- А знаешь, почему у них всё так сложилось?

  - Ну, почему?..

  - Потому, что он любил её. По-настоящему любил...

  Ничего не ответив, он вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Валя сидела, не в силах пошевелиться... Казалось, все жизненные силы покинули её в этот момент... Она вдруг ясно осознала, что этот разговор разбил последние остатки надежды на то, что едва треснувший кувшин её счастья каким-то волшебным образом вдруг снова станет целым. Визит же Антонины Васильевны поставил последнюю точку...

  - Артур мне всё рассказал, - густо накрашенные брови были страдальчески сдвинуты домиком, губы собраны в "куриную гузку", - Это - трагедия...

  - Что он вам рассказал? - Валя устало подняла на неё взгляд.

  - Всё. Я уже знаю, что ребёнок не от него, а от вашего бывшего мужа.

  - Да. Отец ребёнка - мой бывший муж. Но я уверена, что мы с Артуром все проблемы должны решать только вдвоём.

  - Это не только ваша проблема... Это и моя проблема. Артурчик - мой сын... И он очень страдает. Он любит вас... Ему тяжело.

  - А мне легко, - попыталась пошутить Валя, но женщина не оценила её юмора.

  - Он любит вас, и ему трудно...

  - Антонина Васильевна, - Валя ещё раз устало вздохнула, - Хочу вас успокоить. Если Артур не может принять меня такой, какая я сейчас есть, то я немедленно его оставлю.

  - Нет, - выставив ладонь вперёд, Антонина Васильевна слегка наклонила голову, - Разговор об этом не идёт. Он вас любит, да и мне вы по душе. Я и раньше ему говорила, что женщины более старшего возраста намного заботливее, опытнее, если хотите...

  - Ну, раз так... - Валя не смогла сдержать усмешки, - О чём тогда вы хотите поговорить?

  - Раз уж так получилось... Я считаю, что вам теперь просто необходимо разменяться с вашим бывшим мужем, а, кроме того, подать на него на алименты. Это будет справедливо и по отношению к нему, и по отношению к Артуру.

  - Вот как... - Валя растерянно покачала головой, - Это - ваше решение?

  - Это мой настойчивый совет. Мы только что разговаривали с Артуром, я сказала ему то же самое.

  - И что Артур? Он согласен полюбить моего ребёнка, если я буду получать на него алименты?

  - Нет... - Антонина Васильевна слегка замялась, - Артурчик так прямо ничего не ответил... Он вообще ничего не ответил, но, согласитесь, что это будет хоть какая-то компенсация за то, что он будет воспитывать чужого ребёнка. Вы же сами видите, - заметив, как Валя изменилась в лице, женщина постаралась смягчить тон, - Он ни разу не заводил разговора о том, чтобы вы как-то разменяли своё бывшее жильё с вашим мужем... Но теперь ситуация изменилась...

  - Кроме мужа там ещё прописана и моя дочь, - эти слова Валя отчеканила, - А Артуру я предлагала снять временно квартиру, а потом взять ипотеку, чтобы никого понапрасну не тревожить. Мы сами разрушили прошлую жизнь, и только сами должны устраивать новую... Я была против, но он сам настоял на переезде к вам. Что же касается алиментов, то позвольте такие вопросы решать мне самой.

  Дождавшись, пока за негодующей Антониной Васильевной закроется дверь, Валя тяжело поднялась и подошла к окну. Весна окончательно поселилась в городе, и даже наступающая ночь была наполнена теплом - уже не робким, а самым что ни на есть настоящим, напоминающим о том, что не за горами долгожданное лето...

  Несмотря ни на что, Валя ждала, что он сейчас придёт... Она была бы сейчас рада всему - и робким оправданиям, и нелепым объяснениям, но он так и не шёл... Ещё несколько дней назад она сама бы вышла к нему - в другую комнату, сделала первый шаг к примирению... Она и сейчас была почти готова сделать это... Но какая-то непонятная сила удерживала её от этого поступка. Ей представилась стеклянная стена, разделяющая её и Артура... Они видят друг друга, но не слышат... Видят и не слышат... Она думала так, и от этого становилось холодно и страшно...

