- Ты говоришь так, будто этот ребёнок уже есть, - Артур снова пытливо заглянул ей в глаза, - Валя?..

  - Нет, пока нет, - опустив глаза, соврала Валентина, - Но я так рада, что ты его хочешь... Ты удивлён? - она снова деланно-весело посмотрела на него, - Ты, наверное, думал, что женщины в моём возрасте уже не хотят иметь детей и всеми правдами и неправдами избегают материнства?

  - Я так не думал, - улыбнулся он,- Потому, что я никогда не думал о твоём возрасте. Для меня ты - самая молодая и красивая... И любимая... - наклонившись, он поцеловал её, потом, как будто что-то вспомнив, чуть отстранился, - Кстати, о резусах... У меня тоже отрицательный резус... Так что мы с тобой даже в этом похожи.

  - Правда?! - она почему-то обрадовалась этой новости, - Если так... Если так, то у меня не будет проблем с беременностью...

  - Теперь ты веришь, что наша встреча - это судьба?

  - Верю... - она счастливо зажмурилась, прижавшись к его плечу, - Теперь я в это верю окончательно...

  Буквально ворвавшись в квартиру, она ещё раз изумила свою дочь, которая вышла навстречу из своей комнаты. Вся светясь от счастья, Валя сходу обняла и расцеловала Ксюшу и, не давая той опомниться, закружила её по прихожей.

  - Мам, с тобой всё в порядке?! - дочь испуганно смотрела на мать, - Где ты была?

  - Я же сказала, у знакомой, - отпустив, наконец, девушку, Валя скинула шубку и, повесив её на вешалку, принялась снимать сапоги, - я недавно с одной женщиной познакомилась, она такая замечательная, пригласила меня сегодня в гости. Мы очень мило пообщались...

  - И ты от встречи с ней такая возбуждённая? - Ксюша недоверчиво наблюдала, как Валентина надевает домашние тапочки, почему-то никак не попадая пальцами в носок.

  - Господи, Ксюш, у меня что, не может быть хорошего настроения? - наконец, водрузив тапки на ноги, мать радостно уставилась на дочь, - Послезавтра наш праздник, нам на работе премию дали, у тебя всё в порядке... что, мне, и порадоваться нельзя?!

  - Почему? - девушка как-то растерянно пожала плечами, - можно, конечно... Просто ты какая-то странная...

  - Да я не странная, я счастливая! - воскликнула Валя, обернувшись на пороге ванной комнаты, - Понимаешь, Ксюшка, сча-стили-ва-я!

  Уже лёжа в постели, она снова и снова перебирала в памяти сегодняшний разговор с Артуром.

  "Счастливая... Я - счастливая... - думала Валя, почти засыпая, - Счастливая... Только бы это был е г о ребёнок..."

  Глава 10.

  Валя просто обожала предпраздничные дни, а особенно канун международного женского дня. Радость от предвкушения подарков и поздравлений не могли омрачить даже случающиеся разносы от начальства, а весёлая суматоха среди разнаряженных сотрудниц придавала этому дню особый шарм.

  Утром седьмого марта она встала пораньше, с особой тщательностью уложила волосы, сделала лёгкий, но выразительный макияж. Платье, приготовленное ещё с вечера, висело на плечиках на дверце шкафа - сразу после окончания предпраздничного укороченного дня все сотрудники их отдела, среди которых были шесть женщин и трое мужчин, включая начальника, должны были отправиться в кафе, заранее заказанное за счёт их фирмы. Решив, что в такой день негоже мужчинам бросать своих женщин, а женщинам быть врозь со своими мужчинами, начальник предложил прийти всем желающим со своими мужьями и жёнами - за отдельную оплату, справедливо предполагая, что веселье может затянуться.

  Весь день Валя ловила на себе чужие взгляды - как восхищённые, так и завистливые... Она и сама сегодня чувствовала, что выглядит превосходно, с удовольствием посматривая на своё отражение в большом зеркале возле дверей. Ей казалось, что она совсем молодая девушка, полная надежд и любви. Встречаясь взглядом с Артуром, она не могла не заметить радостного изумления в его глазах и, понимая, что это изумление вызвано её внешним преображением, была просто на седьмом небе от счастья.

