В начале декабря ожидали комиссию из вышестоящей организации, и по этому поводу на работе был аврал. Подготавливались документы, подчищались отчёты, по делу и без дела тревожили партнёров и, как всегда, теряли нужные бумаги. Один такой документ, утерянный в спешке, был составлен Артуром. Восстановить данные без его помощи никто не смог, и Валентину вызвали на ковёр. Вне себя от гнева, начальник отдела кричал и топал ногами, Валентина торжественно пообещала, что нужная бумага, во что бы то ни стало, будет. Узнав домашний телефон Артура, она позвонила его жене и, объяснив ситуацию, попросила срочно с ним связаться. Голос молодой женщины показался ей резким и неприятным. Оставив свои данные для связи, Валентина положила трубку. Попросить номер мобильного Артура в Германии она почему-то постеснялась, хотя так было бы проще решить все проблемы.

   Звонок раздался ночью, и Валя каким-то десятым чувством поняла, кто звонит. Дрожащей рукой она нажала кнопку на мобильном телефоне. Это был Артур. Взяв себя в руки, Валя объяснила ситуацию. Их разговор длился не более пяти минут, но ей они показались мгновением... После окончания разговора она ещё какое-то время стояла с телефоном в руке, как будто надеялась снова услышать звонок. Но вопрос был утрясён, телефон молчал. Её охватило необъяснимое радостное волнение... Оно не покидало её весь следующий день, наполняя всё её существо; голос Артура стоял у неё в ушах, она снова и снова прокручивала их короткий разговор, пытаясь в кусочках интонаций найти какие-то особые, лишь для неё предназначенные нотки... Увы... Ничего личного в голосе Артура не улавливалось. Тем не менее, волнение, охватившее Валентину, не проходило. Она смотрела на его пустой рабочий стол и думала только об одном: он скоро приедет! Осталось немного подождать.

   Артур с коллегой по работе вернулись незадолго до Нового Года. Отдел радостно гудел, встречая командированных. В числе прочих, Валентина шутила и смеялась, не боясь осуждения: она была на седьмом небе от счастья. В общей массе положительных эмоций её состояние никто просто не заметил.

  В обеденный перерыв вернувшиеся проставлялись. Запершись в кабинете изнутри, накрыли стол, разлили по чайным чашкам дорогое сухое вино. Раскрасневшаяся Валентина с юмором рассказывала, как ей удалось с помощью Артура восстановить утерянный документ. Артур, в свою очередь, дополнял её рассказ шутливыми репликами и гримасами, изображая рассвирепевшего начальника. Все смеялись над их рассказом. На какое-то время Валя и Артур стали центром всеобщего внимания. Они перебивали друг друга, дёргали за руки, один раз Артур, машинально приобняв Валентину, назвал её по имени и на "ты"... К сожалению, обеденный перерыв быстро пролетел. Сидя за компьютером, она не поднимала глаз, погружённая в работу. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд... Повернув голову, вздрогнула: Артур пристально смотрел на неё своими серыми глазами...

   ...Приближался Новый Год. На традиционный корпоратив Валентина опоздала: она пришла, когда все уже сидели за накрытыми в рабочем кабинете столами.

  - Валентина Сергеевна, идите сюда, здесь свободно! - Артур, привстав, махнул ей рукой из-за стола. Валя быстро прошла к свободному месту и села рядом с ним. Все шумели, что-то рассказывали, звучала музыка. Приглашённые Дед Мороз и Снегурочка забавляли сотрудников. Валентина, улыбаясь, отвечала на поздравления, чокалась шампанским и шутила с коллегами.

   - Я боялся, что ты не придёшь...

  Голос Артура тонул в общем шуме, и Валя едва расслышала его слова.

   - Что? - переспросила она.

  - Я боялся, что ты не придёшь.

  От неожиданности Валентина покраснела. Не зная, что ответить, она промолчала. Сердце учащённо забилось. Артур тоже больше ничего не говорил. Он весь вечер шутил, участвовал в играх, приглашал на танец других сотрудниц. Казалось, он совершенно не замечает Валентину. В разгар банкета она выскользнула из-за стола и вышла из кабинета в коридор. Окно в конце коридора было приоткрыто - время от времени народ выходил покурить. Она подошла к окну, чтобы глотнуть морозного воздуха после душного помещения. Голова слегка кружилась, и она подставила лицо под холодный поток. Её фигура на фоне освещённого вечерними фонарями окна напоминала картину известного художника. Кто-то тихо подошёл сзади. Тёплые ласковые руки легли ей на плечи, скользнули вниз...

