Инга перестала стонать, и обессиленная легла на пол. Игнат осторожно поднял ее на руки, при этом ему показалось, что она настолько легкая, что подуй сейчас слабый ветерок, она точно улетела бы, как перышко. Подойдя к лавке, он сел, бережно положил ее рядом с собой так, что голова девушки легла ему на колени. Ее глаза были закрыты, длинные ресницы, опустившись, доставали почти до середины щек. Игнат вздохнул и оперся могучей спиной о стену. В окружающей тишине было слышно, как стрекочут сверчки за каменкой, а воздух наполнен звенящим безмолвием ночи.

- А почему ты за полковника пошла? - спросил Головань, нарушая тишину.

Инга, как будто проснулась. Открыла глаза и, не глядя на казака, проговорила:

- Мать сказала, что я или выйду за Кульбаса, или пойду в монастырь. Моего желания никто не спрашивал.

- Ты же не холопка, чтобы подневольно замуж идти? - удивился он.

- А ты думал, что раз княжеского рода, то только по любви идут? - В ее голосе прозвенели нотки отчаяния. - Да, мои предки происходят от Рюриковичей и по вере я - православная. Отец мой был русин, он служил у князя Острожского. Мне было двенадцать лет, когда он погиб в сражении с турками. Без отца бедность быстро взяла нас в свои объятия. Моя мать очень деньги любит, может, поэтому их у нас и не было. Не умеет она с ними обращаться. Вот и получилось, что родовитость есть, а богатства - нет. Значит, и приданого тоже нет. Что же мне было выбирать. Наши шляхтичи на бедных жениться не хотят.

- А почему же ты ко мне…, ну, это…, как сказать? - запинаясь, пытался спросить Игнат.

- Почему я себя с тобой так сразу вольно повела? Это ты хочешь спросить?

- Да, это.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, только ты очень похож на моего отца. Не было во всем мире человека, которого я бы так любила. Я думала, что и не будет никогда. А увидев тебя, сразу поняла, что ты и есть тот человек, которого я буду любить всю жизнь. Раньше и не поверила бы, что так может быть. Только, как взглянула на тебя первый раз, сразу сказала себе: “Мой будет казак!”

- А как же полковник, муж твой? Грех это.

- Что-то не очень ты о грехе думал раньше.

- Я думаю, что нет на свете казака, который бы мог, устоять перед твоими чарами.

- Чарами? Ты еще скажи, что я околдовала тебя, что может я ведьма?

- А я так и думал раньше.

- Что значит раньше? Что-то я тебя не понимаю, Игнат?

Инга встала и начала одеваться. Головань старался не смотреть на нее. Вышел в предбанник, оделся и вернулся. Девушка сидела на лавке и смотрела прямо перед собой, взгляд ее был рассеянный. Игнату показалось, что у нее на глазах слезы.

- Лада моя, зоренька моя, да ты не обижайся. Послушай лучше, что я тебе расскажу.

Игнат сел с ней рядом, нежно обнял ее за плечи. Инга прижалась к парню и положила голову ему на грудь. Он почувствовал, как намокла рубашка у него от ее слез. Осторожно, поглаживая девушку по спине, Головань начал рассказывать ей всю историю своих приключений, начиная с того, как он получил задание от кошевого и до того, что ему рассказал знахарь. Инга перестала плакать и внимательно его слушала. Когда он замолчал, она неожиданно сказала:

- Я, кажется, знаю, кто ведьма.

- Как это знаешь? Говори, пожалуйста, не молчи.

- По приезду в имение в этот же день был пир в честь нашей свадьбы, во время которого я передала жене сотника Яворного посылку от ее бывшего опекуна князя Острожского. Он дал ее мне и приказал передать Марыле, так зовут мою землячку. Просил отдать без свидетелей.

- А что было в посылке?

- Обычный пакет, какие-то безделушки и письмо, скрепленное печатью князя. Послание она спрятала, при мне читать не стала. А через день она вместе с мужем заявилась к нам в гости, и ни на шаг не отходила от Кульбаса, я даже ревновать стала. Наутро полковнику стало плохо. А самое главное, я видела у Марыли на ладони шрам от пореза.

