- Я сегодня подал на развод, - присев за обеденный стол, Артур подвинул к себе тарелку с ужином, заботливо поставленную перед ним матерью - несмотря на все попытки, к кухонной плите Валя допущена не была.

  - И когда ты успел?! - она посмотрела на него радостно-удивлённо.

  - Днём, когда из филиала возвращался, заехал в суд по пути.

  - Ну, значит, и мне пора... - с огромным облегчением вздохнула Валя.

  - А ты что, ещё сомневалась? - настала очередь удивляться Артуру.

  - Нет, - рассмеялась Валентина, - Просто мне так не хочется ввязываться во все эти дрязги... Я такая счастливая...

  - Ну, придётся... - пожав плечами, он поднял на неё глаза, - Мы же не будем записывать ребёнка на твою фамилию, а потом признавать моё отцовство...

  - Артур... - услышав его слова о ребёнке, Валя посмотрела укоризненно, глазами показав на Антонину Васильевну.

  - А мама уже в курсе, - улыбнувшись, он слегка склонил голову, - Так что не стреляй глазками.

  - Артурчик мне всё рассказал, - деланно пряча свою искусственную улыбку, Антонина Васильевна многозначительно приподняла брови, - Поэтому, Валечка, стесняться нечего.

  - Да я и не стесняюсь, - подумав совершенно о другом, Валя вдруг изменилась в лице.

  - Что с тобой? - заметив перемену её настроения, встревоженно спросил Артур.

  - Нет, ничего, - она нарочно встала из-за стола и, собрав грязные тарелки, ушла с ними к мойке, - Всё нормально.

  - Валь, ты чего? - подойдя сзади, Артур обнял её за плечи, - Я же вижу. Что-то произошло?

  - Потом... - она вымученно улыбнулась ему из-за плеча, сделав вид, что не хочет говорить при его матери.

  Позже, в спальне, он снова повторил свой вопрос, и Валя, уже к тому времени придумавшая, что ответить, отчаянно соврала, что не хотела пока ничего говорить Антонине Васильевне, опасаясь, что та будет против внука.

  - Валь... Ты что?! - услышав от неё эти слова, Артур даже рассмеялся, - Да мама только и ждала, что у меня будут ещё дети.

  - Слушай... - Валя осторожно посмотрела на него снизу вверх, - А почему у тебя... то есть, у вас... только один ребёнок? Вы ведь могли порадовать Антонину Васильевну...

  - Ты что, нарочно меня дразнишь?.. - он непонимающе уставился на неё, - Какие дети, если я Жанну не любил? Один ребёнок - это понятно... Но ещё - зачем?! Я знал, что не буду жить с ней всю оставшуюся жизнь.

  - Ну, с тобой понятно, - уже пожалев, что затеяла этот разговор, Валя не знала, как выйти из него, - Я имела в виду твою маму... Ей ведь всё равно хотелось внуков... пусть и от Жанны.

  - Мама первая была против детей в этом браке.

  - Твоя мама?! - Валя не поверила своим ушам, - Ты что, советовался с ней по поводу детей?!

  - Не то, чтобы советовался... Просто она сама мне об этом говорила.

  - А ты слушался? - закусив губу, Валя лукаво улыбнулась, пытаясь перевести всё в шутку.

  - Я не послушался её один раз, когда женился на Жанне. И очень потом об этом пожалел... Поэтому теперь я стараюсь советоваться с ней по каждому серьёзному поводу. Мама - мудрая женщина, ты не могла этого не заметить...

  - Да, я это заметила... - улыбка из лукавой превратилась в грустную, - Да, кстати... У меня появилась замечательная идея. Давай сделаем ремонт в этой комнате? И вообще - я хочу повесить пару картин, красивый светильник... Ой, а, может, лучше торшер? - как будто вспомнив о чём-то, Валя снова преобразилась, - Знаешь, я всю жизнь хотела торшер, но почему-то никак не срасталось... Даже не знаю, почему. Ну, что, исполним мою мечту?

  - Ремонт? - обводя глазами стены, оклеенные унылыми обоями, Артур как-то странно наморщил лицо, - А нужно?.. Рано или поздно мы отсюда уедем, да и мама вряд ли поддержит...

  - Почему? - искренне удивилась Валя, - Мы сами всё купим, я умею и обои клеить, и красить, и даже что-нибудь прибить для меня не проблема...

