Мейсон нахмурился.

— Он причинил тебе боль.

— Он ничего мне не сделал. Он просто...

Просто не захотел меня.

— Он разбил твоё сердце.

— Это было четыре года назад, и я пережила это. Вполне вероятно, он вообще позабыл обо мне.

Я прикусила губу, а в груди защемило. Мне ненавистна была эта боль спустя всё это время. Почему меня до сих пор заботило это? Криса же не волновало. Он дал ясно понять, уехав и ни разу не вернувшись.

Я расстегнула молнию спортивной сумки и вытащила маленькую косметичку и пакет со сменной одеждой.

— Приму душ перед обедом, — сказала я, поставив точку в разговоре.

Мейсон не сдвинулся с места.

— Дай мне свои ключи, я заведу мотоциклы в гараж. Мне очень хочется туда заглянуть.

Я бросила ему ключи.

— Спасибо.

Через полчаса, после душа и переодевшись, я распаковала свои вещи и развесила одежду в гардеробе. Я улыбнулась на свой скудный гардероб. Я любила одежду, но могла привезти лишь немногое с собой на мотоцикле, и мне пришлось отказаться от своей обуви из-за "Харлея". Но зато теперь у меня было отличное оправдание для похода по магазинам в Лос-Анджелесе.

Я кинула пустую сумку в гардероб, и блеск серебра на покрывале привлёк моё внимание. Плотно сжав губы, я долгое время смотрела на серебряную цепочку, прежде чем подхватила её. Я села на кровать, позволив изящной цепочке свободно обвить мои пальцы, и маленький серебряный кулон в виде голубя, покачиваясь свисал с моей руки.

Много лет назад я закинула ожерелье в заднюю часть гардероба, не желая смотреть на него, но не в силах расстаться с ним. Видя его сейчас, я вспомнила времена, о которых мечтала позабыть — и человека, который, как мне казалось, дорожил мною, прежде чем он ушёл из моей жизни.

Из всех мест, куда я могла бы отправиться, я выбрала командный центр под управлением лучшего друга Криса. Я соврала, сказав Мейсону, что могу справиться, если Крис появиться здесь. Правда была такова, что всё внутри меня болезненно сжалось даже от самой мысли, что я снова увижу его. Если у меня было хоть какое-то чувство самосохранения, я бы уехала отсюда сегодня и даже бы не оглянулась.

Я плюхнулась на кровать и простонала. Это было так глупо. Почему я по-прежнему позволяла ему доставать меня? Это не было похоже на то, что мы когда-то были вместе. Для Криса я была его малышкой, которую он любил баловать всякий раз, когда приезжал погостить.

До того момента, когда он больше не появился дома.

В дверь постучали, и я крикнула Мейсону, чтобы он вошёл. Его волосы были влажными, и он переоделся.

— Завёл в гараж мотоциклы? — спросила я, сев.

Он кинул мне ключи.

— Да. Погоди, вот сама увидишь гараж. Туда можно вместить два десятка мотоциклов.

— Не ожидала, что ты так скоро вернёшься. Я-то думала, ты будешь трястись над "Дукати" Николаса не менее получаса.

— Ха-ха, — он осмотрел мою комнату. — Ты распаковалась?

— Да.

— Хорошо. Давай перекусим.

Я широко улыбнулась.

— Да. Готова поспорить, Николас обедает примерно в это время.

Он фыркнул, но я заметила, что он не стал отрицать того, почему ему так не терпелось пойти в главный дом. Похоже, я повеселюсь, наблюдая, как мой обычно равнодушный лучший друг лишается дара речи в обществе своего героя.

Я открыла ящик прикроватной тумбочки и бросила туда цепочку. Потом махнула Мейсону.

— Показывай дорогу.

* * *

Я въехала на парковочное место рядом с Мейсоном и заглушила "Харлей". Слезла с мотоцикла и сняла шлем, наблюдая как чёрный "Джип" припарковался в двух местах от нас. Передние двери "Джипа" открылись и из машины вышли Рауль с Броком.

Внутри всё затрепетало, и я постаралась сдержать глупую улыбку, когда оба мужчины подошли к нам. Мы с Мейсоном пробыли в Лос-Анджелесе уже три дня, и большую часть времени провели в обсуждении протоколов и процедур, и знакомясь с другими воинами. Я была всецело "за" то, чтобы быть готовой, но меня непреодолимо тянуло выйти на улицы и заняться тем, к чему нас готовили всю жизнь.

Последние две недели в городе орудовал тана-демон. Будучи родственниками инкуба, тана-демоны жили благодаря человеческой энергетике, но в отличие от инкуба, они питались не только сексуальной энергетикой. Тана-демон мог принимать и мужскую и женскую формы, и он питался исключительно от противоположного пола. И после такой подпитки от человека оставалась всего лишь оболочка из сухой кожи и костей. И поскольку все жертвы были женщинами, мы знали, что надо искать мужчину-демона.

На него охотилась другая команда, но Николас посчитал, что это послужит хорошим опытом для нас с Мейсоном и отправил нас на выезд с Раулем, чтобы проверить наводку от доносчика. По словам доносчика, а им была суккуб по имени Адель, тана-демон может навестить одно из двух мест сегодня вечером. Вторая команда проверяла клуб в квартале от места, где мы припарковались, а мы направились во второй клуб, под названием "Суаве".

