-- Она сказала, что больше не имеет к тебе никаких претензий.

 -- Всё равно. Мне иногда кажется, что девочка приехала сюда с определённой целью, только вот никак не пойму с какой.

 -- Она хочет доказать всем, на что способна. – С лёгкостью констатировал Прохоров, он-то уж точно это знал. Слишком явно Лера старалась добиться результата, словно бег на стометровке, когда или ты или кто-то другой.

 -- Точно подметил, только вот кому и что? Нам с тобой точно не нужны её доказательства, вот я и говорю, что Синицкий здесь замешан.

 -- Думаешь, у них что-то есть?

 Прохоров скрипнул зубами и чуть ли не белел от злости и ревности. Такое странное и в то же время необходимое сейчас чувство, когда хочется быть первым, а тебя усердно толкают на последний ряд. Синицкий? Вполне может быть. Только… только он слишком давно и безнадёжно связался с Кристиной. А как Лера отреагировала на упоминание о Кристине? Волновалась, злилась? Да вроде нет. Тогда что? Удивилась? Да, скорее удивилась, но ни капельки ревности, и глаза не блестели в азарте… нет, всё не так просто, это однозначно. От размышлений оторвал Сомов, который даже присвистнул, смеясь.

 -- О-о, да ты, парень влип по полной. Так понравилась? Наверно тигрица в постели.

 -- Наверно…

 -- Не понял, ты что, не спал с ней?

 -- Даже не знаю, как сказать… кто и с кем спал. Но одно точно, на меня у неё не было никаких серьёзных планов. Как кота паршивого за дверь выставила. – Кулаком по столу ударил и шумно выдохнул, успокаиваясь.

 -- Запал. – Потянул Сомов.

 -- Она не такая простая, как кажется. Я вот чувствую, что кто-то её очень сильно обидел, поэтому теперь мы видим перед собой эту железную леди.

 -- И ты решил её утешить и пожалеть? – Не сдержался Сомов и откровенно рассмеялся.

 -- Едва ли она в этом нуждается. Скорее её нужно просто вырвать из тех рамок, в которые она себя так удачно загнала. Наверно ты прав и Синицкий действительно о ней многое знает. Она сказала, что они были хорошими друзьями.

 -- Друзьями? Как ты себе это представляешь?

 -- Ну… как? Я так понял, что так же, как и с Райковским. Она очень мило с ним беседовала, улыбалась, ворковала даже, можно сказать. Хотя я уверен, что всё это время они не общались. Не скажу, что им есть что делить.

 -- Тогда подождём Сашку, что он скажет. Он либо поставит её на место, либо я в этой жизни ничего не понимаю. Сам знаешь, что он выскочек не любит, да и Кристина явно насторожится.

 -- Вот мне до его Кристины совсем никакого дела нет.

 -- Понимаю, любовь и все дела. Ладно, не отвлекаю, трудись. Да, и постарайся, чтобы твоих фоток  не было, это явно подрывает твой авторитет.

 Сомов ещё разок посмеялся, но всё-таки кабинет покинул. Надо работать, только вот никак о работе думать не получается. Лера, Саша, Игорь. Друзья. Может, родители их знакомы, а, может, ещё что-нибудь. Головоломка.

 Вскоре началась напряжённая работа, компания готовилась к выпуску плановой коллекции, и этот инцидент практически забыли. Только ежедневные букеты цветов от Прохорова напоминали о памятном событии. Леру они не очень-то напрягали, даже иногда отвлекали: приятно осознавать, что кому-то очень нужна, а в том, что очень, сомневаться не приходилось. О любви и отношениях он, слава Богу, больше не заговаривал, но и оставить одну не спешил. Верный оруженосец, всегда рядом. Предложил свои услуги как водителя, мило, конечно, с его стороны, только вот сплетни о том, что они помирились, по офису ходят, надоедают. В такой суете пролетела неделя и суровая реальность внесла свои коррективы. Началось всё в понедельник.

 Уже при выходе из лифта стало ясно, что что-то не так: не галдят секретарши, никто не стоит возле курилки, да и вообще, никого и нигде нет, хотя рабочий день начался. Лера вскоре припомнила, что сама всех просила собраться в зале для показов, чтобы обсудить проблемы новой коллекции, поговорить с дизайнером, но подозрительное чувство тревоги не оставляло. В своей приёмной встретила Машу, и это, кажется, единственный человек, который сегодня решил поработать.

