— Дила? — я так задумалась, что вздрогнула, когда длинные пальцы мага коснулись моей ладони.

— Да? — краска залила мои щёки.

— Я уже два раза спросил, можно ли начинать… — рука Шердога вернулась на место, вызвав облегчение.

— Простите, милорд, я задумалась, — мои губы тронула несмелая улыбка.

— Ну да, у кого бы на твоём месте голова не закружилась от перспектив, — ехидно отозвался маг, стерев всё моё добродушие.

— Режьте уже, своё остроумие потом потренируете и на ком-нибудь более достойном, — я вздёрнула подбородок и презрительно скривилась.

Магу моя отповедь не понравилась, он даже запыхтел недовольно, но отвечать не стал, приступив к делу.

Когда первую каплю вытянули из моей вены, я подумала, что Шердог оказался прав, никаких ощущений не последовало, я даже хотела сказать это магу, но осеклась, едва только взглянула в его глаза. Сегодня его корёжило уже с первой капли сильнее, чем вчера после пятой.

— Что с вами? — я забеспокоилась по-настоящему.

— Твоя кровь, с ней что-то не так… — Шердог сглотнул.

— В смысле? — уточнение мне было просто необходимо.

— Она похожа на правящую. Я не знаю, как это должно быть, не пробовал прежде, но создаётся впечатление, что в меня неразбавленная магия течёт, причём огромной силы, — Шердог отдышался и теперь уже говорил вполне нормально.

— Думаете, я и впрямь осталась единственной? — моя мысль сработала быстро.

— Боюсь, что да, — другого объяснения у мага не было.

— Но вы сможете оставшуюся кровь использовать сегодня? — вопрос я задала с ожиданием положительного ответа.

— Я постараюсь, — Шердог провёл рукой по волосам и глубоко вздохнул.

Я приготовилась к дальнейшему.

Вторая капля для меня опять прошла безболезненно, зато теперь я с интересом отслеживала реакцию мага. Сначала всё было обычно, расширенные зрачки, мутная пелена, а потом Шердог схватился за голову и рухнул в кресло.

— Что?

— Это немыслимо… У меня не хватает сил удержать магию, — бледный вид очень неплохо иллюстрировал слова Шердога.

— И это означает, что сегодня мы не закончим? — я разочарованно опустила плечи.

— Я не знаю. Если будет так же, то следующая капля будет последней на сегодня.

Меня это не устраивало. Лишний день терять в моём положении опасно. От столицы хоть и далеко, но кто сказал, что можно успокоиться?

— Не думала, что у вас такой слабый резерв. Если бы мы остановились на первой договорённости, то дело на пару месяцев бы растянулось, — мои слова должны были задеть мужскую гордость, но я просчиталась.

— Не утруждайся с подначками, мне до них никакого дела нет. Разве что своё самолюбие потешишь.

Я фыркнула и отвернулась, не хватало бы ещё сейчас начать выяснение отношений.

Немного посидев в кресле, маг всё-таки решился на третий подход. Я только улыбнулась, когда пипетка получила новую порцию, а вот теперь самое интересное… Шердог с такой настороженностью занёс инструмент над своей веной, что я поняла — маг до этого изо всех сил старался не показывать своего истинного состояния. Руки его сильно дрожали.

— Вам помочь? — я усмехнулась. Интересно, что мне ответят?

— А сможешь? — моего веселья Шердог не разделил.

— Думаете, что я и с ложкой не управляюсь, всё время мимо рта проношу? — что ж он меня всё время старается к полу пригнуть?

— Нужно точно в разрез попасть, — мне протянули пипетку, спустив очередную шпильку.

Я неторопливо поднесла пипетку к вене и капнула в порез. На меня тут же вскинули взгляд.

— Что? — спросила я, не понимая немого вопроса.

— Почему так? — высказанный вслух, вопрос не стал понятнее.

— Как? — Как вчера первая капля, — ответил маг, глядя на свою вену.

— Может, вы просто неправильно сегодня попадали? — высказала я очередную гадость в адрес Шердога.

На меня посмотрели с недовольством, но сказали другое:

— Тогда и остальные сама выльешь, — о, неужели меня стали принимать всерьёз, достучалась?

— Да мне не сложно, — я победно улыбнулась.

Сегодня я себя чувствовала вполне уверенно. Никаких проблем с самочувствием.

Новая схема ритуала сработала безотказно. Маг немного посидел с закрытыми глазами, а потом предложил:

— А давай ещё? — и взгляд такой провокационный.

— В честь чего? — я убрала руку со стола.

— Ради эксперимента, — губы мага тронула улыбка, показавшаяся мне искренней.

— Оплата остаётся прежней? — своей выгоды упускать я не собиралась.

— Да, — не раздумывая, ответил Шердог.

— Ну, для меня деньги лишними не будут, — моя рука вновь вернулась на место.

Я почему-то была уверена, что смогу ещё поработать добровольным донором. Внутри разлилась лёгкость.

Маг придвинулся ближе, и мы снова занялись делом. Я влила три капли, четыре, пять…

— Ещё?

— А не жалко?

Я пожала плечами: изначально вообще на пятьдесят договаривались.

— Давай.

Десять капель, пятнадцать…

— Ещё? — внутри меня уже царила эйфория.

— А давай! — азартно сверкнул глазами маг.

Двадцать.

А чего мудрить? Обещала пятьдесят, так пусть порадуется.

— Милорд, давайте по первому договору.

— Не смею отказать, миледи, — я дёрнулась и затравленно посмотрела на Шердога. Но на его губах играла язвительная улыбочка, поэтому я расслабилась. Дразнит.

— С вас двести пятьдесят монет, — весело сказала я, поправляя рукав.

— Через полчаса. Мне нужно немного в себя прийти.

Я тоже хотела поразмышлять о случившемся, потому кивнула головой и лёгким шагом направилась в свою комнату.

— С кем я связался? Эта пигалица управляет своей кровью! Но как? — Шердог торопливо вышел за ворота замка. Очень хотелось поразмышлять в одиночестве да и испытать новое приобретение.

Пятьдесят капель королевской крови! Ведь это же половина его потенциала. И никаких побочных эффектов.

Маг оглянулся на замок, вроде, достаточно отошёл, чтобы не побеспокоить слуг. Теперь выбрать достойную мишень и можно начинать. Полутораметровая берёзка, сиротливо пригорюнившаяся на холме, очень даже неплохо подходила для его целей. Вот только далековато… Вряд ли хватит мощности.

С другой стороны, предел дальности тоже можно будет определить, а не только силу воздействия.

Тряхнув рукой, Шердог собрался и выпустил магическую энергию в направлении выбранной мишени. Коротко, но ослепительно полыхнуло, рыкнуло, и маг спешно оборвал поток. Берёзки больше не было. Совсем. И пригорка тоже не стало…

Маг сглотнул и опустился на слегка подмёрзшую землю. Ноги его не держали, да и всё тело сотрясала крупная дрожь. А если бы он на стене замка задумал тренироваться, как иногда прежде делал? Теперь и липкий пот прошиб Шердога. Он понял, что ему просто очень повезло сегодня. Вернее, тем, кто обитал за крепкими, казалось бы, зачарованными стенами. Потому что выпущенная им магия с лёгкостью снесла бы все установленные щиты.

— Да такое только у основателя рода было! Как же простая служанка могла такую мощь в крови иметь?

Зато вопроса, как девушка управляет своей кровью, больше не возникало. Кровь была живая и охотно слушалась свою хозяйку.

Шердог основательно задумался. Выходит, в предках служанки отметился и кто-то ещё из королевского рода? И не так давно, а ещё и с большой долей истинной крови. Тогда становится понятно, почему владелец Оринора позарился на обычную служанку. Он чувствовал её магию в жилах.

Интересно, что с ней стало? Избавились после рождения дочери, или доживает где-нибудь, потерявшая память и возможность открыть свою тайну?

Очень интересно. Побеседовать бы с дядюшкой Дилы насчёт этого, сама-то она вряд ли в курсе всего.

Кое-как поднявшись на ноги, Шердог заковылял к дому. Нужно попробовать найти ответы.

***

Маг зашёл за мной после обеда, и мы отправились в Оринор. Всю дорогу, уже привычно сидя перед Шердогом, я размышляла, как бы мне предупредить верного слугу. Он, конечно, видел мой маскарад и догадается не называть миледи, но вряд ли его проницательности хватит на то, чтобы назваться именно дядюшкой.