— Войдя внутрь, рассредотачиваемся, — сказал Рауль. — Если заметите цель, не теряйте его из виду и дайте знать команде, где вы. Вопросы есть?

Он посмотрел на нас с Мейсоном. Мы покачали головами, и вчетвером направились в сторону клуба, где у двери выстроилась линия из пятидесяти человек. Вместо того чтобы встать в очередь, Рауль направился к двери, на охране которой стоял здоровяк. Я не слышала их диалог, но вышибала улыбнулся и жестом пригласил нас внутрь под возгласы возражений толпы.

Громкая музыка и поток тёплого воздуха ударили в меня, как только мы спустились по короткому коридору к главному залу клуба. Зал являл собой одно большое пространство с круглым баром в центре, окружённым морем пульсирующих тел. Как можно было найти кого-то здесь, особенно когда у тебя есть только расплывчатое описание? Единственный способ распознать тана-демона крылся в их уникальном запахе, который наиболее точно можно было бы описать как гниющие апельсины. Люди не могли его ощутить, но мы могли. Проблема была в том, что необходимо было подойти достаточно близко, чтобы уловить этот запах.

Я махнула Мейсону и двинулась вдоль края танцующей толпы, внимательно всматриваясь в каждого мужчину, пока носом пыталась обнаружить присутствие тана-демона. По словам Адель, демон был высоким блондином, что было не так уж много, и под это описание подходила половина мужчин в клубе. Некоторые замечали, что я их рассматриваю, и это побуждало их подходить ко мне и замедлять мои поиски. Я как можно вежливее отшивала их и продолжала свой путь. Конечно же, всегда был парень, который оказывался более настойчивым, чем все остальные.

— Один напиток, — прокричал он поверх музыки.

— Нет, спасибо. Я кое-кого ищу.

Я продолжила изучение лиц вокруг нас. Когда он снова заговорил, он уже был в паре дюймов от меня, и в его дыхании я унюхала запах алкоголя. Я видела пьяных людей в фильмах и по телевизору, но это была моя первая встреча с одних из них. От паров алкоголя мне захотелось закрыть нос и рот. Хорошо, что у людей не было нашего восприятия запахов, иначе они никогда бы ни ходили на свидания.

— Я тот кое-кто, — заискивающе произнёс он, растягивая слова.

Я спихнула его руку, которую он положил на моё плечо. Он был приятной внешности, и я была уверена, что многие девушки с радостью захотели бы, чтобы он стал их тем самым кое-кем. Я же не была одной из них.

— Извини. Мне кажется, я вижу своего друга.

Я бросилась в толпу, позволив ей проглотить меня. Моё новое направление привело меня к бару, и мне пришлось протолкнуться через массу тел. Кто-то положил руку на мой зад, и я раздражительно смахнула её. Когда другой рукой стали шарить по моей груди, я уже не простила. Я стиснула пальцы, пока безликий мужчина не взвыл от боли.

Ко времени как я достигла бара, моё настроение было мрачнее тучи, и радостное возбуждение от первого задания померкло. Мне было интересно, как преуспевали Мейсон с остальными. Я не получала вестей от них, поэтому посчитала, что пока что им также не везло.

Передо мной возник бармен и спросил чего я желаю. Я заказала имбирный эль и потягивала его, вернувшись к заданию и начав вновь изучать лица каждого блондина вокруг себя. Вскоре я осознала, что охота заключалась не только в погонях и битвах. Она может быть сущей скукой.

На противоположной стороне круглого бара мой взгляд привлекла пара. Я видела их во время своего первого раунда по осмотру публики вокруг бара, но я списала их со счетов, поскольку мужчина был темноволосым, а не блондином. На этот раз я заметила их из-за девушки, по виду которой можно было сказать, что она была пьяна, хотя всего несколько минут назад была настороже. Или под наркотиком, если её остекленевшие глаза и обмякший рот служили тому подтверждением.

Я посмотрела на её компаньона и обнаружила, что он наблюдает за ней с видом, в котором больше читался голод, нежели обеспокоенность. Я знала, насколько просто кому-то было подкинуть наркотик в одном из таких мест. А также знала, что хищники не всегда имеют демоническую форму.

Девушка встала со стула и упала бы, если бы мужчина не подхватил её. Она улыбнулась ему, её взгляд был рассеянным. Он повёл её прочь от бара. Я поставила стакан на барную стойку и пошла за ними.

Я теряла их в толпе несколько раз, но умудрилась заметить их, удаляющимися по тёмному коридору в сторону запасного выхода из клуба. Я размышляла стоит или же нет предупредить свою команду, и решила не отвлекать их от работы из-за этого. Если уж дойдёт до худшего, я с лёгкостью одолею смертного мужчину.

Металлическая дверь скрипнула, когда я открыла её и шмыгнула на погрузочную зону, используемую для доставок. Внизу бетонного пандуса я заметила мужчину, несущего девушку, которая, похоже, была без сознания. Он остановился и поднял на меня взгляд.

— Ой, видимо дверью ошиблась, — я прикусила губу, прикинувшись смущённой.