Очередной пинок, в этот раз по ногам, оторвал Шкурятника от грустных мыслей и заставил поднять голову. Прямо перед ним, присев, скалился тот самый сопляк. Подождав, пока все лежащие обратят на него внимание, молокосос заговорил:

- Мы тут подумали и решили. Ничего плохого вы нам не сделали. Поэтому мы сейчас вытащим вас на улицу и пойдём по своим делам... Ну, посвистим немного перед уходом. Может, найдётся кто добрый, развяжет, а то ведь до утра так и проваляетесь...

Тут же подал голос побитый вышибала:

- Эта... Уважаемый Людоед, а можно я прямо сейчас пойду, а?.. А то ведь и правда поздно уже...

- Что ж ты так торопишься?.. Парни, налейте человеку выпить, а то ему на наши нетрезвые рожи уже смотреть противно!

Под одобрительные смешки собравшихся вокруг легионеров увальню всучили полную кружку и похлопали по плечам: мол, сиди, не торопись, успеешь...

'Да уж, людоед, точно подмечено, - подумал с тоской Шкурятник. - Сам мараться не хочет... А местные... Эх!' Потом поднял глаза и спросил с затаённой надеждой:

- А может, договоримся?

- Договоримся?! - парень недоумённо обернулся к стоящему рядом легионеру с крюком на левой руке, как будто спрашивая, не послышалось ли ему. Легионер хмыкнул, тоже присел и воткнул свой крюк в пол перед носом вожака:

- Может, и договоримся... Тут, видишь, какое дело... Мы сюда пополнение везли, а по дороге неприятность случилась... А тут как раз пятеро крепких парней... Так что можем и договориться...

Покрутив головой по сторонам и наткнувшись на выжидающие взгляды лежащих рядом подельников, Шкурятник обречённо выдохнул:

- Договорились...

Первый

На следующий день после обеда мы провожали Крюка и его команду. 'Мы' - это не только мы с партнёром. Гуль тоже пришёл. И Красный. И ещё два десятка людей, орков, мрявов и тёмных. Все - ветераны. Многие - со шрамами. Некоторые - с отсутствующими частями тел... Почти до самого отхода стояли небольшими группами, тихо переговаривались, прощались... Потом долго смотрели вслед уходящему кораблю. Молча... И мы так и не спросили, кто же придумал эту дурацкую кличку...

Второй

Сон - мысли - тренировки - тренировки - мысли - сон. В таком режиме мы провели следующие десять дней. Утром - форт и Старый Гуль, вечером - окрестности и магия. Поздно вечером - зал таверны и приветственные кивки завсегдатаев.

Гуль показал нам небольшую пещерку на берегу, и теперь мы отрабатывали не только шарики, но и некромантию. Да ещё и... э-э-э... экспир... эксперементировали... Что?.. Извини, экспериментировали. Получалось не очень. Мы исписали и изрисовали одну тетрадь, купили другую, перенесли в неё ценное из первой... Получилось два листа с двух сторон и один - с одной. Из полусотни. Зато научились делать шарики разной величины и цвета. И не просто делать, а очень быстро. И метать их. Примерно как камни. Размахиваешься пустой рукой, а в конце вылетает шарик. Главное при этом - попасть. Потому что управлять так, как показывал маг в Прибрежном, при таком способе не получалось. Зато шарики летели значительно быстрее и, в отличие от камней, строго прямо.

Ещё научились наконец-то делать нормально следилку. Правда, поддерживать её дольше, чем три часа, у нас пока не получается. Но тут, как сказал партнёр, есть над чем подумать. Вот и думаем.

А на одиннадцатый день вернулся родственник нашего будущего напарника. Вместе с приданным магом. Как они проходили в форт, мы не видели, но когда не последовало очередного окрика Гуля, обернулись и обнаружили на тренировочной площадке шеренгу из пяти изрядно оборванных фигур. И сержанта, глядящего на неё неверящими глазами.

Первый

Так, наверное, наши предки смотрели на самолёты и подводные лодки, возвращавшиеся после того, как выходили все контрольные сроки... Мы отошли к стене и сели прямо на землю. Чтобы не отсвечивать.

