- Ясновельможные, прошу Вас прекратить грызню. Речь Посполитая потому и трещит вся по швам, что наша шляхта ненавидит друг друга и враждует между собой больше, чем с татарами и московитами. Если так пойдет и дальше, то от Польши скоро ничего не останется. Мы собрались, чтобы объединить наши усилия, а не наносить друг другу оскорбления,- вмешался в спор Потоцкий.- Мы хорошо знаем князя Острожского, как тонкого политика и мастера на всякого рода, как бы это точнее сказать, деликатных операций.

Острожский доброжелательно кивнул головой в знак согласия.

- Так вот, я и говорю, что, может, он возьмется решить эту сложную задачу. А мы с ясновельможным князем Вишневецким окажем ему в этом всяческое содействие. Не так ли, Ваша милость?- обратился Потоцкий к Вишневецкому.

- Да, конечно, я согласен помочь.

- Панове,- начал Острожский,- у нас сейчас с казаками заключен мир. Поэтому мы не можем действовать открыто. Значит, нужно сделать так, как будто мы, к происходящим событиям, не имеем никакого отношения.

Два князя пристально смотрели на Острожского, внимательно слушая его. Языки пламени в камине стали меньше, и поэтому комната погрузилась в полумрак. На стенах черные тени огромного размера, падавшие от присутствующих, создавали впечатление каких-то сверхъестественных существ.

- У Запорожцев сейчас сильное войско. Сами мы его разбить не сможем. Так пусть этим займутся другие. Например, татары. У меня есть сведения, что этим летом хан Герей собирается походом на Украину.

- Шульга разобьет этого Герея без особых усилий, уж поверьте мне, старому вояке. Этот самый Герей разбирается в военном деле, как я в еврейском писании, - вмешался Вишневецкий.

- Это будет так, если Запорожцы выступят всей своей армией. Но, как известно, треть их войска составляют военные формирования полковника Кульбаса, давнишнего друга кошевого атамана Шульги. Значит, нужно сделать так, чтобы Кульбас не выступил с запорожцами. Просто убить мы его не можем, сразу нас обвинят в этом. А вот, если полковник, скажем, умрет от неизвестной болезни….Тут уж, кто виноват? Так Господь решил.

- Каким же образом мы сможем заразить Кульбаса неизвестной болезнью? - удивился Потоцкий.

- Ясновельможные должны поклясться честью, что все, что они сейчас услышат, из этих стен никуда не выйдет. Да не прогневит это, Ваши милости. Но это непременное мое условие.

- Клянусь честью,- сказал Вишневецкий.

- Клянусь, - поддержал его Потоцкий.

- Несколько лет назад, - продолжал Острожский, удобнее умащиваясь в кресле, - случилась интересная история. Неподалеку от моего имения, в одной разорившейся шляхетной семье, единственная дочь начала заниматься странными вещами. То ли она с нечистой силой связалась, то ли просто ведьмой стала, не знаю. Но панна умудрилась столько вреда местным людям сделать, что ее уже хотели, казнить, даже на кандалы, в острог посадили. Прослышав, об этом, а я такие вещи стараюсь всегда держать в поле зрения, лично поехал на нее посмотреть. Надо Вам сказать, панове, не знаю, какая она ведьма, но человек она действительно необычный. В разговоре с ней я ощущал, как все мои внутренности пронизывал холод. Я решил, что такой человек больше бы пригодился живым, чем мертвым. Взяв с нее клятву, что, если сохраню ей жизнь, она будет всегда выполнять любые мои приказы, я освободил ее. Ну а так, как жить в той местности ей было невозможно, я предложил ей выйти замуж и переехать подальше из тех краев. В ту пору, мы как раз вели переговоры с Запорожцами. Послами от казаков были все тот же Кульбас со своими сотниками. Вот я и решил, что, если выдам замуж свою подопечную за одного из сотников Кульбаса, то заимею своего человека в стане врага, да еще с такими способностями. Оставалось дело за малым: сделать так, чтобы казак влюбился в шляхтянку и взял ее себе в жены. Благо Запорожцы не были осведомлены о её прошлом.

- Ну и как же Вам удалось влюбить сотника в ведьму, да еще за столь короткий срок?

