Мое нутро сжалось. Гудящий голод кружил вокруг меня. Я пыталась спрятать свое тело, согнувшись, за шеф-поваром.

— Отпусти его. Тебе нужна я.

— Отпустить его? — он прищелкнул языком. — Не оскорбляй меня, Эвелина.

Из-за двери вышел Имаго. Его усмешка как будто замерла над «Пустынным орлом» 50 калибра, золотой ствол которого был наведен на мою голову. За ним я увидела две присевшие тли, их грудные клетки пульсировали, тела покачивались от нарастающего в комнате напряжения.

Я опробовала вес своего ножа, позволила ему скользнуть из ладони к пальцам. «Могла ли я метнуть его и выпустить запасной до того, как шеф-повар убежит? До того, как выстрелит оружие?» — задалась я вопросами.

Сделав глубокий вдох, я метнула нож.

Сразу же «бум» сотряс комнату. Порох и пыль заклубились в воздухе. Мой человеческий щит повалился на пол.

Я насладилась моментом победы, когда Имаго стиснул рукоятку, торчавшую из брызжущей кровью раны на его плече. Он выдернул нож и со звоном швырнул его через всю комнату. Его пистолет остался наведенным на мою голову. Я подняла другой нож.

— Я сейчас чувствую твое телекинетическое присутствие, — Дрон склонил голову и взглянул на мертвого повара. — Но оно было невидимым всего секунду назад. Каким-то образом ты ускользаешь за щиты и командуешь моими войсками, — ужасающая улыбка исказила его черты. — Но у тебя есть слабость. Что-то удерживает тебя от обращения этих охранников против меня прямо сейчас.

«Чертово Ян», — сказала я про себя. Нити, прикрепленные к тле, ждали в моем нутре, пульсируя, чтобы за них потянули. Но если я прикоснусь к ним, я вырублюсь и покажу свою слабость. После чего я буду висеть рядом с Мичио. Или случится что-нибудь похуже.

Его длинные пальцы исчезли под плащом и вновь появились со шприцем. Дрон снял колпачок с иглы и коснулся ею шеи Мичио.

— Брось ножи и встань там, — он кивнул на пустующую стену возле Мичио.

Мое тело затвердело, настраиваясь на драку.

— Что в инъекции?

— У меня есть обширный запас субмикроскопических препаратов и генетически созданных токсинов. Кем он должен стать, как думаешь? — Дрон провел заостренным ногтем по бицепсу Мичио. — Он обладает внешностью и хитростью богомола, но я готов поспорить, что секс с ним подобен танцу со скорпионом. Он целовал тебя своими хелицерами*, маленькая мушка (прим.: хелицеры, или челюсти — ротовые придатки пауков, клещей, скорпионов. Имеют вид клешней или подклешен. У пауков на вершинах хелицер открываются протоки ядовитых желез)?

Я позволила ножам упасть со звоном и уставилась на отраву рода человеческого.

Имаго тут же прижал пистолет к моей спине и подтолкнул меня вперед. Если бы я смогла коснуться его — любого из них — и удерживать контакт, я бы завладела охранниками. Возможность для этого должна была представится. Обязательно.

Когда мы подошли к стене, Имаго защелкнул кандалы на моих запястьях и лодыжках. Минимальный контакт с его кожей давал лишь жалкие попытки подпитаться его энергией.

Он сделал шаг назад и восхитился своей работой. Мои руки и ноги, закованные в кандалы, были растянуты подобно букве «Х». Варианты дальнейшего развития событий для меня казались дерьмовыми.

Я посмотрела в глаза монстра, который касался пальцем поршня своего «оружия».

— Я сделала, как ты сказал. Опусти шприц. Я обещаю, что не причиню больше проблем.

— Женщины и их обещания, — сказал Дрон и нажал на поршень, погрузив иглу в шею Мичио.

Паника взорвалась в моей груди и украла воздух из легких. Ужасный звук вырвался из моего горла.

— Очаровательно, Эвелина. Прошу, только не замочи мне весь пол.

— Ты — больной ублюдок. Что ты ему вколол?

Подбородок Мичио приподнялся. Его веки затрепетали, челюсти стали стискивать кляп. Затем его глаза встретились с моими и расширились.

— Мичио, — Дрон провел пальцем по его губам, растянутым вокруг кляпа. — Заверь Эвелину, что доза, которую я тебе только что вколол, была стимулятором, чтобы тебя разбудить. Ты чувствуешь себя человеком?

