А уйти очень просто. Надо осознанно отдаться подходящему демону.

– Гм… что?

– Вы спрашивали, как уйти из неприятной ситуации. – Ящер говорил, не открывая глаз, привалившись к стене. Я отвечаю: надо отдаться демо-ну. Хозяину какого-нибудь процесса. Посулить ему душу. Это и есть «ку-да», если пользоваться терминологией Бродского.

– Не уверен, что понимаю.

Пробую объяснить. Смотрите: человек рождается, обретает сознание. Утыкается в парадокс собственной смертности. Понимает, что весь этот бала-ган, – сосед вяло повел головой, – лишь краткий фрагмент бессмысленного и бесконечного фильма, где ему отведена такая, простите, дрянь, которую даже ролью статиста не назовешь. А вокруг бурлят, резвятся разные процессы: стя-жание денег, творчество, гедонизм, познание природы, борьба за власть, ду-ховный рост, продолжение рода… Вечные, мудро устроенные процессы. И че-ловеку просто ничего не остается, как нырнуть в этот поток, отдаться пригля-нувшемуся занятию. Надо же что-то делать, пока живешь… К-хо!

– Ага… Ну и что в этом страшного? – Валера хрустнул пальцами. Голов-ная боль отцепилась, это было невыразимо сладко.

Сосед приподнял розовые веки. Слезящиеся глаза, совсем неопасные. Болен он, что ли? И грудь вдавленная… Да, лихая вещь эта трава, болтает душу, как на качелях. Паранойные вставки до сих пор проскакивают. Поче-му я его испугался? Даже забавно, интеллигентный собеседник… Боже, как хорошо, когда не болит голова!

– Страшного, действительно, ничего. – Сосед лизнул черепашью гу-бу. – Просто у каждого процесса есть хозяин. Управляющий демон. И че-ловек, выбирая призвание, фактически отдается демону. Происходит это, как правило, бессознательно, в нежном возрасте, но некоторые трезво ана-лизируют свои таланты, прежде чем сделать выбор. В любом случае выход один: стать слугой демона. Вернее, на практике служишь сразу нескольким, как Труффальдино. Это накладывает обязательства, как любое рабство. Но и привилегии дает: уверенность в себе, осмысленность будней, доступ к де-монической силе. Возможность выступать от лица хозяина. К-хы! Поду-майте, о чем в России вспоминает каждый мужик, когда выпьет?

Не знаю… Об армии?

– Правильно. О том, как служил одному из могучих демонов – злому, тупо-му, корявому. Однако для многих это остается единственным светлым пятном.

– Да, наверно. На танке довелось поездить… Но при чем здесь Принц? Вы говорили, он может уйти в любой момент.

– Действительно, Принц. Интересный случай, перспективный. Видите ли, демоны тоже конкурируют. Каждый пытается заполучить как можно больше душ.

– А зачем демонам души? – Валера невпопад хихикнул: память зачем-то подсунула коллежскую секретаршу Коробочку. – Какой от них прок?

– Самый прямой. – Сосед прищурился, под веками прошел глубинный свет. Понимаете, человеческая душа невыразимо красива. И вообще, на многое способна. Бесценный ресурс, так сказать. Сам по себе этот ресурс ничего не значит, польза от него может быть только в контексте процесса. Такова, гм… архитектура.

– Ну, это довольно популярная модель.

– Разумеется! Все лежит на поверхности, давно подмечено… К-хе! К-хе! Вы, наверное, «Розу мира» имеете в виду?

Какую еще розу? Нет, стандарт такой есть. Называется «Айдеф-ноль». Способ описания э-э… жизни. – Валера покрутил головой, разминая шею. – Его даже в бизнес-школах проходят. Любое явление можно предс-тавить как совокупность взаимодействующих процессов. Рисуют квадрати-ки – это базовые процессы. Между ними стрелочки – слева вход, справа выход. Снизу стрелочки – это ресурсы, необходимые каждому процессу. Сверху тоже стрелочки – управляющие воздействия. Ну, диаграмма такая.

Ну да. Вы же у нас по части компьютеров.

Валера неуверенно кивнул: он не помнил, чтобы рассказывал про свою работу.

– Так вот… К-ха! Люди, согласно вашему Айдефу, выступают в роли ниж-них стрелок, то есть ресурса. А демоны рыщут, охотятся за ресурсом – кто для дела, кто просто… из эстетических соображений. И человек, если он не дурак, может этим воспользоваться: поинтриговать, сменить хозяина. Если посулить душу какому-нибудь процессу, его демон многое для тебя сделает.

