- По прибытии войск... - Чёрный Лис задумался. - Вот что, Великая Ирь может проявить милость к поверженным врагам и даже оставить на троне законную королеву, при условии, что она выберет в мужья одного из предложенных нами людей. Но ей пока знать это не следует. Ждите.

Вимер склонился в поклоне, и Наарба первым снял обруч, выкинув ведьмака в кавирскую гостиницу.

Самое большое - команде ведьмака здесь осталась неделя. Это хорошо. Нужно только расколоть заклинание Тары и освободить великого духа. Тогда можно будет вернуться на родину и притворяться, что ничего в мире не изменилось. Удастся это вряд ли, но иного выхода нет.

Он решительно встал с кровати, убрал обруч с камнями и вышел к эльфу. Там уже сидела довольная Мьеранца, точно мышь, отыскавшая лазейку на мельницу. Черноглазая дылда щеголяла в тёмно-зелёной форменной шапочке с пером. Точно такой, как описывал едва выбравшийся из дворца Сольеваль. Кстати, эльфёнок растянулся в кресле, ноги водрузил на стол, нисколько не стесняясь обожаемой королевы, грызёт сушеный инжир, будто прожорливый Рувас.

- Что ты такое напялила? - ворчливо поинтересовался Вимер, не найдя себе стула или кресла, и поэтому усаживаясь на стол в стороне от поблескивающих металлическими набойками эльфийских сапог. Рядом с этим хамом проявлять хоть какую-либо галантность расхотелось самому.

- Мне во дворце подарили, - похвасталась девчонка. - Я помогла отыскать полковника Дарша, похищенного заговорщиками, и меня отблагодарили. Солдаты, правда, обретению полковника рады не были, но это их дело, - она захихикала, прикрывая рот ладошкой.

Вимер не очень-то верил в слова смуглянки. Никто из прознатчиков, даже таких изворотливых, как Лисвив Пуханут, до сих пор не сподобился на такое, а эта егоза...

- Меня мой друг провёл, - созналась Мьеранца. - Он на кухне работает, отвечает за подвоз овощей.

Вот она, любовь, что б её! Любые крепости берёт без единого выстрела. Вимер ощутил неожиданный укол ревности. Кого он ревнует? Эту оглоблю?

- И что? - даже эльфёнок оживился, пригладил шикарные усы, спустил со стола ноги, подаваясь вперёд.

- Дворец принадлежит Лирадре, - поделилась изворотливая девица. - ш`Нардаг, которого подозревала госпожа, убит. Его тело вывешено перед оранжереей.

- Наконец-то! - ахнула королева.

- Захватчики, свергнувшие королевскую семью в Лирадре, поспешили на помощь герцогу. Неведомо, каким образом убив Вечную, они решили не делить власть. Поговаривают, готовы объявить Кавиру провинцией южной страны.

- Никогда! - прошипела королева. - Вы должны что-нибудь сделать! - обернулась она к мужчинам.

- Сделаем, - с полуулыбкой на тонких губах, произнёс Вимер. - Скажи, милочка, - пристал он с расспросами к Мьеранце. - Тебе эти военные тайны на кухне поведали? Или где?

- Или я тоже чародейству обучена, хоть и проситься в Академию смысла уже нет, - отозвалась девица. - И вообще я хочу чаю за такие чудесные, ужасно важные новости. И ты, мастер, его замечательно завариваешь из своих трав.

Помнит, дылда, подлизывается. Какой ей интерес в пришлом ведьмаке? Вимер вздохнул, но встал, пошел к маленькой жаровне, принялся возиться с чайником, распаковывать мешочки со сборами. Что тут у нас? Чабрец, мята, розмарин, липовый цвет...

Даже заполучив в руки большую дымящуюся чашку, хитро поглядывая огромными глазищами ночного зверька на своего благодетеля, Мьеранца не спешила делиться добытыми сведениями.

- Не молчи! - испереживавшаяся без информации королева даже отложила рукоделие. - Что там? Есть ли шанс пробраться и расправиться с ними всеми?

Ого, ваше величество, а вы совсем не мирная овечка!

- Я не воин и не стратег, госпожа, - возразила ей Мьеранца. - Для взятия дворца нужна армия и толковый полководец. У нас сейчас нет ни того, ни другого.

- Это плохо, - вздохнула Аллвада. - Что ты ещё рассмотрела?

