Мейсон вытащил телефон из заднего кармана и помахал им передо мной.

— Сейчас есть чудо изобретение под названием телефон, и ты можешь даже совершать видео-звонки.

Я закатила глаза.

— Кроме того, я буду присматривать за тобой. Чего тебе ещё желать?

— Совершенно нечего, — я стала жевать нижнюю губу. — Знаешь, ты всё ещё можешь поехать в Весторн.

Он подтянул колени и положил на них руки.

— Хочешь отделаться от меня?

— Нет. Но я знаю, как сильно ты хотел поехать туда по окончанию подготовки. Если бы не я, ты бы уже был там.

— Каждый новоявленный воин в стране хочет поехать в Весторн. Ну, за исключением тебя. Кстати, я тебе уже говорил какая ты странная? — он одарил меня кривобокой улыбкой. — Возможностей отправиться в Весторн будет множество, у нас пока что первое назначение, и мы пойдём на это вместе, как мы всё время обещали друг другу.

— Но...

— Никаких но. Я хочу этого, и как по мне, ты должна мне.

Мои брови поползли вверх.

— Я тебе должна? За что?

— За то, что уничтожила меня для других женщин.

Я прыснула со смеху. Я знала Мейсона почти всю свою жизнь, но мы стали друзьями только, когда начали вместе тренироваться в четырнадцать лет. Он был нахальным и уже тогда до дури флиртовал, но в то время я не испытывала интереса к парням в бастионе. И только когда мне исполнилось семнадцать и я, наконец, отбросила в стороны свои глупые девчачьи мечты о нём, я согласилась на свидание с Мейсоном.

К тому времени мы были напарниками по спаррингу, и он был моим лучшим другом, и роман был обречён, не успев ещё начаться. Он был моим первым поцелуем, и хотя он был опытным в этой области, я не смогла абстрагироваться от нашей дружбы. Он любил шутить, что я разбила его сердце, даже невзирая на то, что именно он отправился на свидание с кем-то ещё буквально через два дня.

— Да я со счёта сбилась со сколькими девушками ты был. Если ты уничтожен, не хотела бы я видеть тебя целым.

Самодовольная улыбка изогнула его губы.

— И если уж на то пошло, это ты уничтожил меня для остальных мужчин. Я ни с кем не могу разговаривать, как с тобой. Так что, как по мне, вообще-то это ты мне должен.

— Я так и знал. Ты в тайне хочешь меня.

Я вскинула руки.

— Ты безнадёжен. В курсе?

В ответ его желудок заурчал.

— И голоден. Когда уже ты накормишь меня?

Я встала и подала ему руку. Он принял её, и я помогла ему подняться с пола.

— Пошли. Давай поможем Рейчел. Уверена, на кухне мы найдём что-нибудь, что продержит тебя живым до ужина.

* * *

— Телефон не забыла?

— Да.

Я вытащила телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и показала его Рейчел.

— Оружие.

Я указала на ножны меча рядом с сидением и похлопала по большим седельным сумкам на своём мотоцикле.

— В полной готовности.

— Наличка. Кредитная карта.

Я положила руки на плечи Рейчел и встретилась с её обеспокоенным взглядом.

— Всё собрано. Не переживай.

Её глаза застило слезами.

— Как я могу не беспокоиться? Моя малышка выходит в мир.

— Я уже не маленькая, и я могу позаботиться о себе, — успокаивающим голосом сказала я.

Она шмыгнула носом.

— Знаю, что можешь, но от этого не легче. Теперь я знаю, каково было моей матери, когда я впервые покидала дом.

Я притянула её в крепкое объятие.

— Я люблю тебя, Рейчел.

— Я тоже тебя люблю, — хрипло произнесла она.

Мы разошлись, обе были на грани слёз. Я посмотрела на Мейсона, который стоял со своими родителями в нескольких футах от нас.

— Готова? — спросил он, его глаза горели в предвкушении.

Я кивнула, боясь, что мой голос надломится, стоит мне только заговорить. Такое поведение было недопустимо для воина.

Рейчел подала мне шлем, и я надела его, как только оседлала мотоцикл. Когда мы с Мейсоном покупали мотоциклы в прошлом году, он приобрёл себе блестящий чёрный "Дукати", этот байк любило большинство воинов. Я предпочла более классический на вид и ощупь. Я любила свой чёрно-красный "Харли-Дэвидсон".

— Позвони, как доберётесь, — приказала Рейчел.

— Позвоню.

Я сделала глубокий вдох и завела мотоцикл, обрадовавшись, что никто не сможет увидеть слезу, сбежавшую и скатившуюся по моей щеке. Я услышала, как "Дукати", загромыхав, ожил и через несколько секунд ко мне подъехал Мейсон. Мы посмотрели друг на друга, и я показала ему палец вверх. И затем мы двинулись в путь.

Вместе мы подъехали к главным воротам, которые уже были открыты для нас. Когда мы миновали будку охраны, у меня наступил момент паники, но она быстро испарилась. Я уставилась на протянувшуюся перед нами дорогу, и приятное возбуждение сменило бабочек в моём животе. Вот он — момент, о котором мы с Мейсоном годами говорили. Это казалось почти что фантастическим.

Мы достигли первого поворота дороги, который скроет с глаз наш дом, и я притормозила, чтобы оглянуться на раскинувшийся за высокими железными воротами бастион.

В микрофоне шлема послышался голос Мейсона.

— Ты в порядке?

— Да.

Я вдавила газ и набирала скорость, пока не поравнялась с ним, и вместе мы уехали из Лонгстона.