуршали по каменным плитам, мой нож был нацелен на брюхо шеф-повара. Запах спирта для дезинфекции донесся до нас. Попискивали приборы. Нам оставался еще один лестничный пролет.

Я взяла нож, привязанный к предплечью, в моих дрожащих руках зазвенела сталь. Затем мы вошли в черную дыру и спустились в недра форта.

Я толкнула дверь. Ее скрип разрезал темную тишину. Рука шеф-повара взлетела к его лицу от донесшегося до нас запаха смерти и разложения.

Приглушенное свечение свечи постепенно угасало рядом с Мичио. Его тело, прикованное к стене, стало для меня ударом под дых. Я знала, что он не был неуязвим, но нынешний вид этого мужчины было сложно переварить. «Как Дрон сумел его связать?» — подумала я и представила, что его окружает армия тли, предотвращающая побег. Мое сердце сжалось.

Его голова с закрытыми глазами свешивалась на грудь, но никаких видимых ран не было. Возможно, я пришла не слишком поздно.

— Ты будешь сотрудничать или присоединишься к доктору? — из тени выплыл Дрон, его глаза захватили мой взгляд. Его плотно облегающие ноги слаксы, рубашка с воротником и длинные блестящие кудри — все черное — сливались с его соболиным плащом.

Я подтолкнула шеф-повара вперед, держа нож у его спины.

— Что ты сделал с доктором Нили?

— Он спит, — Дрон слегка ударил болезненным гудением по моей груди, воспламеняя вечно присутствующую паутину из бомбардирующих меня связей с тлей. — Его полное отсутствие страха перед карой Аллаха высокомерно. И непростительно, — злоба окрасила тон его голоса.