- Я бегал в магазин, через дорогу, но как ты тут оказалась? - Артур снова обратился к матери, как будто не слыша Валентину.

  - Я была тут неподалёку, вот, решила тебя попросить, чтобы ты отвёз меня домой.

  - Во-первых, я сегодня без машины, мы сейчас все едем в кафе, а, во-вторых, почему ты не позвонила?

  - У меня разрядился телефон, - мать обиженно сдвинула брови, - Ну, что ж, раз так, пойду на автобусную остановку.

  - Не нужно никуда ходить, я сейчас вызову тебе такси, - он вытащил телефон, но, вместо того, чтобы набрать номер, снова посмотрел на мать, потом на Валентину, - Кстати, познакомьтесь, Валентина Сергеевна, это - моя мама, Антонина Васильевна. Мама, познакомься, это - Валентина Сергеевна...

  - Очень приятно, - слегка улыбнувшись, Валя кивнула головой.

  - И мне оч-чень приятно... - с особым ударением на слове "очень" ответила женщина, сверкнув ровным рядом вставных зубов.

  - Мне пора одеваться, - как бы извиняясь за то, что она хочет уйти, Валя развела руками и взялась за ручку двери, - До свидания, Антонина Васильевна.

  - До свидания, - то ли кивая, то ли кланяясь, снова расплылась в приторной улыбке женщина, - С наступающим праздником...

  - Ой, простите! - вспомнив, что забыла поздравить мать Артура, Валентина приложила руку к груди, - И вас с наступающим! Здоровья вам!

  - А с чего вы решили, что мне не хватает здоровья?! - Антонина Васильевна как-то странно посмотрела на Валю, - Я так плохо выгляжу?!

  - Нет, что вы... - та даже растерялась от неожиданной реакции на своё пожелание, - Просто так говорится...

  - Ну, что ж, в таком случае, принимаю, - с нотками снисходительности в голосе ответила дама.

  - Ну, тогда до свидания, - нехотя улыбнувшись, Валя поспешила скрыться в кабинете.

  Вернувшийся буквально через несколько минут Артур сообщил всем коллегам, что микроавтобус прибыл, и можно ехать отмечать наступающий праздник...

  ***

  В кафе они сидели рядом, совершенно не заботясь о том, что находятся в центре внимания остальных сотрудников и членов их семей - мужья всех виновниц торжества тоже подтянулись к назначенному часу. Без супругов были только сама Валентина, незамужняя Анастасия и Артур. Совершенно раскрепостившись, Валя весело шутила, смеялась, танцевала, без конца бросая на Артура взгляды, полные безграничной любви... Ей было буквально наплевать на повышенный интерес коллег к их уже не скрываемым чувствам, тем более, что интерес этот с каждой выпитой коллегами рюмкой постепенно угасал, уступая место праздничному веселью.

  - Ты сегодня совсем не пьёшь, почему? - заметив, как в самый разгар вечера она снова ставит полный бокал на стол, Артур внимательно посмотрел на Валентину.

  - Мне и так весело, - лукаво улыбнувшись, ответила она, - И вообще... Я сегодня такая счастливая...

  Вся компания была уже довольно навеселе, и Валя откровенно игнорировала все предосторожности - танцуя с Артуром, она обвивала руками его шею, сама утопая в его объятиях. Как будто вспомнив о чём-то, она вдруг заглянула ему в глаза:

  - А, всё-таки... почему ты не взял с собой Жанну? - сквозь грохот музыки её слова были еле слышны, и ему пришлось наклониться к ней.

  - Чтобы танцевать только с тобой... - касаясь губами её щеки, проговорил он в ответ и ещё сильнее сомкнул руки у неё за спиной.

  - А как ты ей объяснил, что она должна остаться дома? - Валя вдруг поймала себя на мысли, что ей жалко жену Артура. Женский день, весёлое застолье, красивая музыка... Даже мужья их сотрудниц здесь, а она осталась дома...

  - Никак, - он пожал плечами, - Я ей просто ничего не сказал.

  - Зато завтра ты будешь с ней целый день... - грустно улыбнувшись, Валя глубоко вздохнула - так, чтобы он почувствовал её вздох.

  - Завтра мы с тобой поедем к моей маме.

  - Что?! - Вале показалось, что она ослышалась, - Я не поняла...

  - Завтра я обещал маме прийти вместе с тобой... - как можно громче проговорил он ей на ухо.

