Все эти мысли привели меня к тому, что впускать в свой дом Шердога не стоит. Ничего, подождёт пару минут, пока мы соберёмся.

Я посмотрела на трусящую рядом вторую лошадь и подумала, что Сиг очень удивится такому скорому моему возвращению да ещё и с новыми договорённостями…

— Милорд Лейр, вы не могли бы остановить здесь? — место было уже для мага привычное.

— А как же вы будете вещи таскать? — Шердог удивился, но поводья послушно натянул.

— Да какие там вещи? Я просто не хочу пугать дядюшку. Если он увидит меня в сопровождении постороннего, то может надумать невесть что, а возраст уже солидный… — я старательно изображала заботливую племянницу.

— А твой дядя давно живёт с тобой? — видно, у мага были какие-то подозрения, поэтому я улыбнулась и ответила правду:

— Всю мою жизнь.

Шердог кивнул и больше вопросов задавать не стал. Он снова первым соскочил с коня и осторожно ссадил меня. Правда, сегодня мне показалось, что его руки всё-таки прошлись по моей пояснице и ниже. Но вид мага был таким невозмутимым, что я подумала, что это получилось случайно.

В дом я влетела стрелой.

— Миледи? — Сиг растерянно захлопал глазами, для него моё возвращение и впрямь оказалось слишком неожиданным.

— Тсс… — я прижала палец к губам. — Я не одна, Сиг. И приехала, чтобы забрать тебя с собой, — я понизила голос и подошла ближе.

— Что-то случилось? — слуга обеспокоенно оглянулся.

— Да, короля убили…

Дальше объяснять не понадобилось. На лице старого слуги отразился такой испуг, что я и впрямь забеспокоилась о его самочувствии.

— И куда мы? — старческие руки мелко подрагивали от волнения.

— К Шердогу. Завтра я подписываю договор на свою добровольную продажу в качестве служанки, — я старалась говорить легкомысленно, но слуга моего веселья не оценил.

— Вы? Наследница… королевской крови? К какому-то магу? — лицо Сига вспыхнуло от негодования.

— На бумаге, Сиг. Только на бумаге. Зато за это я получу защиту и кругленькую сумму, — успокоила я верного слугу.

— И сколько стоит наследница рода Оринор? — невесело усмехнулся Сиг, он всё равно воспринимал эту ситуацию, как унижение для меня.

— Десять тысяч золотых, — мои губы тронула довольная улыбка.

Только слуга радоваться такой огромной сумме не спешил. Вместо этого он грозно нахмурил брови и спросил:

— Так, а теперь скажите, миледи, что вы ещё пообещали магу? Не из простого же человеколюбия он согласился вас прятать и такую сумму выплачивать?

— Я обещала раз в год делиться кровью, — утаивать правду не имело смысла.

— Сколько лет?

— Договор бессрочный, но пересматривать мы его будем каждый год, — пришлось и о тонкостях этого дела поведать.

— Да, маг не прогадал… — на лицо слуги наползла мрачная тень.

— Сиг, у меня ещё к тебе одна просьба, — времени на горести у меня не было.

— Слушаю, миледи, — Сиг вздохнул.

— Про миледи забудь, теперь я твоя племянница, — познакомила я слугу с заготовленной для него ролью.

— Разумно, но ведь Шердог может заподозрить правду… Кровь ваша сильнее обычной.

— Он и так думает, что я признанная дочь служанки, поэтому вряд ли будет копать дальше, — я и тут нашла, чем успокоить страхи Сига.

— Что ж, это нам на руку, — согласился слуга и потянулся к полке за мешком.

После непродолжительного обмена информацией, мы начали сборы. Вещей много я брать не собиралась. Во-первых, нужны только те, которые подойдут служанке, во— вторых, у служанки их и быть-то много не может, а в-третьих, деньги у меня будут, значит, всегда смогу приобрести себе необходимое.

— Миледи, дом нужно запечатать, — когда мы с вещами уже топтались на выходе, Сиг нерешительно остановился.

— Да, только как это сделать, не вызывая подозрений мага? — я не представляла, как приложу артефакт к стене на глазах у Шердога.

— А давайте, я его отвлеку, а вы за это время свой родовой медальон и активируете? — предложил Сиг.

