Оформившись в приёмном покое, поднялась на лифте на нужный этаж и переступила порог палаты...

  "Ну, вот, Валентина Сергеевна. Теперь это - ваш дом... Временный, но всё же..."

  Ночью она боялась закрыть глаза... Стоило ей сомкнуть веки, как перед ней возникал Артур... высокий, красивый... Он улыбался ей - так, как улыбался всего пару месяцев назад... Она бы отдала сейчас полжизни, чтобы снова оказаться рядом с ним... полжизни за одно его объятие, за один поцелуй... Она так и не уснула до самого рассвета, тихо плача в больничную подушку, чтобы не услышали соседки по палате...

  - Валя, это я, - звонок Алексея раздался на следующий день, - Тебе Ксюшка ещё не звонила?

  - Нет, а что случилось? - испуганно спросила Валентина.

  - Ничего не случилось. Просто её Женя с отцом возвращаются завтра домой. И в эти выходные хотят нанести нам визит. Ну, что-то типа сватовства. Я тебя очень прошу... Будь в этот день с ней. Ты ведь всё-таки мать...

  - Лёша, я не могу... - она не успела договорить, как он нервно её перебил:

  - Послушай... я всё понимаю. Но есть вещи, через которые переступать нельзя. Давай хоть дочь выдадим замуж по-человечески, как родители. А потом уже...

  - Лёша... - она печально усмехнулась, - Я, правда, не смогу.

  - Никогда не думал, что ты... - ей показалось, что он хотел сказать что-то обидное, но сдержался.

  - Я в больнице... - нехотя призналась Валя.

  - В больнице?.. - голос сразу стал встревоженным, - Что с тобой?

  - Ничего страшного, - уклончиво ответила она, - Всё хорошо.

  - Слушай, к чему эти загадки? В какой ты больнице? А почему Ксюшка не знает?

  - Меня только вчера положили. Я никому не успела сказать.

  Она так и не сказала ему, в какой больнице находится, но от дочери скрыть всё же не смогла...

  - Мама, почему ты вчера не позвонила?! - Ксюша возмущённо дышала в трубку, - Я бы уже сегодня к тебе приехала...

  - Ну, вот, считай, что позвонила, - едва сдерживая слёзы, Валя кусала губы. Она ужасно скучала по дочери и была рада любой возможности увидеться с ней.

  Увидев мать в вестибюле родильного дома, девушка удивлённо смотрела на её округлившуюся фигуру.

  - Мама... мы же виделись неделю назад... Почему я ничего не заметила?

  - Потому, что я была в плаще, - улыбнулась Валя, прижимая к себе дочь, - Да и ты не очень меня разглядывала...

  - А... папа знает?..

  - О чём? - почему-то испуганно спросила Валя.

  - Ну, вот, об этом, - кивнула на её живот Ксюша.

  - Нет, не знает. И ты пока не говори ему ничего.

  Поговорив с дочерью и узнав от неё подробности визита будущего зятя, Валя подумала, что Ксюшке было бы намного спокойнее, если бы она была рядом в такой день... Проводив её, она тут же зашла в ординаторскую и, спросив у своего лечащего врача разрешения уйти в выходные домой, тут же перезвонила и обрадовала девушку.

  Оставшиеся до субботы дни она мысленно собиралась с мужеством. Переступить порог бывшего, но всё же родного дома было тяжело... тяжело, в первую очередь, от того, что там был Алексей. Валя даже не знала, какое чувство сейчас сильнее в её душе - чувство вины или чувство какой-то непонятной ревности... Несмотря ни на что, мысль о том, что у него теперь другая женщина, теперь особенно чувствительно резанула по самолюбию...

  Решив, что ради Ксюшки нужно переступить через себя, в субботу, после назначенных процедур, она переоделась в гардеробе и, вызвав такси, приехала на свою старую квартиру.

  - Привет, - Алексей сдержанно поздоровался с ней в прихожей. Скользнув взглядом по её животу, он молча развернулся и ушёл на кухню. Валя не могла не заметить, как заходили желваки на его лице... Она подумала, что, узнав от Ксюшки, в какой больнице она лежит, он обо всём догадался сам. Раздевшись, она с трепетом в душе прошла в гостиную... Слёзы снова навернулись на глаза... Она столько времени не была здесь... Теперь ей всё показалось особенно родным - и эти обои, и эта мебель, и эти портьеры... и это тиканье часов... Их негромкий стук лечебным бальзамом капал на израненную душу...

  Женька и его родители должны были подъехать позже, и Валя прошла на кухню, где Алексей и Ксюша вместе колдовали над кастрюлями. Ей было так необычно видеть своего бывшего мужа в роли кулинара, что она невольно улыбнулась.

  - Давайте, помогу... - она произнесла это робко, не надеясь на согласие.

  - Помогай, - Ксюша с готовностью подвинула большую тарелку с овощами - салат режь...

  - Не так... - наблюдая, как Алексей натирает курицу ароматной приправой, Валя не сдержалась и, забрав курицу у него из рук, принялась натирать её сама. К её удивлению, перечить он не стал... Когда всё было приготовлено, нарезано и выложено в подходящую посуду, она, вымыв руки, снова вернулась в гостиную. Ей очень хотелось войти в свою бывшую спальню, но она почему-то не решилась... Снова устроившись в кресле, она закрыла глаза... Ей вдруг подумалось, что в последние несколько ночей она снова не видит во сне странного поезда...

  - У меня к тебе вопрос, - Алексей показался в дверях гостиной, - Я там фотографии вчера пересматривал. Давай ещё раз вместе пересмотрим, может, ты что-то захочешь забрать...

  - Не знаю, я как-то не готова... - она подумала, что ей сейчас будет тяжело смотреть на их прошлую жизнь.

  - И, всё-таки... - он вытащил из шкафа фотоальбом и присел напротив неё, - Вот, смотри... Выбирай любые, а что останется, заберу я.

  Валя без большой охоты взяла в руки протянутую стопку фотографий. Они были разной давности - сделанные и пятнадцать лет назад, и в прошлом году. Она боялась их разглядывать, поэтому отбирала быстро, в основном те, на которых была запечатлена дочь.

  - Всё, - она протянула Алексею пачку фотографий, - я себе взяла, а это - твои.

  - Ну, хорошо, - он положил их назад, в шкаф, - Себе я уже отобрал, а эти пусть Ксюшке останутся, на память.

  Они ещё какое-то время сидели молча, друг напротив друга. Он смотрел куда-то вниз и Валя незаметно бросала на него взгляды... Несмотря на свои сорок три года, выглядел Алексей довольно моложаво. Мысль о том, что он целовал и обнимал другую женщину, неожиданно засела в голове у Валентины, и, несмотря на все её усилия, не давала ей покоя даже тогда, когда они все вместе сидели за накрытым столом - и она, и Алексей, и Ксюша, и Женька со своими родителями.

  Вечер получился по-семейному весёлый. Отец будущего зятя оказался человеком с хорошим чувством юмора, как и его супруга, и оставлял самое хорошее впечатление, и Валя успокоилась за Ксюшку - в такой семье обидеть молоденькую невестку никак не могли.

  - Тебя что, не заберут? - услышав, как она вызывает по телефону такси, Алексей удивлённо остановился напротив.

  - Нет, - коротко ответила Валя.

  - И сюда ты на такси приехала? - он как-то странно покрутил головой, - Что ж так?

  - Ну, вот так, - Валя вышла в прихожую, чтобы одеться.

  - Мама, а ты сейчас куда... - Ксюшка осторожно покосилась на отца, - В больницу или...

  - В больницу, - Валя постаралась улыбнуться как можно веселей.

  - Мам... - девушка схватила её за руку, - А тебе нельзя... ну, здесь, дома, переночевать? - как будто опасаясь, что отец будет против, она бросила на него просящий взгляд, - Тебя же на все выходные отпустили?

  - Да, отпустили, - Валя ласково пригладила волосы дочери, - Но, боюсь, папе будет неприятно, если я тут останусь.

  - Мне всё равно, - Алексей равнодушно развёл руками, - Оставайся... Если тебе разрешат...

  - Ну, хорошо... - не в силах отказаться провести этот вечер и завтрашний день с дочерью, Валя снова едва не расплакалась.

  - Мам... А давай, ты со мной ляжешь?.. - в Ксюшкиных глазах тоже стояли слёзы, и Валя только крепко обняла дочь.

  ***

  Вернувшись на следующий день в стационар, Валя испытала странное щемящее чувство... Даже уезжая от Артура, она не ощутила такой тоски, как сегодня, когда выходила из своего родного дома...