  - Нет-нет, что ты, - Валентина испуганно замотала головой, - Пока ты живёшь с Жанной, это неудобно...

  - Но вчера ведь было удобно? - он многозначительно улыбнулся, заглянув ей в глаза.

  - Это другое... - Валя почему-то смутилась и слегка покраснела, - Нет-нет, к твоей маме я завтра не пойду.

  - А ты ей понравилась, - музыка стихла, и они вернулись за стол. Не обращая ни на кого внимания, Артур присел вполоборота к Валентине и, положив правую руку на спинку её стула, левой подал ей бокал шампанского, затем налил и себе.

  - Откуда ты знаешь? - взяв свой бокал, она вопросительно посмотрела на него.

  - Ну, я знаю свою маму, - рассмеялся Артур, - Она ведь не просто так приходила сегодня в офис, это она нарочно приходила посмотреть на тебя...

  - Я так и подумала, - улыбнувшись краешком губ, Валя опустила глаза, - Это было написано у неё на лице, когда она вошла в кабинет и пыталась разглядеть всех девчонок...

  - Я немного описал ей тебя, поэтому она тебя сразу узнала, - в ответ усмехнулся Артур, - Мою маму не переделать, я предполагал, что она не удержится...

  - Она знает, что вчера я была с тобой у неё дома? - закусив губу, Валя пытливо посмотрела на него.

  - Не только знает... Она нарочно уехала ночевать к Мишке...

  - Послушай, - Валя вдруг посерьёзнела, - Я всё же не совсем понимаю... У тебя есть жена, есть сын... то, что ты не хочешь больше жить с Жанной, это твои чувства... Но я не могу понять Антонину Васильевну... Она настолько тебя во всём поддерживает, что сознательно готова помочь уйти из семьи?.. - проговорив это, Валя вдруг испугалась, что он может обидеться, и поспешила исправиться, - Я имею в виду, что обычно матери любыми правдами и неправдами стараются сохранить семьи своих детей... Ну, во всяком случае, я это понимаю именно так.

  - Ну, я тебя понял, - кивнул Артур, бросив мимолётный взгляд на нетронутый бокал с шампанским, который Валя снова поставила на стол, - Дело в том, что мама никогда не любила Жанну. Я женился на ней против воли своей матери, и это было моей огромной ошибкой.

  - Против воли матери... - с какой-то растерянной усмешкой повторила Валентина, - Всё-таки это странно звучит в устах взрослого мужчины...

  - Ну, да, против воли, - как будто не замечая её интонации, продолжал Артур, - Я очень любил одну девушку, а она вышла замуж. Я решил жениться - ей назло... Мама отговаривала, но желание хоть как-то отомстить было настолько сильным, что я с ним не справился... мама смирилась, но все годы, что мы прожили с Жанной, она только и мечтала, чтобы я нашёл другую женщину... И я её нашёл... - он снова многозначительно посмотрел на Валю.

  Вся шумная компания танцевала в центре зала, и их разговору никто не мешал. На какое-то время оба замолчали. Вале стало немного не по себе, и она, чтобы не сидеть просто так, разглаживала на коленях подол праздничного платья. Решив, наконец, взглянуть на Артура, она вдруг заметила, как он, оглянувшись, изменился в лице. Посмотрев в ту же сторону, она и сама вздрогнула: в дверях зала, одетая в шикарное вечернее платье, с нарядной причёской, стояла его жена Жанна...

  Видимо, только что войдя в помещение кафе, женщина осматривалась по сторонам. Наконец, заметив в углу зала накрытый для корпоративщиков стол, она не спеша прошла через весёлую толпу танцующих и села рядом с мужем с другой стороны. Не зная, как себя вести в этой ситуации, Валя зачем-то придвинула к себе свой полный бокал и, положив на стол локти, обхватила прохладное стекло ладонями.

  - Привет, - с долей сарказма в голосе произнесла Жанна, не глядя на Артура.

  - Привет, - убрав руку со спинки стула, на котором сидела Валя, он тоже положил перед собой локти и обернулся к жене, - Сюрприз?..

  - Если ты имеешь в виду моё появление, то это не сюрприз, - резким голосом ответила женщина.

  - А что? - в интонации Артура послышалось напряжение. Он говорил кратко, отрывисто, сжимая губы после каждого слова. Было видно, что он шокирован появлением жены, но тщательно старался это скрыть.