  - Знаешь... Мама не любитель всей этой квартирной роскоши, ты, наверное, заметила.

  - Какая же это роскошь?! - в очередной раз удивилась Валентина, - Это самый что ни на есть домашний уют.

  - Я понимаю... И в чём-то с тобой согласен. Но вряд ли мама...

  - Ну, хорошо, - решив оставить эту тему, Валя незаметно вздохнула, - Будем ложиться спать? Или сначала спросим у Антонины Васильевны?..

  Ничего не ответив на её "шутку", Артур только слегка улыбнулся уголком губ.

  Дождавшись, пока он уснёт, Валя перевернулась на спину и уставилась в темень потолка. Сегодняшний вечерний разговор вдруг напомнил ей, что, упиваясь своим счастьем, она никоим образом не решает накопившиеся проблемы, самая главная из которых - её беременность... Даже если предположить, что Артур не узнает о диагнозе, то он в любом случае всё поймёт потом, когда ребёнок появится на свет... Слишком разные они - он и Алексей, и схожесть с настоящим отцом в любом случае не утаишь... да и что это будет за жизнь, построенная на обмане?..

  А ребёнок? Расплата в конце концов коснётся и его... Валентина с ужасом представила, как, вместо счастливого ожидания, беременность превратится в пытку... Нет, она не сможет спокойно смотреть Артуру в глаза... Не сможет... Она отчаянно молчала все эти несколько недель... Она просто не знала, что ей делать. Да, она не такая, как многие другие... Сделать аборт при первом подозрении на нежелательное отцовство - для кого-то это вполне обыденный шаг... Но не для неё... Она ещё помнит, как они с Лёшкой хотели второго ребёнка... Как радовались, когда она наконец-то забеременела через семь лет после Ксюшки... И какое настоящее горе испытали они, когда всё неожиданно и трагично оборвалось...

  "Господи... Господи... ну, зачем?.. - снова погружаясь в невесёлые думы, повторяла про себя Валентина, - Зачем - т а к?!"

  Врать она не сможет. Сказать правду?.. Как воспримет её Артур?.. Банальное "если любит - примет чужого ребёнка" никак не срабатывало. Это только в книгах такое благородство... А на деле?..

  Ну, примет... А потом? Всю жизнь мучиться, не зная, что у него на душе?.. Ещё и эта разница в возрасте... Будь она моложе, всё было бы проще. Жанна права. Ещё несколько лет и эта чёртова разница будет всё ярче и ярче вырисовываться сеточкой морщин, изменившейся походкой, возрастными болезнями... А он всё ещё будет молод... Единственный способ привязать его к себе как можно крепче - родить ему ребёнка... Но только - е г о ребёнка... Так что же делать?

  "Чего я мучаюсь?.. Нужно сказать всю правду, а потом... родить ему его ребёнка. Всё очень просто..." - с этой мыслью она всё-таки погрузилась в сон.

  Проснувшись утром и вспомнив свои последние размышления, Валя невольно усмехнулась.

  "Признаться... А потом родить его ребёнка... Интересно, каким это образом?" - думала она, собираясь на работу. В поисках губной помады вытащив из сумочки всё её содержимое, Валя обратила внимание на небольшой бланк - он оказался рецептом на витаминный препарат, выписанным врачом женской консультации при первом обращении. Купив лекарство, Валя так и не выкинула ставшую ненужной бумажку, к которой скрепкой с обратной стороны было прикреплено направление на исследование крови для отца ребёнка - указав Артура, Валя сразу направление ему не показала, а после того, как врач сообщила ей о резус-конфликте, посылать Артура на анализ уже не было смысла...

  Днём она созвонилась с Ксюшей, пообещав приехать в выходные домой, потом связалась с Алексеем и сообщила ему, что подаёт на развод. Разговаривая с ним, она чувствовала, что его нарочито спокойный тон - лишь результат определённого усилия, которое он делает над собой... Ей показалось, что новость о разводе застала его врасплох.

  "Странно... - подумала Валя, - Это и в его интересах тоже..."

  В то же время, вспоминая их последний разговор, она вдруг подумала, что, занятая своими мыслями, она в тот раз совершенно не обратила внимания на то, что он нисколько не удивился её спокойствию, с которым она приняла известие о том, что он полюбил другую женщину. Она вдруг подумала, что, окажись она на его месте, то непременно заметила бы и это относительное спокойствие, и отсутствие уместных в этом случае негативных эмоций...