Светлая хрупкая фигурка, иногда любящая театральные эффекты, взмахнула рукой, подавая знак своему вызванному из Запредельного воинству. Сию секунду бесплотные демоны обрели плоть - полупризрачную, и потому неуязвимую.

На землю Кавиры ступил лишь небольшой отряд ирийской армии, остальные навсегда остались на быстрых тропах, не способные свернуть, отступить, выбраться из схлопывающейся ловушки. Взбудораженный город не услышал их предсмертных воплей и хрипов. Эльфа перекрыла выход, предоставив демонам возможность отвоёвывать свободу от её заклинания на собственной территории.

"Сколько же она к этому готовилась? - потрясённо думал ведьмак, сбившись со счёта запередльных тварей. Огненные и водные, земляные и воздушные духи колошматили, утаскивали за собой в небытиё немногих успевших высадиться воинов. Ирьские чародеи и ведьмаки оказались бессильны против их напора.

Всё закончилось слишком быстро и неожиданно. Исчезла армия Ири, растворилась в темноте призрачная армия Тары. Город даже не успел понять, что произошло. Наиболее смелые горожане едва высунули любопытные лица в окна и двери, как всё прекратилось. Спокойная лунно-звёздная ночь баюкала город. И никого на стене. Привиделось, почудилось, примечталось...

Вимер знал - всё только начинается. Этой ночью королевский дворец будет вычищен самой добросовестной командой уборщиков. В Лирадру, впрочем, как и в Ирь будет послано вполне миролюбивое послание, подкреплённое самым сильным аргументом - трупами захватчиков. А, может быть, чудом уцелевшими свидетелями - это как настроение у Вечной будет. Теперь нет смысла враждовать. Следует восстанавливать лежащие в руинах страны.

И Вимер принял решение на чьей стороне он будет биться над решением - как выковать дверные петли и кухонные ножи. Что же, у него тоже есть большая мечта. Не вечно же Рувасу оставаться крысой...

Она отперла ворота лабиринта, поманила пальцем, вызывая из сияющего зеркалами пространства бесчувственное тело его величества, короля Кавиры. Королева, повздыхав по поводу молоденького эльфа, утерев слезу о поманившей мечте - править страной единолично, приняла единственное верное решение - разделить власть с супругом. Наученный жизнью Илварад теперь станет куда более сговорчивым. Избавляться от него теперь нет смысла. Вдвоём с Аллвадой они уравновесят друг друга. А вот их детей Тара воспитает настоящими владыками, за которых не будет стыдно ни перед собственной совестью, ни перед соседями.

Тело короля неуклюже подплыло к Вечной. Та поморщилась от резкого запаха. Фууу, какой вонючий!

- Отмойте это душистое величество, - приказала главная королевская ведьма своим временным слугам, светящимися тенями толпящимся позади. - Оденьте, отнесите в покои. И дайте через Мироза знак Тайной Службе - пусть мои волки возвращаются. Тогда можете быть свободны.

Она усмехнулась своим мыслям. Сегодня утром начнётся работа. Мастер Нарсо вместе с Рувасом обязательно придумают способ обработки металла, чтобы обеспечить хотя бы первоочередные нужды страны. Эльфа поклялась себе - Кавира выберется из ловушки первой.

Это не поражение, а временное отступление. Она, Тара выиграла снова. Во-первых, со всей ужасающей наглядностью продемонстрировала Илвараду, чего стоят и чем грозят стране его игры в самостоятельность. Во-вторых, исправила ситуацию с захватом лабиринта, и единственным из возможных способов отразила удар Ири, оказавшейся куда более проворной, чем она рассчитывала ("Опасная оплошность! - пометила она себе. - Эльфо-люди развиваются гораздо быстрее, чем я считала"). К счастью, Тара успела перенаправить поток силы так, что та промчалась сквозь её страну, как ветер мчит сквозь степь - не встречая преград, и во всей полноте обрушилась на соседей. А в третьих... Впрочем, хорош считать.

Она главная ведьма Кавиры, женщина с противоречивой репутацией, спешила снова увидеться с мастером Нарсо, чтобы обсудить спасение его новой страны, и не только... Было в этом ведьмаке нечто, привлекающее Тару, интригующее. Что же, он подарил ей жемчужное ожерелье - древний символ зарождающейся любви. Теперь пусть отрабатывает заявленную преданность...

... Ночь нехотя таяла, одна за другой гася фитильки звёзд. С вершины Белой Башни уже можно было разглядеть светлеющую полоску неба на востоке. А Тара отдавала приказы прибывшим к ней сотрудникам Тайной Службы. Пора передать привет соседям и предложить добровольно сдаться.

Она ещё не знала, что способ производства металлов Вимер отыщет через четыре года, спустившись в глубокие гномьи шахты. Ещё два уйдёт на налаживание массового производства отливок и штамповок. Через десять лет Кавира станет единственной страной, производящей и экспортирующей устойчивый к коррозии металл. И на протяжении четырёхсот лет останется монополистом в этом деле, бережно охраняя секрет от завистливых соседей.

Она ещё не ведала, какую сильную роль будет играть ведьмак в её собственной жизни. Тара на протяжении девяноста шести лет будет беречь его от покушений, пока одно из них не увенчается успехом. Самый изворотливый убийца по имени Человеческая Старость метким выстрелом остановит сердце Вимера...

Всё это будет позже. А пока в голове главной ведьмы Кавиры зрели грандиозные планы. И для их воплощения снова требовалось вызывать Запредельное...

Ларичева Елена.

Февраль 2009 - июль 2010 г.

Этим утром море пришло к моему порогу, не поленившись преодолеть каменистую равнину, рощу, три холма и овраг. Перед четвёртым, моим, оно сдрейфило.

Мост через овраг, целиком перебравшись на соседский холм, обиженно сушился на ярком солнце, очевидно размышляя, стоит ли ещё оставаться здесь, или следует избавиться от такого бесперспективного соседства.

Я выглянула через стеклянную дверь, потом осмелилась её отворить. Тренькнул колокольчик над порогом.

Некрашеные деревянные ступеньки крыльца щекотал лёгкий прибой. На второй грелась стайка золотисто-голубых рыбок.

Вода оказалась неожиданно чистой. Сквозь лёгкую рябь виднелась колышущаяся трава вперемешку с маргаритками. Скоро вся эта яркая зелень превратится в водоросли.

Я поманила мост, но он не откликнулся, со скрипом потягиваясь на солнышке. Впрочем, что я выиграю, даже перебравшись на соседний холм, ставший теперь островом? Там всё равно ничего нет, кроме кустов с ещё неспелой красной смородиной, молодого клёна и качелей на двоих.

Качели жаль. Заскучают. А если вода поднимется выше, улетят. Свежевыкрашенные полосатые спинка и сидение станут крыльями, перила превратятся в голову и хвост. Настоящий журавль получится. Останутся только цепи, свисающие с металлической трубы, принесённой как-то ураганом. Я ещё в этих краях не обосновалась, сама не видела. Но местные жители говорили, сильно дуло. Половину берёз в роще переломало.

Маниоль взял и закрепил трубу эту на двух деревянных столбах, сделал для нас качели. Знаю, они всё равно улетят, а цепи при сильном ветре будут греметь, подпевая непогоде. Но это если меня здесь не будет. А я намереваюсь тут жить долго, несмотря на причуды моря.

Я осторожно разулась и ступила с порога на ступеньки, распугав рыбок. Тёплая вода обняла меня до щиколоток, осторожно ощупала медные браслеты.

У крыльца из воды торчал куст цветущего жасмина. На конёк крыльца тяжело опустилась жирная белая чайка и протяжно закричала. Теперь мне суждено засыпать под её вопли.

Но в нынешнем положении есть свои преимущества. Я с детства мечтала отправиться в волшебное путешествие, но не находила возможности. Путешествие не дождалось меня и заявилось само вместе с запахом йода, брызгами солёной воды и шорохом прибоя.