Расслабился.

Два пласта рыхлого белого хлеба, колбаса «болонья» пародия на док-торскую, подушечки с майонезом и горчицей. Хрупкий стакан розовой жи-жи. Валера сглотнул клей-слюну. Тошно, тошно… И присесть некуда, толь-ко на пол. Перед ним на лавке ерзал дедок: кофейная плешь, голодный ка-дык, обсыпанные паршой корявые ноги, бесстыже разутые, тьфу, лучше не смотреть… Почему он так дышит?

– Хочешь мой сэндвич?

Дедок мигнул бульдожьими глазами, принял подарок, сразу отъел поло-вину. Валера с внимательностью мазохиста следил за судорожно жующей челюстью. Дедок фыркнул, подвинулся, освободил местечко – отблагода-рил. Валера брезгливо присел. Выхлебал хлорную жидкость, поставил ста-кан на пол. Попытался принять позу кучера: руки на колени, подбородок на грудь. Сон не шел, мысли метались мухами. Снаружи, наверное, уже сумер-ки. Зацвели неоновые узоры, созрел вечерний час пик. Другая вселенная.

Валера покрутил головой: усталость перекатывалась раскаленными ка-мешками. Жрущий дед шуршал над ухом, как таракан.

В подводном царстве №acdaac, не существовало смены суток – Сэнтрал Букин жил, игнорируя земные ритмы, подчиняясь собственной системе мет-рономов: придремывал, ворочался, надувал кишки, бултыхал зеленой тиной. По изломанным коридорам пробегали вихри, тасуя содержимое клеток, поднимая людей, как придонный хлам. Закрыть глаза – и покажется, что в мире есть только самоуверенный монолит, а вокруг ничего, ни города, ни бодрых авто, лишь мерцают небеса цвета жидкого компота, да руины хрупких зданий торчат осколками зубов, да мокрый ветер гонит осенние листья, вздымаясь и опадая в унисон с хороводами тюремных разводок. Манхэттенский Централ, ветер северный… Прилетит самолет, сделает круг, посмотрит Наташка из окошка плохое, мертвое место и окунется опять в книжечку. И станет са-молет облачком. И растает на солнце.

– Ха, я отсюда выйду в любой момент! Вон, девушке подмигну и выйду.

– Ну давай, подмигни!

– Дурак, что ли? Вечером тут знаешь, какой компот? Дождусь, потом подмигну.

По клетке ходил-похаживал юный негр тощий, подвижный, перехва-ченный на живую нитку. Его жесты завораживали, по лицу гуляла глян-цевая гордость, яркая одежда моталась, как на скелете. Валера много лет работал с цветом, изучал законы сочетаний, но наука комбинировать на теле пеструю ткань хоронилась от него за семью печатями, пижоны вызы-вали глухое раздражение, и кричащий аккорд сконструированного негром гардероба не задевал душевных струн, хотя объективный внутренний оценщик подсказывал, что все атрибуты и покорный пиджак, и туфли с фасетчатым рисунком, и однотонный галстук – идеально соответствуют критериям того фильтра, который люди с незапамятных времен называют красотой.

Юноша, проходя мимо рассевшегося на пол-лавки грузного хряка с седой щетиной, вытянул руку. Хряк молча шлепнул ладонью – поздоровался.

– За что теперь, Принц? – интересовались из угла.

Офицерша приревновала! Юноша по-птичьи плеснул локтями. У меня бумажник в электричке подрезали, смотри, без обмана! – Он проде-монстрировал атласную подкладку, эффектно распоротую. – Ну, я у попут-чицы занял на билет, попалась хорошая девчонка. А тут бац – толстуха эта. От ревности аж почернела: мошенник, говорит, пройдемте…

– Хрена ты ей нужен! От ревности…

– Ну, я же Принц, – парень приосанился. – Она уже одумалась, два ра-за извинялась. Давай, говорит, Принц, выходи скорее, поедем ко мне.

– Ага, принц Аким!

– Она ж тебя раздавит, Принц!

Народ смеялся. Лысый дедка, прикончив бутерброд, качал головой, шле-пал себя по ляжке.

– Принц подземного царства, – комментировал сухой русский голос.

Валера удивленно повернулся. Худощавый пожилой мужик. Жуткий ожог на пол-лица. На голове нелепая красная бандана. Белая футболка с динозавром, надпись «Jurassic park». Когда он успел подсесть?

– О,соотечественник! Здрасьте.