- Расскажу, как только он пообещает мне подарок! - обнаглела служанка, снова стреляя глазами в сторону Вимера. - У меня никогда не было жемчужного ожерелья. А мне так хочется!

Аллвада прыснула, покачала головой и сама заинтересованно уставилась на ведьмака.

- Мастер, девушка по обычаю южных земель только что потребовала, чтобы ты стал её охранником и защитником, а точнее верным поклонником, менестрелем её красоты, не требующим взаимности. Таков обычай юга, - мстительно пояснила Аллвада.

"Научила! И спорить не надо, научила! Мстит за невнимание к ней, королеве!" - понял Вимер. Но лучше девчонку оберегать, чем эту..."

- Подарю, - кивнул он, внутренне закипая.

- И ещё... - произнесла беспощадная Мьеранца. - Ещё кое-что. Я ещё не придумала, что именно, - застолбила она подарок на будущее. - Но попрошу.

- О, боги! - в притворном ужасе схватился за голову ирьский шпион. - Зачем тебе всё это, женщина?

- Раз уж так складываются обстоятельства, что исполнение главной мечты моей жизни придётся отложить, буду довольствоваться дешевыми заменителями. - Неожиданно жестко произнесла девчонка. На её лице промелькнула нехорошая улыбка. Так улыбался бы сытый тигр, превратись он в человека. - Обещаешь?

- Обещаю, - сдался Вимер. Что может попросить женщина, кроме нарядов и побрякушек?

- Обслуга во дворце большей частью прежняя, - сообщила Мьеранца, сделав большой глоток ароматного чая и довольно жмурясь. - Сведущие люди рассказали, что захватившие дворец лирадрские наёмники не сошлись в цене с заказчиком и отбыли на следующий день. Вместо них прислали расхлябанный сброд из замка одного из чужеземцев. Короля не видели с момента переворота. Тело так и не нашли. Может, сожгли чарами, может, выкинули со слугами, а, может, прячется где-то его величество, - продолжала девица. - Чай, кстати, хороший. Такой у нас заваривают редко. В Кавире любят однотравные настои.

Она запрокинула голову, прикрыла глаза. Собранные в пучок волосы выбились из-под шпилек и теперь смешно торчали во все стороны, придавая голове Мьеранцы вид потрёпанного ветром гнезда.

"Есть в ней нечто такое... - вдруг подумалось Вимеру. - Она точно созданный нерадивым чародеем неказистый зверёк, сбежавший из тесной клетки в большой мир".

- Думайте, уважаемые, думайте, - торопила их Аллвада. - Раз взялись защищать доверившихся вам женщин, не отвлекайтесь от процесса.

Эльф прикрыл рукой зевок. Даже его начинало тяготить некстати свалившееся на голову общество.

Скоро полдень. Следует прогуляться по городу, посмотреть, о каких решительных действиях вещал Наарба. А то в четырёх стенах самое интересное пропустишь. Пусть эльф отдувается в женском обществе за двоих. Иначе он, Вимер, превратится в сторонника Ядаларса, главного женоненавистника Светлого Совета. На Сольеваля общество королевы действует благотворно, как бы он потом ни жаловался. Всю заносчивость свою подрастерял. Глядишь, общаться нормально научится. Рассказать что ли о нём Наарбе? Чем не достойная партия для подконтрольной королевы!

Пристегнув ножны с мечом, Вимер вышел из гостиницы, потянулся, приветствуя неяркое сегодня солнышко, улыбнулся девочке-продавщице сувениров. На её лотке поблёскивали разноцветные фигурки львов, собакодраков, горгулий, слонов и прочей попавшей в поле зрения художника живности.

На другом берегу реки в окружении пышных крон каштанов разворачивали шатёр бродячие циркачи, шумно зазывая на вечернее преставление. Воздух благоухал кофе, звенел перебором струн арфиста, устроившегося на трёхногом некрашеном табурете у моста через Хьёру. Как-то обманчиво спокойно вокруг. Зайти что ли в гости к Лисвиву, узнать - не искали его снова?

Тёплый ветер погладил лицо, взъерошил волосы, попытался заглянуть за ворот рубашки, где на ключице чернело родимое пятно в форме летучей мыши - метка ведьмовства.

- Куда ты без меня? - пиявкой вцепилась в руку неведомо как подкравшаяся Мьеранца. - Ты же теперь мой телохранитель. А я твоя дама. Пошли, кое-что тебе покажу.