  - Валентина Сергеевна, выглядите - отпад... - Настя, выпятив нижнюю губу, оценивающе покрутила головой, - Ваших сорока пяти как не бывало!..

  - Конечно, не бывало, - Валя только рассмеялась в ответ на эту колкость, - Потому, что их ещё не бывало... Мне только сорок, Настенька.

  - Правда?! - девушка сделала удивлённые глаза, как будто впервые узнала истинный возраст Валентины, - Никогда бы не подумала...

  Ничего не ответив, Валя снова уткнулась в монитор. Счастливая улыбка не сползала с её лица, несмотря на то, что работы сегодня было много, и нужно было успеть всё закончить до четырёх часов дня.

  - Артур Владимирович, за вашей супругой машину посылать? - секретарь заглянула в кабинет, - Начальник управления распорядился жён сотрудников доставить в кафе, чтобы они сами не добирались, но жена Рудина сказала, что приедет сюда, в офис, сама, а Костенко холостой. Остаётся только Ваша супруга...

  - Нет, Мариночка, - слегка смутившись, Артур посмотрел на девушку, - Моя жена совсем не придёт.

  - А почему? - искренне удивилась секретарша, - Все отделы гуляют парами, чего ей дома сидеть?

  - Она заболела, - в его тоне послышалось нетерпение: казалось, он хотел побыстрее закончить этот разговор.

  - Жаль, - пожав плечами, девушка взялась за ручку двери, - Что ж, тогда вашему отделу машина для доставки жён не понадобится. А за сотрудниками Газель подойдёт к шестнадцати часам.

  Слушая их разговор, Валя еле сдерживала улыбку. Ещё вчера, приготовив платье, она подумала, что праздник для неё может быть испорчен присутствием Жанны на корпоративе... Но сейчас все сомнения рассеялись - по какой-то причине жена Артура не придёт в кафе... Алексея нет, Валя тоже будет одна... Они будут танцевать, веселиться... Ей уже всё равно, что подумают о них коллеги... Да все уже давно догадались об их отношениях, поэтому скрывать их больше нет смысла, тем более, что скоро они будут вместе...

  Укороченный рабочий день подходил к концу, и в предвкушении праздничного застолья все сотрудники отдела уже сложили бумаги в нужные папки и закрыли рабочие программы на компьютерах. Женщины поправляли косметику, а мужчины поглядывали на часы.

  - Здравствуйте! - немолодая, невысокого роста, сухощавая дама в норковой шубе и норковой шапке заглянула в дверь. Подняв голову от небольшого зеркальца, Валя скользнула взглядом по посетительнице и уже собралась снова опустить глаза, но что-то неуловимо-знакомое в лице дамы заставило её приглядеться внимательнее. Как будто ища кого-то, женщина обвела глазами кабинет и задержалась на Вале.

  - Здравствуйте, - невольно ответила та.

  - А мне бы Артура Владимировича, - дама изобразила слащавую улыбку на напудренном и нарумяненном лице.

  - Он вышел, - ответила Валя, - Подождите немного, сейчас вернётся.

  - А Вы не могли бы его позвать, - улыбка должна была олицетворять верх обаяния, но Вале она показалась искусственной.

  - Я не знаю, куда он вышел... - немного подумав, она встала из-за стола и направилась к выходу, - Сейчас, посмотрю в соседнем отделе и, если там, то позову.

  Проходя мимо дамы, Валя не могла не заметить, что та просто буравит её серым пронзительным взглядом. Она почти сразу догадалась, что перед ней - мать Артура, Антонина Васильевна, в чьей квартире вчера проходило их свидание, и что пришла она сюда не просто так.

  В соседнем отделе Артура не оказалось - он неожиданно появился из дверей, ведущих на улицу, когда Валя уже собиралась войти в свой кабинет под тем же пронзительным взглядом его матери.

  - Мама?! - увидев ту, он удивлённо застыл на месте, - Что ты тут делаешь?

  - Почему ты пришёл с улицы раздетым?! И почему я тебя там не увидела?! - выражение лица из слащавого тут же превратилось в возмущённое.

  - Да, Артур Владимирович, почему вы раздетым ходите по улице? - пряча улыбку, Валя чуть исподлобья смотрела на молодого человека. Увидев его, она почувствовала прилив радости и решила пошутить в тон Антонине Васильевне.