  Валя обернулась. Артур стоял так близко, что ей показалось, что она слышит стук его сердца. Он провёл рукой по её щеке... Она робко положила руки ему на грудь, не заботясь о том, что в любой момент из кабинета может кто-то выйти... Неожиданно вынув из кармана ключи, Артур открыл дверь архивной комнаты, той самой, в которой два месяца назад нашёл плачущую Валентину, и за руку увлёк её в темноту... Его руки крепко сжали тело женщины, он стал осыпать поцелуями её лицо, шею, волосы... Вале показалось, что она теряет сознание... Закрыв глаза, она безвольно подчинилась его рукам и губам, но через какое-то время сама обняла его за плечи... Они долго целовались в темноте, не говоря ни слова. Мужские крепкие руки скользили по её телу всё откровеннее, и в какой-то момент она поняла, что ещё чуть-чуть, и они перейдут все границы. Шепнув "нет", она усилием воли высвободилась из объятий Артура и выбежала из кабинета. Она и сама не понимала, почему она так сделала. Сладкое щемящее чувство не покидало её, она быстро шла по коридору, на ходу поправляя блузку. Возле дверей помещения, где продолжалось веселье, ненадолго остановилась. Валя вдруг отчётливо поняла, что не сможет сейчас туда вернуться, как ни в чём не бывало. Оглянувшись, она увидела Артура, который шёл за ней следом.

  - Почему ты убежала? Я ждал, что ты вернёшься... - его голос звучал как-то глухо, он с трудом справлялся с охватившим его чувственным волнением.

  - Не знаю... - глубокое дыхание не позволяло ей говорить спокойно.

  - Ты чего-то испугалась? - в полутёмном коридоре они пристально, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза...

   - Да, наверное...

  - Чего же?

  - Не знаю... Возможно, себя... Артур, мне сейчас нужно уйти... Только ты ни о чём не спрашивай, ладно?.. Возвращайся к ребятам.

   - Валя, подожди! - он попытался удержать её за руку, но Валентина, покачав головой, высвободилась. Глядя ему в глаза, она неуверенно отступила назад, но потом резко развернулась и быстро пошла прочь.

  Зайдя в соседний кабинет, где была сложена верхняя одежда, Валентина быстро накинула шубку и, ни с кем не попрощавшись, вышла на улицу. Где-то в глубине души она ожидала, что Артур пойдёт за ней следом, но этого не произошло. Вернувшись домой в смятённых чувствах, она обрадовалась, что мужа ещё не было. После того, что произошло сегодня на вечеринке, она не знала, как смотреть ему в глаза. Лёжа в постели, она долго не могла уснуть, вспоминая всё, что случилось сегодня вечером, снова и снова задавая себе вопрос - почему она сбежала от Артура? Ведь о том, что произошло между ними сегодня, она мечтала уже давно... Почему же всё-таки она испугалась?..

   Муж вернулся за полночь, довольно пьяный и весёлый. От него почему-то крепко пахло женскими духами. Едва раздевшись, он прошёл в спальню и рухнул на кровать. Валентина была рада, что он быстро уснул, по крайней мере, не пришлось ничего врать. Она продолжала вспоминать события сегодняшнего вечера. Внутри что-то сладко замирало, потом волной подкатывало вверх, ей казалось, что она до сих пор чувствует руки Артура, сжимающие её талию, его губы на своём лице, его дыхание... Было немного странно, что за весь вечер они так и не сказали друг другу ничего главного, обменявшись лишь парой реплик. "Его руки и губы сказали за него всё..." - с этой мыслью она провалилась в глубокий сон.

   Проснувшись утром в прекрасном настроении, Валя сразу подумала об Артуре. Он любит её, в этом нет никаких сомнений.

  "Я боялся, что ты не придёшь", - эту его фразу она снова и снова прокручивала в голове, упиваясь каждой ноткой голоса, которым Артур её произнёс... В кухне муж виновато пил кофе. Валентине вдруг стало легко. "Господи... Ну, целовались... Больше ничего ведь не было. Значит, ничего страшного и не произошло".