— Всё.

Я выдохнула.

Вернулся Шердог вечером. Мрачный и чем-то расстроенный. Я даже подумала сначала, что с бумагами ничего не получилось, но настроение Шердога было связано не с этим. Он потоптался возле порога, затем прошёл в комнату, не спрашивая разрешения, уселся в кресло и заявил:

— В городе сыщики из столицы.

Меня новость поразила. Я-то думала, что пара дней в запасе, как минимум, имеется. Значит, у кого-то есть точные сведения, где нужно искать. Но откуда? Моё рождение всегда держалось в тайне, даже большинство слуг в нашем замке считало меня всего лишь приёмной дочерью. Маменька меня всегда недолюбливала, поэтому тайну сохранить было проще. Разве может настоящая мать так относиться к своему ребёнку? Нет, что вы!

Были, конечно, и доверенные слуги. Но они находились под клятвой. Отец был мудрым человеком, поэтому понимал, чем грозит наличие истинной крови детям. За себя он постоять мог — маг был не из слабых, только вот болезнь подкосила. Хотя… в мою голову закралась мысль, что отца попросту могли отравить. Ведь маменька-то как-то очень быстро перестала горевать. Раньше я на этом не зацикливалась, а вот в свете последних событий — всё может быть. Но тогда она запросто могла навести и на меня столичных сыщиков. По спине выступил липкий пот.

— Уже? И кого ищут? — я опустила глаза, стараясь не выдавать охватившую меня панику.

— Пока не знаю, но мне предлагали присоединиться к поискам.

— Вы отказались? — в моём голосе чувствовалась дрожь, но Шердог не обращал внимания на эмоции.

— Я не дал окончательного ответа, потому что меня сначала попросили пообщаться с нанимателем.

— И? — сердце моё забилось быстрее.

— И завтра с утра я бы тебе советовал из комнаты вообще не показываться, — маг встал и направился к выходу.

— Но вы мне расскажете о встрече? — бросила я ему в след.

— Обязательно, — Шердог усмехнулся.

***

Маг убрал заверенный договор о покупке в шкатулку. Всё-таки глупая эта служаночка! Зачем ему её имя и подпись, если это легко заменяется слепком ауры? Так что, сделку купли-продажи можно считать состоявшейся. Клятвы дадены, условия прописаны. Теперь можно неторопливо заняться сбором сведений о матери Дилы. Но это пока ждёт. Первоочередная задача выяснить, кто наниматель и кого именно ищут. Если вдруг выяснится, что поиски ведутся в направлении его нового приобретения, то придётся выложить карты на стол. Приятного в этом будет мало, так как придётся постоянно быть настороже, а возможно, и вовсе покинуть эти места и переждать где-нибудь в глуши всю эту суету.

Завтра всё выяснится.

Слуга принёс ужин, Шердог неторопливо с ним разобрался, попросил ещё вина и уселся за геральдическую книгу. Хотелось бы уточнить, что ещё за свойства может иметь истинная кровь правителей и какую пользу в данном случае принесёт она ему.

Описания были скупыми, видимо, делиться родовыми секретами не торопились, а то, что Шердог нашёл в книге, он знал и так. Маг вздохнул. Придётся всё узнавать самому путём экспериментов.

Он прикрыл глаза и потянулся к своей силе. Энергия радостно забурлила в жилах. Да, резерв здорово пополнился. Обидно было только, что после использования вновь приобретённых возможностей всё вернётся на прежний уровень. До следующего вливания…

Шердог вздохнул. Вот почему бы ему не родиться с истинной кровью? Ведь это такая силища! Но почти тут же маг себя одёрнул — и ответственность. А его это нисколько не прельщало. Он любил свободу, терпеть не мог никакие подковёрные игры, лицемерие и одержимость властью. Поэтому и в столице пробыл всего около пяти лет, после чего дал себе зарок появляться туда только в случае крайней нужды.

Правда, там ещё и неприятный опыт отношений с женским полом добавлялся…

Все женщины — зло! Это Шердог отлично уяснил в столице. Поэтому больше никаких чувств, романтической чуши и подобного. Женщинами нужно только пользоваться, получая удовольствия, а в любовь пусть дурачки играют, он же теперь учёный.

