Она потянула его в сторону от каменного королевского моста, чуть не угодив под колёса самодвижущейся повозки, ни на секунду не переставая улыбаться своей опасной улыбкой сытого хищника. Даже не причесалась, вредная. На взлохмаченной голове поблескивали металлические шарики, венчающие шпильки. На шейном шнурке болтался простенький кожаный оберёг.

"Тебя бы откормить, приодеть, - в голову ведьмака снова полезли недостойные ирьского шпиона мысли, - а то кости сквозь кожу просвечивают!"

Сегодня на девушке было надето скромное платье - тёмно-серое с белым узором. Платье, чересчур тесное в груди, зато мешком болтающееся на бёдрах. Вимеру было не по себе рядом со смуглой южанкой. Впрочем, разве ему не всё равно, куда идти? Если в городе что-то случится, он узнает. И до полудня ещё время есть.

- Ты мне бусы обещал, - без зазрения совести напомнила ему несносная девчонка, таща его вдоль набережной.

- Хочешь, я тебе колье сделаю? - без энтузиазма спросил ведьмак.

Она отрицательно мотнула головой.

- Ты и так от меня нос воротишь, - подметила она. - С каким сердцем за подарок возьмёшься? Для подарка нужно душой делиться, светом, который вот тут живёт.

Она приложила ладонь к его солнечному сплетению, но, наткнувшись на связку амулетов под рубашкой, обиженно наморщила нос.

- Мы встретились ненадолго. И через несколько дней расстанемся навсегда. Слишком уж разное положение мы занимаем, мастер. Моей репутации уже ничто не повредит, а ты свою испортить вряд ли пожелаешь. Если только...

Она не договорила, лукаво подмигнула, подвела ведьмака прямиком к ажурному металлическому мосту - чуду инженерного таланта, украшавшему город уже пять лет.

Сотни выкрашенных серебрянкой стальных сегментов соединялись изобретением кавирских мастеров - заклёпками. И почти никакого чародейства! Мост вставал из воды тремя арками. Верх средней откидывался, точно крышка в табакерке, о чём свидетельствовали металлические тросы, протянутые к нему от высокой разводной башни на другом берегу. Благодяря такому техническому решению, парусные корабли особо важных послов и тяжелые баржи, груженые ценными грузами, могли подходить прямо ко дворцовой пристани.

Весело трепетали разноцветные флажки на башне и на небесно-синих перилах, отражались в мутной воде Хьёры. Туда-сюда сновали лодочки мелких торговцев, решивших сэкономить время, не влезая в городскую толчею...

- Здесь рядом есть лавка, - напомнила о себе Мьеранца. - Я бусы себе приглядела.

Вот и вся прогулка!

В полутьме ювелирной лавки девушка подвела ведьмака к манекену и чуть подтолкнула Вимера вперёд. На крашеной гипсовой статуэтке блестели розоватые бусы в три нити. И не только бусы, но и длинные серьги, кольцо и браслет.

- Правда, красиво? - мечтательно вздохнула за спиной вымогательница.

Вимеру захотелось послать её подальше. Но потом в голове одна за другой скользкими рыбками проплыли мыслишки. Мол, девка бесприданница, отвергнутая собственным родом. Милость королевы не вечна. Красоты за душой тоже нет. Надо помочь.

Ведьмак, не оборачиваясь к девице, подозвал похожего на паука торговца, и опустошил перед ним кошель. Что деньги жалеть? Всё равно завтра войско подоспеет. Город жалко, и жителей его. А деньги - пыль.

Он лично застегнул богатое ожерелье на длинной шее Мьеранцы. Высока девка, с него ростом, даже чуть выше...

- А теперь пошли, - обрадовала она его на набережной. - Если я правильно рассчитала, скоро мост разводить будут. Баржа в сторону дворца пойдёт. Знаешь местный обычай?

Вимер пожал плечами. Что ещё в её взбалмошную голову пришло?

- Поверье есть, если до прошедшего под разводным мостом корабля докинуть мелкую монетку, желанье заветное сбудется. Не хочешь попробовать?

- Вырос уже. И деньги все на твои украшения потратил, - ворчливо заметил Вимер. Чего она привязалась? Что ей нужно от него? Никак не защиты. И ласки с любовью тоже не хочет.

- Тогда просто постой со мной.

Она встала сзади, вцепилась в его руку, упёрлась острым подбородком в плечо и замерла, заворожено глядя на гигантское произведение инженерного искусства. Вимер сам, едва приехал в Тардрагею, отправился смотреть мост. Ему, работающему с металлом, хотелось постигнуть ажурную душу гиганта.