  "Да какая там стена? Всё гораздо проще... - так и не дождавшись его, она всё смотрела и смотрела в ночное окно, - И, вообще... Что я здесь делаю?! В чужой квартире, с чужими, по сути, людьми... Но ведь родных людей у меня больше нет..."

  Валя вдруг подумала о Ксюше. Вот единственный человечек, который всегда останется родным. Первые эмоции после ухода Валентины прошли, и дочь очень скучала по матери - Валя чувствовала это, когда изредка виделась с ней либо на улице, либо в каком-нибудь кафе, где они заранее договаривались встретиться. Домой Валентина так больше и не возвращалась. Нужные вещи ей передавала Ксюша, а больше ей там делать было нечего - так думала она сама, с трудом справляясь с приступами чувства вины перед Алексеем и дочерью. Иногда она осторожно расспрашивала Ксюшку об отце, но та отвечала неизменно уклончиво. Однажды Валя не выдержала и спросила напрямую о его новой женщине, но дочь толком ничего не ответила, сказав лишь, что та ещё не приезжала, а за отцом она не следит и телефонных разговоров не слушает.

  "Не хочет говорить, - подумала Валя, - Ну, что ж, её право".

  Сам Алексей несколько раз звонил ей по каким-то бытовым проблемам, но о новой жизни не расспрашивал, и Валя была этому очень рада. О её беременности не знали ни он, ни Ксюша, но, понимая, что рано или поздно придётся поставить их в известность, Валя готовилась сообщить эту новость дочери при первой же встрече.

   Была ещё Татьяна... Единственная подруга, она часто созванивалась с Валей, но та почему-то не могла теперь делиться своими неожиданными проблемами... Татьяна спрашивала в лоб и о ребёнке, и об Артуре, но Валя отделывалась общими фразами... Она не могла понять - почему, выслушивая Танькины новости, она не в силах произнести ни слова о себе а, поговорив, с облегчением нажимает на отбой. Они тоже давно не виделись, но на все приглашения в гости Валя находила причины для отказа...

  "И чего я добилась? - так и не дождавшись Артура, она поняла, что он лёг спать в другой комнате, и, разобрав постель, тоже приготовилась ко сну, - Дома нет... Одну семью разрушила сама... Создать другую так и не сумела... Любимый мужчина отвернулся... Сложная беременность и неизвестность впереди... И всё это - в сорок лет... Не за горами - сорок один. Поздравляю, Валентина Сергеевна..."

  Глава 16.

  Она даже обрадовалась, когда на следующий день, явившись к своему врачу с результатом УЗИ, неожиданно получила от той направление в стационар. Собираясь вечером, она уже знала, что сюда, в квартиру матери Артура, больше не вернётся никогда.

  - Зачем тебе столько вещей? - Артур удивлённо смотрел, как она набивает очередной пакет.

  - Я не знаю, сколько я там пробуду.

  - Ты что, уходишь? - она удивилась спокойствию его тона.

  - Да, - опустив взгляд, она не торопясь продолжала складывать свою одежду. Где-то, в самых потаённых уголках души она всё ещё надеялась услышать от него какие-то слова... Она и сама не знала, что это должны быть за слова... Но она всё равно ждала их... пусть без надежды, но ждала...

  Она их так и не услышала. Опустив голову, он сидел, молча смотря себе под ноги.

  - Ну, всё. Пока. - отказавшись от его автомобиля, Валя вызвала такси и уже приготовилась выходить из квартиры.

  - Я помогу, - подхватив её вещи, Артур вынес и уложил всё в багажник.

  - Пока, - ещё раз попрощалась она, собираясь занять место в салоне.

  - Как-то всё не так... - он хмуро огляделся вокруг, потом опустил голову и остановился взглядом на носке своего ботинка.

  - Всё так, - почти шёпотом ответила она ему, - Было - не так... А теперь - всё так, как надо.

  Она боялась этого момента, но, на удивление, спокойно уселась на пассажирское сиденье и захлопнула дверь автомобиля. Ей даже показалось, что она чувствует какое-то облегчение, покидая этот дом и этот двор, так и не ставший ей родным...

  По пути она заехала к Татьяне и оставила у неё свои вещи, прихватив лишь то, что могло понадобиться в больнице.