- А это уже заслуга самой пани. Она приготовила какое-то зелье. На пиру, по случаю окончания переговоров, подлила его сотнику Яворному в вино. Наутро казак пришел ко мне просить ее руки. Будучи опекуном, я дал свое согласие, с условием, чтобы они обвенчались до отъезда казацкой делегации. Я нашел православного священника, который согласился их обвенчать. Надо сказать, что этот священник был с сомнительно репутацией. Но Запорожцы и об этом не знали. Кроме одного казака, если мне не изменяет память, по фамилии Перекопченко. То ли ему кто-то из моих холопов рассказал о темном прошлом невесты и сомнительном священнике, но он чуть было не испортил все дело. Только Яворной так влюбился в девушку, что запретил своему казаку говорить о ней плохо. Они даже чуть не подрались друг с другом. Но все уладилось. И сотник домой уехал с женой. А живут они сейчас в одном селе с полковником Кульбасом. Если я передам этой пани свой наказ, то она выполнит его в точности, ей не впервой такие дела проворачивать.

- Как же вы сможете передать ей такой приказ?- поинтересовался Потоцкий,- любого чужака в имении Кульбаса сразу же схватят.

- А что, если нам еще раз, использовать вариант с женитьбой? - Как бы размышляя вслух, произнес Острожский.

- Кого же на этот раз, Вы хотите окрутить?

- Полковника Кульбаса.

Вишневецкий с Потоцким с недоумением посмотрели друг на друга.

- Сейчас Кульбас возвращается из Киева. Он там был в дальних Пещерах у отшельников. Ездил к ним, за благословением перед войной с татарами. Пригласите его, ясновельможный пан Потоцкий, к себе в замок под предлогом переговоров по поводу продления нашего перемирия с Запорожцами. Я думаю, что он не откажется. Казакам сейчас самим этот мир выгоден. А после переговоров устроим пир, на котором и познакомим его с одной шляхтянкой.

- Почему Вы думаете, что он после этого короткого знакомства женится на ней? Или она тоже ведьма и приготовит зелье для полковника, как и в прошлый раз, в истории с сотником Яворном? У Вас там, что целая хоругвь этих ведьм?- с иронией спросил Потоцкий.

- Ну, что Вы, ваша милость. Людей с такими редкими способностями, как у той пани, на свете единицы. Здесь - другое. Знаете ли вы дочь покойного полковника Вышинского? Такой красавицы во всей Речи Посполитой не сыщешь. Никакое зелье не потребуется. Любой одинокий мужчина, а полковник Кульбас вдовец, увидев Ингу Вышинскую, не сможет в нее не влюбиться, уж будьте спокойны. А у её матери есть очень ценное для нашего плана качество - непомерная жадность. Если мы ей заплатим приличную сумму, то она свою дочь не то, что за казацкого полковника, а я думаю, и за самого сатану отдаст. Вот с этой панной я и передам весточку ведьме, как будто от ее бывшего опекуна. Уверен - она не откажется.

- И что дальше?

- А дальше, если Кульбас умрет, то его войско не выступит вместе с запорожцами на татар. Одни или нет, но казаки будут вынуждены вступить в сражение с крымчанами. Они не допустят безнаказанного разорения Украины. Но, даже, если им и удастся разбить хана Герея, то после такой битвы, они сами будут в очень плачевном состоянии. Вот тогда мы и ударим на Сичь, и покончим с этим радетелем казацкой вольности, кошевым Шульгой.

- Да, я знал, что вы, ясновельможный пан Острожский, человек ловкий, но клянусь кровью Иисуса Христа, такое и сам дьявол не смог бы придумать! Я согласен, во всем помогать Вашей милости,- возбужденно проговорил Потоцкий.

- На данном этапе Вашего плана я мало, чем могу быть полезен. Но можете рассчитывать и на меня полностью, - присоединился к ним Вишневецкий.

- Ну, панове, на этом и порешили. А сейчас нам нужно скрытно расстаться, благо уже утро. Чтобы никому не стало известно о нашей тайно встрече, дабы не давать повода для подозрений нашим недругам. Прошу прощение за не-гостеприимство, но дело этого требует.

Гости разъехались скромно, без церемоний, не привлекая особого внимания. Даже слуги князя Потоцкого посчитали, что вельможи собирались по делам светским. Поговорить об охоте или о сплетнях, ходивших вокруг жизни королевского двора. Тайное совещание осталось незамеченным для всех, как того и хотели собиравшиеся.