Что-то изменилось в воздухе - неуловимо и безвозвратно. Словно из механизма мира вытащили важную шестерёнку, обрекая остальные колёсики и шестерни вращаться впустую, не выполняя полезной работы...

Ногти Мьеранцы воткнулись в его плечо, но Вимер не мог шелохнуться, как не мог поверить своему острому ведьмовскому зрению. Точно взбесившаяся армия рыжих муравьёв, сбежавшая из леса, потекла по блестящим на солнце конструкциям моста. Она вползала по земле, бесстрашно ныряла по опорам в воду, свирепея от голода, грызла и крошила металл. Застигнутые врасплох на мосту люди, повозки и экипажи стремились покинуть ставшее вдруг опасным и ненадёжным творение человеческого гения.

Народ скапливался по обе стороны и возмущённо шумел. В общий шум влились причитания - возница разглядел ржу на собственной дорогущей повозке. А мост... Состарившийся на несколько сотен лет за пару минут, он рыжей трухой ссыпался в воду. С треском лопались металлические канаты. Булькая и поднимая невысокие фонтанчики зеленоватой воды падали отдельные сегменты конструкций. Мост умирал.

- Вот и дождались, - прошептал Вимер, оборачиваясь к притихшей спутнице.

В огромных глазах Мьеранцы стояли слёзы.

- Это всего лишь мост, - неуклюже пробормотал он, внутренне ужасаясь и восторгаясь мощи заклятий Великой Ири.

- Такое теперь будет повсеместно. Любой металл, способный ржаветь, поржавеет. У сотворивших это слишком злые чары и редкостно поганая душонка. И боги покарают их не менее зло! - она отвернулась.

Прости, Мьеранца. Вот оно, тайное оружие Ири. Вот она, тайна Тары. Поэтому Вечная рвалась заполучить власть над металлом. Чуяла или точно знала, уже не важно. Промахнулась главная ведьма Кавиры, не переупрямила великого духа и сама сгинула, не увидев бесславного поражения своей страны.

Спохватившись, Вимер выдернул из ножен клинок. Солнце скользнуло лучом по лезвию, вспыхнуло на сапфире, венчавшем рукоять.

- Твой меч не прост, - попыталась улыбнуться чародейка, вытряхивая из чёрных волос труху шпилек. - Сомневаюсь, что рже будет по зубам подобная сталь, мастер. А чтобы выковать новое оружие - придётся очень постараться, - серьёзно произнесла она. - Пошли, расскажем всё госпоже.

"Мне не с кем теперь ковать", - только и подумал ведьмак, покорно следуя за Мьеранцей.

Мьеранца покинула его у самого порога гостиницы, южной птицей упорхнув прочь. Ну да, ей интересно наблюдать за распространяющейся по городу паникой. Тем более, что чародейские силы позволят ей уберечь себя.

Из окон вываливались рамы, с проржавевших петель слетали двери, ссыпались перила лестниц, рушились деревянные надстройки и крыши домов, звонко падала вниз черепица, попрощавшись с исчезнувшими гвоздями. Перепуганные дамы и мужчины спешили хоть в какое-то укрытие, ибо молнии, крючки, пряжки и металлические пуговицы тоже исчезли под действием чар. Встали экипажи, лишившиеся колёс и осей, с лошадей сваливалась сбруя. Самодвижущиеся повозки оседали на мостовые грудой рыжего песка.

Поднявшись по ступеням гудящей растревоженным осиным гнездом гостиницы, ведьмак поморщился при виде двери, лишившейся ручки, и теперь сдерживаемой от падения эльфийскими чарами... постучал. Хихикающий Сольеваль встретил его на пороге.

- Здорово их наши?! В городе, небось, совсем ужас творится? - радостно сообщил он. - Со мной сестра разговаривала. Конец Кавире! Даже войска было необязательно высылать. Ирь самая сильная!

- Не вижу ничего забавного, - подвинув его плечом, вошел в номер ведьмак.

Внутри было более, чем предсказуемо. Спинки развалившейся кровати стояли у стены отдельно. Матрас покоился на останках кроватного каркаса. То, что сохранилось от некогда удобных кресел, оказалось свалено в углу деталями детского конструктора. Только клееный стол по-прежнему благоденствовал. Чем и пользовался Рувас, сидя на столешнице и хрустя печеньем. Завидев ведьмака, он обрадовался собеседнику.