 -- Маша, здравствуй, а где все?

 -- Вас ждут.

 -- Да ты что? За две недели я не припомню такой ответственности. К нам едет ревизор?

 -- Можно и так сказать.

 Мария как-то странно улыбалась, даже не по себе стало, но виду Лера не подала, хотя и насторожилась. Быстро осмотрелась, потопталась на месте, как вдруг опомнилась и приняла невозмутимый вид.

 -- Не будем заставлять коллектив ждать! – Бодро заявила она и как всегда широко улыбнулась. – Возьми блокнот, будем делать пометки в процессе.

 Вот так, в сопровождении своего секретаря, Лера и отправилась навстречу трудовым будням. Как только вошла в зал, так сразу и поняла: никакой рабочей атмосферой здесь и не пахнет. Все дружно стали в круг и что-то задорно обсуждали, отчётливо был слышен смех, бурное нахваливание чего-то неведомого, а затем Лера приметила и виновницу нарушения трудовой дисциплины – незнакомую девушку в самом центре, которая активно что-то рассказывала. Со стороны всё казалось абсолютно невинно, чего ещё можно ожидать от женского коллектива, сплетни, обсуждение шмоток, одна перед одной хвастаются. Незнакомая девушка явно пользовалась успехом среди остальных, когда она говорила, все старались умолкнуть. И нельзя сказать, что со стороны это выглядело как уважение, но она явно имела среди присутствующих авторитет. Странно.

 -- Почему в зале посторонние?

 Лера так быстро остановилась, что Маша наступила ей на ногу, правда, та этого и не заметила. Она стояла уже напротив той самой девушки, которая до этого демонстрировала коллективу свои новенькие туфельки, и какие-то непонятные чувства переполняли, сразу чувствовалась необъяснимая агрессия и неприязнь. Девушка встала, тоже с неподдельным интересом принялась рассматривать новое начальство, вот только отвечать не торопилась. Наглость второе счастье, да и смотрела с вызовом, словно это Лера пришла на праздник без приглашения. И что в этой самой девушке насторожило Леру, она и сама объяснить не могла: миленькая, прилично одетая, вот только взгляд на удивление наглый, с таких сразу хочется сбить спесь. Стояли друг напротив друга, ни одна уступать не собиралась, даже интересно было, кто эта девушка, и что она здесь делает.

 -- Это не посторонние, это наш креативный директор Кристина Николаевна Волкова. – Спохватилась Маша, когда напряжение повисло в воздухе, правда, Лера так на неё потом посмотрела, словно удивлена увидеть за своим плечом.

 -- А у нас и такой директор есть? – Продолжала она смотреть на Машу, но уже через секунду вернулась к виновнице торжества. – А вы, собственно, креативный директор Кристина Николаевна, где находились последние две недели?

 -- Кристина Николаевна находилась в деловой командировке в Европе. – Суетилась всё та же Маша, чем начинала вызывать у Леры раздражение.

 -- А что, Кристина Николаевна разговаривать не умеет? Или, может она не знает, где была?

 Реплику госпожа Волкова приняла с достоинством, блеснула своими очаровательными коровьими глазками, Лера всегда имела некое отвращение к таким вот особам, с нежным взглядом, только вот что за ним пряталось, она знала не понаслышке. Хищница с невинным видом – самая опасная соперница.

 -- Ну, почему же, знаю, просто я не понимаю вашего тона.

 Так и есть. Наглая, самодовольная, с завышенным самомнением, только вот с чего это она такая деловая сейчас перед своим начальником рисуется, непонятно. И взгляд не отводит, чем Леру просто бесить начинает. Девочка явно заигралась, только свою явную неприязнь скрывает, умело, надо отметить, а то, что неприязнь явная, Лера чувствует на расстоянии.

 -- Так, все разошлись по рабочим местам.

 В зале заметно народу поубавилось, Кристина при этом стояла на прежнем месте, а Лера так и вовсе руки на груди сложила, спину до боли напрягла, могла бы ещё и прищуриться, для пущей убедительности, но не стала, причина всё та же, новые морщинки это просто непозволительная роскошь. Ещё разок окинула девушку взглядом, усмехнулась сама себе и широко улыбнулась.