Завтра она снова увидит Артура, и они обязательно поговорят, им есть, что сказать друг другу! О том, что будет дальше, Валентина не задумывалась. Она не могла отчётливо представить, каких событий она ждёт. Она любила Артура и то, что он ответил на её чувства, было для неё важнее всего. Мысли о физической близости Валя отгоняла... Она боялась даже думать о ней, ведь Артур был на восемь лет моложе. Скромная от природы, Валя никогда не старалась покорять мужчин, ей это было совсем не нужно. Она была довольно привлекательной женщиной: синеглазой, с тёмно-каштановыми вьющимися волосами, стройной фигурой. Мужчинам она, несомненно, нравилась, но строгость в обращении скорее отпугивала от неё представителей сильной половины человечества, что её совершенно не волновало. Однажды выйдя замуж, она считала, что пройден определённый рубеж, за которым существует только тихая семейная жизнь, которой она и жила все двадцать лет. Внезапно пришедшая любовь к другому мужчине настигла неожиданно. Её тянуло к Артуру, и платоническим это чувство назвать было нельзя. Но, в то же самое время, мысль оказаться с ним в одной постели её отнюдь не преследовала.

   Приготовив обед, Валя решила съездить к Татьяне. Они почти не виделись с тех пор, как в семье подруги произошёл конфликт. Валя испытывала чувство неловкости, что бросила тогда её один на один со своей проблемой. Купив торт, она отправилась в гости. Судя по тому, что Костик открыл ей дверь в фартуке, одетом поверх трусов, примирение супругов в очередной раз состоялось. Заботливо налив женщинам кофе, Костик вместе с младшим сыном отправился в магазин покупать новогоднюю ёлку. Выпроводив супруга, Татьяна закрыла дверь и вернулась на кухню.

  - Старается? - улыбнулась Валентина, имея в виду Костика. - Грехи замаливает?

   - Шуршит как электровеник. Теперь полгода можно спать спокойно, залётов не будет.

   - А потом? - Валя медленно помешивала ложечкой кофе.

  - Потом?.. - Татьяна опустила голову, - "Потом" будет потом... Знаешь, Валь, не хочу я сейчас думать про "потом". Ты же знаешь, сколько крови он мне выпил... Ни одной юбки не пропустил, и это я ещё не всё знаю. А приползает ко мне, прощения просит, на коленях стоит... Сколько раз я на развод подавала, к родителям уезжала... Так он же меня потом везде находил, умолял вернуться! И ведь так убедительно кается, что не поверить невозможно. Прощала... А через какое-то время - опять... То на работе задержался, то друга в больницу увозил, то вдруг улицу ночью внезапно оцепили - не мог домой пройти... В общем, репертуар не меняется.

   - Тань, а ты смогла бы изменить Костику? - неожиданно для самой себя спросила Валентина и мысленно приготовилась к возмущённому протесту подруги. Но, к её удивлению, Таня молчала. Обводя ложечкой рисунок на скатерти, она едва заметно улыбалась уголком губ.

  - Было дело... - наконец, произнесла она. Валентина изумлённо смотрела на подругу, - Удивляешься? Вот и я себе удивилась... Но... если ему - можно, почему мне-то нельзя?

   - Когда?! - Валя не могла поверить своим ушам. Танька, верная, преданная, вечно вылавливающая своего непутёвого Костика из чужих постелей, и вдруг...

  - Давно. Очень давно. После того, как он первый раз загулял. Я молодая была, хотела отомстить. Думала, потом легче будет...

  - Ну, и?.. Стало легче?

   - Нет, конечно. С тех пор с камнем на душе так и живу. И Костика простила тогда из чувства вины... И всю жизнь прощаю...

  - Тань... А Костик-то хоть не знает?

  - Не знает. Однажды, сдуру, чуть было не покаялась. Не могла больше это в себе носить. В последний момент испугалась... Ладно бы по любви произошло, может, проще было бы... А то - просто так, назло Костику.

  - А... кто он? Если не секрет...

  - Секрет... Валь, не обижайся... Не хочу об этом вспоминать. Об этом вообще никто не знает. Тебе единственной рассказала.

  Валентина понимающе кивнула.

  - Тань... Ну, может, это и не измена была... Раз без любви...