Решив, что вспоминать на ночь все свои обиды и неприятности — дело неблагодарное, Шердог постарался перевести течение мыслей в другое русло. Он немного поразмышлял о предстоящей подготовке к зиме, потом мысли перескочили на затеянное им строительство новой лаборатории.

Вино в бутылке закончилось, свеча погасла. Что ж, пора спать. Новый день вряд ли будет простым. А ещё ведь пора уже начинать завоевательную компанию по отношению к вздорной служанке.

Сладкая дрожь пробежала по телу Шердога, когда он вспомнил, как приятно держать в объятиях стройное тело. А глаза? А губы? Сплошной соблазн для мужчины. И ко всему этому низкое происхождение и мерзкий характер! Как только рот откроет, появляется желание хорошенько стукнуть девчонку. Бесит до неимоверности!

Самое страшное в этой ситуации было в том, что одновременно со злостью он испытывал какое-то нездоровое удовольствие от этих пикировок, отчего становилось ещё противнее. Так ведь недолго и увлечься. Сначала словесные дуэли, потом интерес другого плана и пиши пропало. Будет вторая Лария. Нет, эта ещё хуже. Эту забыть будет невозможно…

Снова мысли перешли на запретное. Да что же сегодня на него напало?

Маг тряхнул головой, дал себе мысленную плюху и начал готовиться ко сну.

— Она пропала! Оди, моя девочка! — женщина изобразила горестные рыдания, но Шердог им не поверил. Слишком ненатурально.

— А как это могло произойти? — маг вежливо протянул стакан воды, но его решительно отставили.

— Понимаете, я всего лишь ненадолго отлучилась в столицу, чтобы решить некоторые финансовые вопросы, сами знаете, содержать имение, обросшее долгами, очень непросто. И вот когда я вернулась домой, то обнаружила пустые стены, — герцогиня говорила торопливо, глаза её бегали, на щёки то и дело наползала краска смущения.

— А ваша дочь могла бы довериться кому-нибудь и попросить о помощи? — мутное было дело, Шердог нутром это чувствовал.

— Нет, что вы! Она ведь приёмная, к кому ей обращаться? — в интонации герцогини промелькнула тщательно скрываемая неприязнь.

— Вы думаете, её похитили? Но зачем? — этот вопрос был самым важным в этом разговоре, ведь не просто же так на герцогиню указали, как на нанимателя по поводу поиска истинной крови.

— Так мало ли лиходеев, которые спешат поживиться за счёт других? Какой-нибудь болван сказал, что она родная дочь Оринора, вот её и похитили, — женщина изо всех сил пыталась утаить правду.

Шердог напряжённо размышлял над ситуацией. Итак, оказывается, у Оринора была дочь, но приёмная, а ещё была родная, но от служанки. И эта женщина была явно в курсе, раз Дила признанная. Теперь возникает вопрос: почему герцогиня Оринор ищет приёмную дочь, если о родственных чувствах не идёт никакой речи? И почему ни слова о дочери служанки, если нужна истинная кровь? Что здесь не сходится?

Маг решил задать ещё пару наводящих вопросов, чтобы докопаться до истины.

— А в замке вещи нетронуты?

Герцогиня побелела, но вынудила себя сознаться:

— Замок запечатан родовой магией.

— Как это? Ваша же дочь не имеет таких возможностей.

— Имеет… Она — дочь убитого короля… — как же не хотелось делать это признание герцогине!

А вот маг шокировано уставился на женщину. До него только сейчас дошло, что ещё вчера никаких печатей на замке не было, Дила ведь спокойно заходила, да ещё и старика забрала. По коже пробежали мурашки, но он задал и этот вопрос:

— Полное имя вашей дочери?

— Одиллия…

Шердог сам не понял, как у него хватило сил сдержать свои эмоции. Внутри взорвался вулкан, но герцогиня услышала лишь вежливое обещание:

— Я попробую посмотреть на следы вокруг замка…

— И вы мне поможете в поисках?

— Только если будут зацепки. В противном случае, я совершенно не предполагаю, что здесь можно предпринять.

— Благодарю вас, милорд Шердог.