И вот,наконец, ударная волна. Небоскребы Манхэттена нагибаются и клонятся к земле, как степная трава в грозовом порыве, а потом здания ру-шатся. Грандиозные башни по четыреста метров высотой странно деформи-руются, вытягиваются, как будто разжижаясь, и превращаются в струи пы-ли, которую ударная волна уже разносит над Атлантическим океаном. Че-рез несколько секунд здесь не останется ничего.

Но я не хочу.

Когда волна уже почти коснулась земли, почти обратила в песок мосто-вые, я перехожу в мат-онлайн.

Спустя неделю виртуального времени я лежал на дне бездонной ворон-ки, некогда называвшейся «Каир», и смотрел то на остовы Египетских пи-рамид, почти не пострадавшие от взрыва, то на затянутое пылью небо.

Земля мертва. Земля уже остыла. На Земле нет ничего живого, и только юзеры самозабвенно изображают радиационных мутантов в за-сохшей сельве.

Я сорвал злобу. Я уничтожил весь мир лишь для того, чтобы мне стало легче. И как – стало ли? Стало ли? Стало ли?!

Ни на секунду… Мое бешенство только злей. Я помню, чем закончился погром в Самарканде: «Все несохраненные данные будут при этом утеря-ны». Как бы их сохранить! Но нет. Через пять или семь часов вновь здесь начнут сновать потертые машины, вновь начнут что-то кричать арабы в бе-лых галабеях, вновь тупые туристы из всех стран мира будут с остервенени-ем жать на кнопки фотоаппаратов, указывая пальцами на верхушки Египе-тских пирамид, и восхищаться дыханием «вечной пустыни»…

Я не в силах сломать этот свет. Я просто не в силах… Шестикратно унич-тожить жизнь на Земле – это не катастрофа. И то, что я сделал только что, делается как минимум в пятнадцатый раз.

Проклятие…

– Аури !

Я и не заметил, как закрыл глаза, а теперь, разомкнув веки, увидел Сан-чес, как всегда самодовольную и капризную, уверенную и бесстрашную. Санчес висела надо мной, глядя вниз – мне в лицо.

– Что тебе надо?

Аури, да что ты, прямо? Вчера Самарканд погромил, сегодня весь мир. Завтра, того и гляди, хакнешь Систему.

– Я бы с радостью. Если бы я умел…

Слава Богу, что ты не умеешь, – засмеялась Санчес, – слушай, Аури, тебе надо что-то делать. Сходи к психологу! Фрейд, или Юнг, или Фромм – примут. Или лети на Тибет, учись искусству медитации, осво-бождению души. Или…

Да пошла ты! заорал я, вскакивая, и попытался ткнуть Санчес кула-ком в живот, но она без труда уклонилась, отбив мою руку ногой.

– Да что ты нервничаешь, Аури? ! Все ведь нормально, а? – она перевер-нулась, и села на дно воронки рядом со мной.

– Что тебе?

– Аури, я от тебя ведь не отстану! Давай-ка лучше расскажи мне, что тебя тревожит. Неужели ты так бесишься от того, что тебе не нравится наш мир?

Ты не поймешь.

– Да все я пойму, Аури! Рассказывай!

– Нет, ты не поймешь. Потому что если бы ты могла понять, ты бы по-няла меня сразу.

Да брось.

– Отвяжись! Санчес, оставь меня! Ты мне противна!

– Да ну?

Ты обывательница. Таких, как ты, в девятнадцатом вскс русскис на-зывали «мещане».

Весело, весело… Это я-то мещанка? И почему?

– Потому, что тебе нравится это противоестественное, информационно-аналитическое общество.

Ага, вот как… Значит, «мещанин – это тот, кто доволен своим миром». Так? Но если я – мещанка, то ты – дурак. Чем тут быть не довольным?!

– Не для твоих мозгов!

– А все-таки расскажи. Тебе не нравится, что ты одинок, и тебя окружа-ют мещане? А ты мог бы…

– Замолчи, Санчес… Хорошо, я тебе расскажу, чтобы ты наконец остави-ла меня в покое. Так вот, знаешь, зачем я разгромил Самарканд? Я сделал это потому, что он ненастоящий. Я разрушил его потому, что его попросту нет. Ну? Я же говорил, что ты не поймешь!

– Так, Аури, это уже интересно! – воскликнула вдруг Санчес, – пойдем отсюда в более приличное место. А?

– Нет.

– А кто тебя спросит! – прикрикнула Санчес, а в следующую секунду пыль сменилась светом, а холод – теплом.