  - Не знаю... Я себя тоже так успокаивала.

  Женщины замолчали, думая каждая о своём.

  Щёлкнул замок, и в квартиру ввалился счастливый, заснеженный Костик, держа в руках сумки и коробки. Решив, что не стоит мешать семейной идиллии, Валентина стала собираться. Второй раз она хотела рассказать подруге об Артуре и второй раз не смогла этого сделать. Откровения Татьяны привели её в замешательство. И ведь молчала столько лет! "Да... И между близкими подругами бывают секреты, - спускаясь по лестнице, подумала Валя, - Скорее бы наступил понедельник!"

  Глава 3.

   В понедельник Валя летела на работу как на крыльях. Предстоящая встреча с Артуром отодвинула на задний план предновогоднюю радостную суету. Подходя к зданию офиса, она почти столкнулась с ним, выходящим из дверей на улицу.

  - Здравствуйте, Валентина Сергеевна, - улыбаясь, произнёс Артур.

   - Здравствуйте, Артур Владимирович! - ответная улыбка озарила лицо Валентины.

  Они остановились у входа. Валентина вся светилась счастьем, глядя в любимые серые глаза.

  - Я ждал тебя.

  - Ты мог позвонить, ведь у тебя есть мой номер...

  - Я не хотел ставить тебя в неловкое положение... Вдруг рядом кто-то из домашних...

  - А я ждала...

  Он открыл перед ней входную дверь. Оказавшись в небольшом прозрачном тамбуре, Артур успел шепнуть:

  - Сегодня я целый день работаю в архиве.

  Ничего не ответив, Валя только посмотрела на него счастливым взглядом.

   Чуть позже, просидев какое-то время в волнительном ожидании у монитора, она выскользнула из кабинета. Зайдя нарочно в соседний отдел по пустяковому поводу, пробыла там несколько минут и вышла. В коридоре никого не было. Не оглядываясь, Валентина торопливо прошла к архиву. Возле самой двери дико забилось сердце. Закусив губу, Валя осторожно вошла в помещение...

  Артур у стола разбирал какие-то папки с документами. Несколько секунд она любовалась им, не проронив ни слова, пока он сам не поднял голову и не увидел её. Они стояли друг напротив друга, будто стесняясь дневного света. Наконец Валентина решилась сделать шаг и... тут же оказалась в его объятиях. Они снова долго целовались в душной комнате, заваленной бумагами, пока в коридоре не послышались чьи-то голоса. Испуганно отпрянув, Валя поспешила поправить причёску, одёрнула свитер.

  - Мне нужно идти... - виновато улыбаясь, прошептала она.

   - Я не хочу, чтобы ты уходила, - Артур снова обнял её.

  - Я тоже не хочу уходить. Но моё отсутствие могут заметить. Наверное, уже заметили...

  - Я буду ждать тебя. Я сегодня здесь до вечера...

  - Ты нарочно придумал себе эту работу на сегодня? - лукаво улыбнулась она.

  - Да... Я хочу тебя видеть... Я хочу быть с тобой... Я давно хочу быть с тобой...

  - Тсс... - Валя рукой закрыла его губы. - Не нужно пока никаких слов... Во всяком случае - пока...

  Поцеловав Артура на прощание, счастливая, она выскользнула из архива. Вернувшись на рабочее место, юркнула за стол и там, уткнувшись в бумаги, старалась спрятать от коллег сияющие глаза. В течение всего дня Валя придумывала разные причины, чтобы отлучиться из кабинета. "Решая" надуманные проблемы, она несколько раз ненадолго заскакивала в архивную комнату к Артуру, где они целовались, как прячущиеся от родителей влюблённые школьники. Валентина чувствовала, что больше не может держаться в рамках приличия, чтобы не скомпрометировать себя. Непреодолимая сила влекла её к Артуру, риторический вопрос "что я делаю?" сегодня даже не возникал в голове. Если бы к ним на фирму нагрянул сам премьер-министр со всем своим кабинетом, она всё равно бы убежала к Артуру целоваться в архив. Её возбуждённое состояние не осталось незамеченным.

   - Валентина Сергеевна, Вы что, начали курить? - Настя, молодая девушка, пришедшая год назад в отдел одновременно с Артуром, с нескрываемой иронией щёлкала по клавиатуре.