Неприятный холодок пробежал по спине Игната:

- Да, ну и дела. Воистину, неисповедимы пути Господни. Я и предположить не мог, что именно ты поможешь мне ведьму найти. Уж не знал, что и делать. Но ведьма сама по себе нам мало, чем поможет. Знахарь сказал, что, только убив упыря, мы сможем снять с полковника проклятие. Ну, могилу, допустим, его найдем. А как его оттуда выманить? Иначе его душу не вернешь Господу.

- А если ведьму заставить снова вызвать упыря?

- Как же ты ее заставишь? Разве только попросишь об этом?

- Перестань, Игнатушка. А лучше слушай. Я приду к ней в гости и совру, что полковник выздоравливает, мол,ему лучше стало. А так, как по всему видно, ей обязательно нужно его со свету извести, то она и пойдет вызывать упыря, а мы за ней и проследим. Не дома же она его принимает?

- Что, значит, мы проследим?

- Я с тобой пойду.

- Э, нет. Никуда ты не пойдешь.

- Я ночью вижу, как днем. Меня в детстве кошкой дразнили. Заметил, какие глаза у меня?

- Я не только твои глаза заметил. Потому-то с тобой и оказался.

- Ну, слава Богу, вот ты и признался мне в любви, наконец-то.

- Хорошо. Делай все, как задумала. А насчет того, что пойдем вместе проследим, я еще буду думать. Ну, все, пора идти тебе домой, а то скоро уже петухи пропоют. После того как повидаешься с ведьмой, сразу же дай мне знать. А у меня завтра будет, чем заняться.

Они вместе вышли на улицу. Ночь выдалась пасмурная. Черная темень заполнила все вокруг. Игнат обнял Ингу и поцеловал. Они расстались. Она пошла домой, а казак сел на коня и поехал к хате деда Петра.

7. Заговор польских князей

(За полгода до выше описанных событий)

Зима в том году вступила в свои права рано. В начале декабря ударили сильные морозы, а снега навалило столько, как будто Господь Бог решил вытряхнуть на землю сразу все свои зимние запасы. Поздним декабрьским вечером в замке польского вельможного князя Потоцкого проходила тайная встреча. Несмотря на заметенные дороги и пронизывающий холод, по приглашению хозяина, приехали два влиятельных вельможи из польской шляхты на Украине, князь Вишневецкий и князь Острожский. Прибыли они без свиты и с немногочисленной охраной. Так попросил Потоцкий.

В кабинете ярко горел камин. В глубоких креслах, расположенных, как бы по углам треугольника, сидели собравшиеся.

Разговор начал хозяин замка:

- Ясновельможные паны, хочу напомнить Вам, что наше положение на Украине крайне ухудшилось. В результате действий кошевого атамана Запорожской Сичи Шульги, украинские селяне отказываются работать в наших маетках. Все больше и больше холопов уходят на Сичь, и не хотят батрачить на нас, как крепостные. Мы уже потеряли много своих земель на Украине. Попытки решить этот вопрос силой, закончились нашим же поражением. Король не хочет посылать войска нам на помощь, боясь бунта на Украине. Мы пытались подкупить атамана Шульгу, но он отказался брать деньги, а наших посыльных казаки подняли на копья. Посланные нами тайные убийцы, сами были убиты охраной атамана. Нужно принимать какие-то меры, иначе недалеко, то время, когда мы вообще потеряем на Украине все свои земли и холопов. По моим сведениям, полученным от лояльных к нам казацких старшин, Шульга хочет создать на Украине что-то на манер Древнеримской республики. И тем самым сделать Украину независимым государством.

- У пана есть какой-то план?- спросил князь Вишневецкий.

- Ясно одно, что нужно разгромить Запорожскую Сичь - это осиное гнездо смуты на Украине, и уничтожить атамана Шульгу,- подтвердил Потоцкий.

- И как же вы намерены это сделать? Судя из вышесказанного, Вы уже неоднократно пытались разделаться с атаманом Шульгой. А наш доблестный воин, ясновельможный князь Вишневецкий, так и не смог разгромить Запорожских казаков,- проговорил Острожский, глядя отсутствующим взглядом в сторону камина.

- Я, хотя бы попытался что-то сделать. Но атаман Шульга - талантливый военачальник. Да и его казаки считаются одними из лучших воинов в Европе. А мне приходилось обходиться своими силами. Ведь ни король, ни Вы, панове, не оказали мне помощи. Да и интересно узнать, а что Вы сделали, пан, кроме пустых разговоров? - гневно выпалил князь Вишневецкий, испепеляя взглядом Острожского.