А минут через пять, когда закончились объятия, похлопывания и прочие выражения восторга, в очередной раз проявили свой дурной характер. Потому что одно дело, когда нас гоняет Старый, и совсем другое - когда его подчинённые... Рылом не вышли!..

Один из прибывших повернулся к нам и крикнул:

- Эй, парень! Сгоняй за вином.

Ну, крикнул и крикнул... Мало ли, что перед нами никого не наблюдается, а позади стена? Может, он сквозь неё видит? Или вообще часовому кричит? Короче говоря, мы в ту сторону даже головы не повернули... Похоже, ни за стеной, ни на самой стене тоже никто не отреагировал, поскольку этот тип опять заорал:

- Эй, молодой! Ты что, не понял?! - и стал что-то такое выделывать руками. А потом подпрыгнул и отлетел в сторону. Потому что прямо перед ним в площадку врезался один из наших шариков и сказал своё фирменное 'Бум!'.

А потом своё сказал Старый Гуль. Хорошо сказал. Громко, образно, ярко, эмоционально и долго. Может быть, даже ни разу не повторился - врать не буду, мы не прислушивались. Мы наслаждались. В том числе - выражением физиономии того нахала. Представьте себе ребёнка, вдруг обнаружившего, что это не полная молока мамкина титька, а совершенно левая пустышка, злостно обмазанная горчицей (лично не наблюдал, но фантазия у меня богатая. И больная). Когда Гуль сделал очередную паузу, чтобы набрать воздуха, несчастный попытался оправдаться:

- Командир! Но этот...

- Этот, - взревел больным слоном сержант, - мокрохвата прибил!.. Магией!.. А что он сделает с недоумком вроде тебя, я даже думать не хочу!.. Один маг в отряде, и тот полудурок! - оп! А это уже моё! Вот только когда и где я это ляпнул?.. Партнёр хмыкнул. С сарказмом. Явно же помнит, когда и где. И даже про кого. Но хрен скажет. Мы вообще с ним друг друга немного успели изучить. По большей части - отрицательные стороны. Почему-то.

Двое

- Слышь, партнёр, а те не кажется, что эта старая зелёная сволочь нас только что крупно подставила?

- Это как?

- Ка... э-э-э... Вот представь: мы приходим к этому... хм... полудурку и просим научить нас чему-нибудь магическому...

- Ну?

- Вот тебе и ну! Он же уже знает, что мы того осьминога-мутанта пришибли! И думает, что сделали это ма-ги-ей!

- Голой силой.

- А её у нас хватит?

- Как ты там говоришь? Я хэзэ?

- Всё равно подстава. Он будет думать либо что мы над ним издеваемся, либо что мы ему врём.

- Гуль объяснит.

- Угу... Объяснит... Вот только вопрос, что именно? Он же о нас практически ничего не знает... Разве что мы давно не имели практики в махании железками. Как он думает. Вот это и объяснит.

- Я, кажется, понял: у тебя эта... истерика, во! И ты опять видишь только плохую сторону мира. А надо просто немного подождать, а потом попробовать. И всё будет нормально.

- Сам дурак!

Второй

Нервничает партнёр. А чего нервничать? Гуль мог посоветоваться со своим магом, а мог и не посоветоваться. Мог рассказать то, что узнал от Крюка, мог и не рассказать. Теперь - то же самое. А про зверюгу маг бы и так узнал. Хотя, конечно, лучше бы попозже узнал. После того, как нам что-нибудь покажет. А теперь придётся изображать... Как там партнёр говорит? Сила есть - ума не надо?

А вот ещё что интересно: маг в подчинении сержанта. Все маги - офицеры. Офицер подчиняться сержанту не может. А этот - подчиняется... Не офицер?.. А почему?.. Ладно. Пора отсюда уходить. Гулю сейчас не до нас будет.

Взгляд со стороны

Старый Гуль с сомнением посмотрел на полупустой кувшин, но всё же плеснул немного себе и налил ещё одну полную кружку своему воспитаннику, сидевшему напротив. Вторую. Первую мальчик выпил не отрываясь и, похоже, не чувствуя вкуса вина. Хорошего вина. Которое сержант держал специально вот для таких дней. Это потом малыш запрётся в комнате и будет наливаться дешёвым пойлом. А сейчас...