Теперь мы сидели в тех же позах на белоснежном песке, в тени кокосо-вых пальм, и над нами лежало темно-синее небо с белым экваториальным солнцем, а перед нами подрагивала теплая и чистая лагуна.

На наших телах не было никакой одежды, и вообще в окружающем нас мире не было ничего искусственного или рукотворного. Здесь все было ес-тественным, кроме лишь одного – самого этого мира.

– Значит, Аури, мир «ненастоящий». Да?

– Да, – обессилено ответил я, отдыхая глазами на теплой пульсирую-щей синеве лагуны – до чего же приятный цвет! Необитаемый остров в По-линезии один из самых лучших миров, которые только бывают. Впрочем, я здесь раз третий или четвертый.

– Но вот, Аури, объясни тогда мне: а почему этот мир нереальный?

– А ты разве сама не знаешь? Все эти миры – виртуальные, и никто это-го от нас не скрывает.

– Да я не о том. Смотри, – Санчес зачерпнула ладонью горсть песка, про-пустила сквозь пальцы, и протянула ладонь мне – на коже остался десяток песчинок. Я пригляделся, и понял, зачем Санчес показывает мне их каждая песчинка отличалась размером, цветом и формой, – видишь? Синтезируй у себя в квартире сахар, и увидишь, что реальный сахар ничем не лучше вирту-ального песка. Хочешь истинных звуков – сравни свой голос здесь и там. Хо-чешь истинных запахов понюхай рыб в этой лагуне, и поймешь, что они пахнут ничуть не слабее и не приятнее, чем селедка из синтезатора. А если этот мир ничем не отличается, и ни в чем не уступает реальному, так какая, по большому счету, разница – настоящий он или не настоящий?

Это так, согласился я, но меня путает и злит другое. Скажи, веришь ли ты в то, что такой остров был? Веришь ли ты, что существовал Самарканд? Ве-ришь ли ты, что Египетский пирамиды, пережившие ядерный взрыв – когда-то действительно были? Я ненавижу этот мир за то, что все, абсолютно все здесь мо-жет оказаться иллюзией. Я реален это все, что я могу сказать наверняка. Пони-маешь, Санчес, – я перешел на шепот, – я не уверен даже в том, что ты есть.

– Вот здрасьте! – Санчес всплеснула руками, и даже рот открыла от удивления, приехали! Ты хочешь, чтобы я на тебя обиделась, так что ли? Как это меня – и нет?

– Смотри – боты ничуть не уступают юзерам. С каждым из них, абсо-лютно с каждым, можно говорить, как с живым человеком. У каждого есть свои чувства и переживания, своя боль и судьба, свои чаяния, свой харак-тер. Так неужели же тот, кто создал сто двадцать миллиардов характеров и сто двадцать миллиардов судеб, не смог бы создать тебя?

– Да что ты городишь?!

– Ну хорошо, – я натянул улыбку, пытаясь изобразить как можно боль-ше ехидства, – докажи мне, что ты не бот. Давай!

– Ну слушай, Аури, не наглей. Ведь я могу точно так же сказать, что ты бот!

– Можешь. А я никак не смогу доказать обратного.

– Почему же? Если тебя назвать ботом, ты обидишься.

– Во-первых, я не обижусь…

– А я вот обиделась. И сильно, Санчес сделала вид, что отворачива-ется, но вместо этого только ближе придвинулась ко мне.

– А во-вторых, Санчес, сказала бы ты Цезарю, что его нет, так он бы не просто «обиделся», он бы тебя на Арену послал в голом виде.

– И посылал, – призналась Санчес, – так и начался мой взлет на Арене. Может, еще и до Первой Тысячи дойти успею. Но неужели ты не веришь в то, что я есть?!

Я верю. Но меня одолевают сомнения. Пойми: иногда я боюсь оказать-ся единственным живым существом во Вселенной.

– А все-таки, Аури, с тобой явно что-то не так. Пошли к Фромму!

– Нет, Санчес. Расскажи мне лучше про свою квартиру. У тебя там три комнаты, ванная, кровать, синтезатор, нет окон и дверей тоже…

– Аури! – Санчес вскочила, и глаза ее вспыхнули, но тут же она снова села, – да ты, Аурелиано, оказывается, хам, каких мало! Не ожидала я тако-го! Полезть к юзеру с расспросами о том, что у него в Реале! Я возмущена!

– Радуйся. Я стал ближе к мысли о том, что ты не бот.