Я слышал, нехорошо отдавать душу демону. Валера почувствовал веселый голод, сглотнул, жалея об утраченном бутерброде. – Она вроде как богу принадлежит?

– Кто же запрещает? Отдайте кому-нибудь из богов. Многие так и дела-ют. Боги ведь тоже демоны. Демоны религиозности…

– Я имею в виду настоящего бога. Создателя.

– И-и-и, настоящего! Настоящему ваша душа не нужна. Ему вообще весь этот цирк не интересен. Он же создатель, а не надзиратель. Проект закончил-перешел к следующему. А демоны хозяйничают. Техническая поддержка.

– А человек что? Без заботы, без цели, сам по себе?

– Увы! Сам по себе человек может мало. Другое дело – хозяева процес-сов, сущности, как правило, весьма могущественные, фактически управля-ющие вселенной. Как ни крути, а получается, что самое разумное – кому-то из них отдаться. Сразу рельсы под колесами образуются, чух-чух, нач-нешь зарабатывать очки. Смысл впереди замигает.

Каким же образом отдаться?

– Как правило, достаточно просто пожелать. Искренне, без дураков. И демон обратит внимание, возьмет под крыло.

А если потом передумаешь? Можно поменять?

– Вот! – сосед поднял шишковатый палец, на котором не оказалось ног-тя. – Обмен – это самый интересный вопрос. Зависит от того, кому ты слу-жишь. Некоторым демонам все равно, другие упрямятся. Но технология пере-хода одна: нужно отчетливо представлять, во-первых, куда бежишь чтобы новый хозяин мог помочь, а во-вторых, откуда бежишь – чтобы новому было ясно, с кем из старых договариваться. Их ведь много набирается за жизнь: привычки, обязательства… А не устраивает кто-то один. От него и уходишь.

– То есть, человек сам решает?

– По-разному. Бывают и вынужденные обмены. Не все же одинаково… к-хе! осведомлены.

А Принц…

– Принц – как раз по этой линии. Яркая душа, лакомый кусочек. И слу-жит, что характерно, не своему демону. Профессиональный арестант, пони-маете ли, тюрьма – дом родной. С его-то комплекцией!

– А что копмлекция?

– Ну как же! Для тюремного демона это чуть не самое важное. Взять хо-тя бы вас – вот это, я понимаю, прирожденный арестант! Плечи, форма че-репа, рыхлое астральное тело…

Ящер беззвучно хихикнул. Валера тоже засмеялся, хотя не вполне понял перехода на шутку.

– А Принц – что? – продолжал Ящер. – Случайный человек. Стоит подтолкнуть, и никакая тюрьма его не удержит. Тем более, что истинный хозяин уже заждался, это видно.

– Как же это видно? Почему?

– Ну, есть определенные, гм… знаки. Да он и сам чувствует. Вот, посмот-рите на него!

Принц расположился по диагонали от туалета, оккупировав хороший кусок лавки; костлявое тело на удивление грациозно влилось в неудобный угол. Незаметно было, чтобы его тяготило какое-либо несоответствие. Ва-лера пожал плечами.

– А кто его истинный хозяин?

– О, один из самых жадных и неуступчивых. С которым не поспоришь.

Сосед вдруг съежился и потускнел. Над его плечами взметнулась кони-ческая тень, похожая на серую фигуру в балахоне. Запахло мокрым желе-зом. Валера вздохнул и закрыл глаза, пережидая конопляный рецидив. Ящер бормотал, его голос пробивался, как маяк сквозь помехи:

Если уж схватил, то не отпустит… К-хы! К-хы! Еще не всякую замену возь-мет. Ему красавчика изволь, с душой, все дела. А такие бесхозно не валяются.

Рецидив оказался недолгим: звук вернулся в норму, мертвый запах уле-тучился.

Ха, кто же по своей воле захочет? спросил Валера, проморгав-шись. – К такому хозяину под крыло?

Ящер поглядел на Валеру длинно, насмешливо, с неделикатной прони-цательностью, словно прикидывая, отвечать или нет.

– Ну, во-первых, всякое бывает. Помните, как у Камю дело обернулось, в пьесе про чуму?

– М-ммм… Что-то помню про второй стакан вина. Типа, первый ерунда, а вот ради второго…