– Да, очень рад. Можно сказать, крупно повезло, – сосед кивнул, улыб-нулся, как ящер. В его глазах ходили листопадные карусели, качался драго-ценный хлам, зачарованные отражения флуоресцентных ламп сосали ночь из черных скважин. Валере стало зябко, захотелось отодвинуться. Он отле-пил взгляд, уставился в стену. Спросил самое очевидное, чтоб не молчать:

– За что вас?

За что. Хм… Грандиозной сложности вопрос. Начали бы с чего-нибудь полегче. Например, кого я здесь ищу. Хотя ответ тоже будет казаться… Впрочем, это ерунда. – Ящер с нехорошим звуком всосал воздух, кашля-нул, будто выстрелил: К-ха! Поразительная вещь. Понимаете, он ведь аб-солютно прав!

– Кто?

– Принц, конечно! Можно уйти в любой момент, было бы желание. Правда, в его случае еще не факт, что будет польза.

– В каком смысле?

– Ну, помните, как у Бродского? Важно знать, не откуда бежишь, а куда. Или что-то в этом духе. Перемещение из пункта А в пункт Бэ. К-хе! На са-мом деле, конечно, важно и то и другое.

– Я вообще-то не люблю Бродского, – буркнул Валера, растирая пуль-сирующий лоб. На душе было гадко, странный разговор поддерживать не хотелось. Вообще, какая разница, куда уйти? Лишь бы отсюда подальше.

– Ну, не скажите. Это еще здорово зависит от самочувствия! – Сосед вдруг грубо толкнул его локтем.

Валера дернулся, вскинул глаза. Ящер смотрел с живым интересом, ро-зовые веки дрожали, келоидные рубцы шевелились, как личинки. Безгубый рот растянулся:

– Конечно, а что вы удивляетесь? Когда тонкое тело в разладе, любой дворец кажется тюрьмой. – Он снова пихнул костлявым локтем. – Но ка-ков Принц, а! Хорош, правда?

Валера пожал плечами и слегка отодвинулся, поджавшись к спящему де-ду. Ящер хмыкнул, зеркально повторил движение, между ними образовал-ся просвет. Они некоторое время молчали.

– В тюрьме, я думаю, по-любому плохо, – сказал Валера, чтобы смяг-чить неловкость.

– Э, тюрьма – вздор, частный случай! – живо ответил сосед. – Бывают места и похуже. Фокус в том, что из любой неприятной ситуации можно уйти. Даже из самой безнадежной.

– Было бы здорово, – бормотнул Валера сквозь зубы, борясь с дурно-той. Меня эта тюрьма уже достала.

От Ящера вдруг прикатила волна, непостижимым образом объяснившая, что он ищет контакта глазами. Валера подчинился, не успев даже подумать. Два черных луча ударили вполсилы, изучающе:

А зачем вам торопиться? Вы же случайно попали, да? За какую-нибудь глупость. Ну вот, посидите и выпустят, даже дела не заведут, вы же первый раз? На работу, наверное, уже звонили, все уладили. Приключение, будет что вспомнить. – Он подмигнул. – Тем более что отходняк уже кончается.

Да уж, приключение, Валера безуспешно попытался отвести взгляд. Жутковатый сосед нравился ему все меньше. На работу он действительно звонил пару часов назад, по карточке. Сказался больным до конца недели. Биллу было, конечно, наплевать.

Конечно, приключение! Оглядитесь, привыкнете. Здесь по-своему уютно. А голова скоро пройдет, можете не сомневаться. – Ящер прикрутил фитили зрачков, откинулся на стену – должно быть, выяснил, что хотел. Ну и черт с ним, чудик какой-то.

Валера огляделся: в самом деле, лучше пересесть от греха. Мало ли что у него на уме? Пихается еще.

Камера была забита, все спали вповалку. Сэнтрал Букин превратился в сон-ное царство. Квелые тела, равнодушные лица… Никуда не перейдешь. Ладно, попробуем вздремнуть. Ох, почему же так муторно! Валера зажмурился, пыта-ясь успокоить желудочную бурю. От места на плече, куда сосед сунул локтем, расходились теплые круги. В волшебном мареве ума сложился целокупный ви-зуальный образ без фиксированного ракурса: студенистая черная надзиратель-ница перевозит заключенных на грузовой тележке, человек по двадцать – увяд-ших, утративших умение двигаться. Куда она их везет, выяснять не хотелось…

Забытье длилось не более пяти минут, но тошнота успела утихнуть. Же-лудок разложил содержимое по полкам, в голове тоже начались многообе-щающие перестановки. Валера выпрямился, осторожно вздохнул. Только бы не спугнуть!