— Попробуем, — согласно кивнула я.

Я оставила свои вещи на стуле, вытянула из рук слуги импровизированную сумку, взвалила её себе на плечо, позволив старенькому «дядюшке» идти налегке.

— Это все вещи? — Шердог посмотрел на небольшой узел.

— Ой, а свои-то я на пороге оставила! — наигранно спохватилась я.

— Дила, давай быстрее, у меня ещё очень много планов на сегодня.

Шердог помог Сигу устроиться на коне. Причём сделать это ему было очень непросто: «дядюшка» старательно путался в стременах и никак не мог занять правильное положение в седле. Мне же этого времени с лихвой хватило, чтобы активировать защиту замка.

Комнату для Сига выделили рядом с моей, чему я была только рада. Не придётся далеко ходить и лишний раз мозолить глаза слугам мага. Чувствовал себя мой «дядюшка» на новом месте очень неуверенно. Постоянно приходилось контролировать свою речь, да и непривычен был старый слуга к праздной жизни. Поэтому, покрутившись утром в своей комнате, он отправился на поиски занятия. Шердог милостиво разрешил помогать старику при кухне. Работа не тяжёлая, а вроде при деле.

Передо мной встала та же задача: нужно было чем-то себя занять. Не могла же я целыми днями сидеть у себя в комнате? Но и пристраиваться на кухню тоже желания не возникало. Поэтому, когда маг собрался в город, я обратилась к нему с просьбой:

— Милорд, не могли бы вы мне разрешить посещать библиотеку? — на первое время это очень даже полезное занятие.

— Служанка любит читать? — язвительно хмыкнул маг.

— А чем можно ещё заняться в этом замке? — я пожала плечами. Уж не думает ли он, что я на самом деле буду ему прислуживать?

Маг понял мою пантомиму правильно, поэтому внёс альтернативное предложение:

— Ты могла бы в оранжерее работать, это бы не считалось за прислуживание мне, — маг усмехнулся.

— А разве у вас есть оранжерея? — Шердог меня сильно удивил. Как-то не был он похож на романтического, тонко чувствующего красоту, человека.

— Есть, в правом крыле. Только её в основном кухарки для своих нужд используют, — ну, вот это разъяснение вполне соотносится с образом владельца мрачного замка.

— Я подумаю, а что с библиотекой? — отступать от своего я и не собиралась.

— Да мне, в принципе, не жалко, если не будешь путаться под ногами, — презрительно выговорил Шердог, окидывая меня неприязненным взглядом.

— Не беспокойтесь, милорд, мне тоже лишний раз видеть вашу физиономию удовольствия не доставляет, — терпеть оскорбления молча я не собиралась.

— Какое редкостное у нас складывается взаимопонимание, — маг зло сверкнул глазами.

— Да, я ещё хотела уточнить: на договоре нужно моё имя указывать и подпись ставить? — для меня тема была неприятной, ведь любой договор предполагает истинное имя… И я уже подумывала, как бы обойти этот неприятный момент. Можно, конечно, указать только фамилию рода…

Но маг мои опасения развеял, озвучив другой вариант.

— Необязательно, я оформлю магическую клятву, бумага-то только для возможных гостей. Мне тоже не очень интересно светить твоё имя, ведь тогда сыщики смогут разрыть правду, — Шердог с недовольством посмотрел в окно, моя компания его явно начала тяготить.

— А моё согласие? — я решилась на ещё один вопрос.

— Да кому нужно согласие служанки? Я же просто покупаю тебя, — маг довольно осклабился. — Так, что, я сделаю слепок ауры?

Продолжать неприятный разговор дальше я не захотела и просто кивнула.

— Позволите? — руки Шердога замерли в нескольких сантиметрах от моих плеч.

— Да, только без лишнего фанатизма.

Маг усмехнулся и осторожно провёл ладонями сначала по моим рукам, затем встал на колено и медленно опустил пальцы на ноги.

Я зажмурилась. Было что-то в этом процессе неприличное и вместе с тем волнующее. И мне показалось, что он сознательно затягивает действо.

А Шердог тем временем всё-таки встал, коснулся моего виска и сказал: