После полуночи завыла собака. Лично убил бы ее, с-с-собаку! Зловеще тикали часы, отмеряя время. Слишком медленно. Не уснула ли на чердаке Нюка? В случае чего она должна подать сигнал.

И только когда предрассветные сумерки сменились мутным рассветом, а из своей комнаты в обществе растрепанной молоденькой служаночки выкатился Сервено, я позволил себе подняться наверх и немного поспать.

Через пару часов я был жестоко разбужен, наскоро накормлен и выпровожен на улицу своей крылатой мучительницей. Нетвердой походкой я шагал по мощеным улицам Нитереса, присматриваясь, прислушиваясь, стараясь поймать любое дуновение творящихся тут чар.

Как же тут безрадостно! Я вдруг представил стены Нитереса, разукрашенные веселыми рисунками, узорами, как это сделали власти в Каринанде - пустили художников, и те расписали в разных стилях все дороги и дома.

Свернешь на улицу - и попадаешь, к примеру, в лес. Шелестят с фасадов листья невиданных деревьев, скалятся из-за кустов волки, неслышно крадутся тигры, грациозно пританцовывает хрупкая косуля. Свернешь на другую - и вот ты паришь в воздухе среди облаков и птиц. А внизу на мостовой вместо привычной брусчатки виднеются квадратики пашен, вьются пыльные дороги, сплетаясь в узор, словно линии на человеческой руке, текут реки, высятся игрушечные города. И страшно поначалу ступить. Кажется, стоишь на вершине горы, а внизу под тобой целый мир - аж дыхание перехватывает.

Добавьте к искусству художников толику оживляющей иллюзии, и вам не захочется покидать Каринанду, где за пару часов прогулки по городу возможно совершить кругосветное путешествие. А ведь город в сущности никакой. Ни архитектуры, ни производства, ни магических школ. Но народ едет со всего Шеехра поглазеть на невидаль, сувениры по сумасшедшим ценам сметает. Чем не повод подражания для Нитереса? Хотя, я размечтался некстати.

Кривоватая улица спускалась к озеру, где командовала своей мальчишеской армией Нюка. Интересно, что она разузнала?

- Ванитар, плохо дело, - призналась она, поглядывая на выжидающих в сторонке ребят. Интересно им, прислушиваются, смотрят во все глаза. Ну да, я же "знаменитый Охотник". Сам бы себе позавидовал, будь ситуация иной.

- Что плохо?

- Аганьер оклемался. Еще вчера вечером к нему приезжал князь. После княжеского визита лекаря выводили на улицу подышать. Сегодня с рассветом прибыли мастера ремонтировать разнесенную тобой приемную. Говорят, после полудня он вновь прием начнет, - хрипло прошипела Нюка.

- Так он не красх? - расстроился я.

- Напротив. Судя по числу жертв, этой ночью пятеро на охоту выходило, - Нюка спрыгнула с березы

- Не знаю, - честно призналась Нюка, - Нам нужно перевести все их удары на себя. Для этого… - она призадумалась. - С твоей-то приметной шевелюрой и физиономией много дел не наделаешь…

Я выругался и, прикрыв лицо руками, резко нажал на свой длинный нос, словно расплющивая его, помассировал брови, отчего они стали казаться менее изогнутыми и тонкими, а щеки, наоборот, увеличил. Волосы тоже временно поменяли цвет на угольно-черный.

- Неплохо, - оценила моя помощница. - Но первоначально было куда более симпатично.

Женщина, она и есть женщина, даже если горгулья! Ребята в стороне зашептались. Нюка вразвалочку направилась к ним.

- Тихо, я сегодня не в духе! - прострекотала Нюка, недовольно покосившись на попытавшегося ее погладить мальчишку. Тот тут же спрятал руки за спину и отвел глаза. Остальные смотрели на диковинное для них создание с восторгом, словно на божество. Ну да, что они, бедные, видели в своей жизни, кроме озера, леса и города, большую часть года укутанного туманом?

- А знаешь, кто сообщил князю о случившемся с Аганьером? - не оборачиваясь, спросила Нюка. - Могильщик. Я поначалу его в серьез не приняла.

- Что делать будем? - беспомощно спросил я.

- Не знаю. Пошли для начала к княжескому дому. Посмотрим, можно ли туда пробраться. Интересно мне, что за человек, этот князь.

- А мой отец у князя экипажи чинит! Он чародей! - вдруг выпалил самый маленький из мальчишек, лет девяти-десяти отроду, светловолосенький, с поцарапанным носом и без переднего верхнего зуба.

- Это дело! - воскликнул я. - Проведешь?

- Не задаром, - набрался наглости этот малявка.

- Да из тебя купец выйдет! - усмехнулся я. - И сколько хочешь?

- Покататься на ней! - выпалил мальчишка, и тут же спрятался за спины более высоких, потому что Нюка зашипела на наглеца.

- Учти, Ванитар. Ты мой должник! - прострекотала горгулья, и уже малолетнему наглецу заявила. - Завтра утром покатаю. Если ночью нас никто не разорвет в клочья. Так что остальные могут продолжать следить за домом и городом, а ты, сын чародея, пойдешь с нами.

- Кто там еще приходил к лекарю? - спросил я Нюку по дороге.

- Пара посетителей за лечением. Наши помощники записали их адреса. Вернемся, проверим каждого.

- А твой Ланвис по-прежнему в самозаточении сидит? - спросил я, зная ответ.

- Не понимаю я его, - пробурчала Нюка. - То ему помощь требуется, то прячется. Кстати, свои чары он ни разу после битвы с красхом не применял. Мне это кажется странным.

Как же, не просто кажется. Второй маг умирает боится, что его отыщут по его же магии. Вот и прячется от всех. Что если красхов вызывали только для того, чтобы его убить? Тогда кто? Ответов я не находил.

Князь жил на самом берегу озера в доме из бурого кирпича. Но, в отличие от остальных строений, его жилище до третьего этажа покрывала выцветшая синяя краска. И те же слепые матовые стекла, что и у Аганьера! Может, мне зачаровать всех, живущих в таких домах? Это, ведь, уже знак. Я поделился своими соображениями с горгульей.

- Глупости! У местных богатеев мода сейчас такая, - разочаровала она меня. - Ты в другую часть города сходи. Там каждый третий дом "слепой".

Тем временем наш малыш важно вышагивал впереди. Из-за плотного шерстяного свитера и таких же штанов он казался пушистым зверьком, по неопытности выбравшимся из леса. Этот зверек смело миновал деревянный невысокий забор, под которым дремала кудлатая черная собака, и привел к длинному приземистому кирпичному строению с распахнутыми воротами, возле которых стояли два красных пузатых экипажа на пять и семь мест. Прежде чем мы успели предупредить малявку, тот заорал.

- Папа! Папа! Тут князя хотят видеть!

Выругавшись про себя, я схватил крикуна за плечо.

- Тише! - цыкнул я.

Но было поздно. Из разинутой пасти ворот появились трое. Еще несколько любопытных физиономий выглянуло из-за забора.

- Зачем тебе князь? - спросил один из вышедших людей, оказавшихся отцом мальчика. Наш малолетний проводник уже подбежал к нему.

Ну и глупо же я сейчас выглядел! Надо было выкручиваться.

- Э-э-э, - протянул я, окончательно растерявшись, потому что из-за спины княжеского чародея выглянул могильщик. Запоздало вспомнив, что я изменил внешность, я принялся вдохновенно врать - Я один из купцов, прибывших в Нитерес на днях. Сами знаете, тут у вас нехорошие дела творятся, и дорогу завалило. Мы проклинателя и чародея наняли, что караван охраняли. А они, паршивцы, пьяницы и трусы, покарай их Всевеликий! Вот подумал я и решил другого чародея нанять, из местных…

- А причем тут князь? - громко спросил еще один.

- Почтенный, я, знаете ли, шел к Аганьеру. Но услышал, тому нездоровится. И вот я задал себе вопрос: а где еще в вашем чудесном городе может быть чародей? И догадался - непременно на службе у князя.

- А сын мой причем? - спросил отец нашего проводника.

- Я их привел! А она меня за это покатает! - гордо заявил маленький предатель, указывая на пристроившуюся на фонаре Нюку.

- Марш домой! О твоем поведении поговорим вечером, - спохватился отец. - А ты, чужеземец, забирай свою тварь и уходи отсюда. Нет здесь для тебя чародеев! Нет!

- Папа, она меня не покатает! - захлюпал носом мальчик, пока не получил подзатыльник.