Голова Мичио опустилась, поднялась, снова опустилась. Огонь во мне поутих. Но лишь немного.

— Очень хорошо. Теперь перейдем к причине, по которой вы здесь. Я совершил изумительное открытие, когда сравнил твою кровь с образцами, которые ты мне предоставлял, — его плащ засвистел, когда он замахнулся кулаком и ударил Мичио в живот. — Наша дружба, все те годы, что мы работали вместе... ты был семьей, — его голос сорвался. — Ты скрывал ее кровь от меня, зная, как сильно я в ней нуждаюсь, — Дрон нагнулся, стискивая свой живот. Воздух вокруг него стал как будто вращаться, сгущаться. Он выпрямился и причмокнул губами. — Твое предательство на вкус такое горькое, что его привкус останется надолго после того, как я отобедаю твоей подружкой.

Выражение лица Мичио за кляпом превратилось в безмолвную смертоносную бурю.

— Уей ео, — Имаго ткнул пистолетом в бровь Мичио.

— Не будь грубым, Сирадж. Я предпочитаю видеть его живым, — Дрон повернулся ко мне и приласкал рукой мое лицо.

Я втягивала его энергию, по одной гнусной капле. Он сделал одно поглаживание, второе. Затем Дрон дернул мою голову вбок и приблизил свой рот к моему обнаженному горлу.

— Подожди, — моя податливость его хватке противоречила моему приказу. — Ты не сможешь переварить мою кровь. Твое тело ее не усвоит.

— Ты понятия не имеешь, на что способно мое тело, — из-под аромата химических очистителей просачивалось нечто злобное и вонючее.

— Ты пахнешь как твой брат.

Зубы царапнули мою кожу.

— Мой брат пахнет божественно.

Я поглощала его Ян через кончики его бесцельно бродивших по моей коже пальцев и, одновременно, тянулась к своей телепатической связи с охранниками. Нити дрогнули. Я ухватилась за них ментальными кулаками.

Глаза Дрона закрылись, его тело затвердело возле моего. Нас окружила тишина. Она была такая тяжелая, что слышен был лишь рев моего сердца в ушах. Что-то явно происходило. Движение глаз под его веками и дрожь его плеч сказали мне, что он общается со своей армией.

Вдруг его голова вскинулась.

— У нас брешь, — сказал Дрон.

«Ох, дерьмо. Это сделала я?»

Имаго рядом с ним одеревенел, затем повернулся к двери.

«Ба-буум»

Взрыв сотряс фундамент, вышибая из стен камни и пыль и сотрясая мои кости.

— Мы должны спешить, — Дрон был уже у двери, взмахом руки командуя брату следовать за ним.

Имаго заколебался, посмотрев на меня жесткими прищуренными глазами.

Дрон проследил за его взглядом.

— Ты прав. Останься с ней. Но я не оставлю охранников, — он сверкнул мне ужасающей улыбкой, которая задержалась бы со мной на долгое время. — Не отпускай ее, — Дрон исчез за дверью, охранники последовали за ним.

Имаго кружил по комнате, размахивая пистолетом и действуя мне на нервы. Я была в состоянии тревожного ожидания. Мичио оставался неподвижным, но его глаза темнели с каждым заходом Имаго на новый круг.

Мое горло сдавило горячим узлом из неуверенности из-за взрыва и страха за Рорка и Джесси. Мои мышцы гудели стремлением пойти за Дроном, но прежде мне нужно было уложить засранца, охранявшего нас. Чтобы это сделать, мне нужно было поймать его на наживку.

— Твое запугивание эффективно, только когда я без оружия и скована. Сними мои кандалы и дерись со мной как мелкий сучонок, коим ты и являешься, — я ответила на его хмурое лицо широкой улыбкой. — Если, конечно, твое копье не слишком маленькое.

Его пистолет двинулся размытым золотым пятном. Рукоятка ударила меня по лицу и отбросила мою голову к стене. Он присел передо мной на корточки и достал из ножен кинжал джамбия (прим. восточный кинжал с широким загнутым клинком без гарды). Тот завертелся вокруг его пальцев и замер на внутренней стороне моего бедра. Имаго наклонился ближе ко мне с вонью застарелой сигары.

— Я ыау ея.