Когда он достиг широкого крыльца дома в дальнем конце идеально вымощенной улицы, его движения замедлились. Будто почувствовав его присутствие, один из людей Бриана открыл дверь, и он вошел внутрь.

Элия потрясенно ахнула, когда ее первый взгляд упал на мраморный пол с золотыми прожилками. В несколько купален поступала откуда-то вода, а воздух вокруг был насыщен влагой и клубился парами. Вдоль стен лежали атласные подушки всех оттенков золота: от бледно-желтых до цвета темного янтаря. Окна были закрашены черной краской так, чтобы совсем не пропускать света. Она посмотрела на потолок и увидела мерцающую неясным светом хрустальную люстру.

Это точно не напоминало обитель беззакония, которую она ожидала увидеть. Тот, другой дом был настолько ветхим, что она определила Бриана в категорию бедных и отчаявшихся.

Бриан остановился и заговорил с одним из воинов, удерживая ее на своем плече. Она не возражала, так и подслушивать легче. Но что же он, черт побери, говорил? Ей показалось, что она слышала слово дерево, но полной уверенности не было.

Она раздраженно вздохнула, втягивая еще этого запаха с нотками жимолости. И дыма. Брр. Она закашлялась, вдыхая дым от горящей ткани. Воины, с которыми она боролась еще неделю назад, теперь ходили туда-сюда голышом, не считая нижнего белья, и отводили глаза.

Вся эта золотистая кожа… Она старалась не пялиться, но они были огромными. Везде.

С Рождеством тебя. Идиотка.

- Тебе нравится? – спросил Бриан, сжимая ноги Элии, чтобы она поняла, что вопрос адресован ей.

Нравятся мужчины? Особняк?

- Нет, - соврала она. – Как тебе удалось собрать здесь столько воды?

После того, как была развязана война человечества с пришельцами, использование воды для купания и плавания ограничили, поставки воды стали редкими и дорогими. Фактически, вода, скорее всего, стоила дороже дома. Большинство людей были вынуждены приводить себя в порядок при помощи сухих энзимных[4] спреев.

- Мы принесли ее с собой, бадья за бадьей. На Рака полно воды, - объяснил он. – Нет ничего лучше, чем слышать шум воды и чувствовать тепло - декаданс[5].

- Так почему вы хотите, чтобы ваш новый дом был здесь? Тут осталось не так уж много воды.

- Как я уже тебе говорил, наша планета разрушена. Нам нужен свежий старт на планете, где женское население цветет и плодится.

Получается, он совсем недавно потерял женщин, которых любил. Он потерял всё, всех. Элия почувствовала, как в ней поднимается волна жалости по отношению к Бриану, но быстро подавила ее. Не вздумай его жалеть. Он враг, и открыто преследует женщин ради секса!

Спокойно. Его люди умерли, зараженные Шён. ИУП это бы заинтересовало. Вероятно, они бы даже захотели допросить его, чтобы выяснить, как он выжил. А также то, что ему было известно об их королеве и этой расе. Пожалуй, эта информация спасла бы ему жизнь. Хоть ИУП и не могли похвастаться своим духом всепрощения. Его люди убили нескольких агентов, и кто-то должен будет ответить за это.

- Теперь ты можешь меня опустить, - сказала Элия. Ее поза была неудобной, но еще больше девушку беспокоила его близость.

- Пока еще нет.

- И почему? Это такая месть?

Она это заслужила. В конце концов, она повергла в ад его мошонку. Во время битвы все средства хороши, забыла?

- Я уже говорил тебе, чем собираюсь ответить на ту… любезность, - ответил Бриан. И Элия растерялась, недоумевая, гнев или веселье были причиной его промедления в выборе слова.

Собственно, нет, он так ничего ей и не сказал. Он намекал на то, что прикоснется к ней, но ничего конкретного не сказал. Жестокий ублюдок. Было бы намного проще ненавидеть его - как она и должна бы сделать, черт побери! - если бы он открыто угрожал ей расправой. Вместо этого он практически пообещал как следует ее поцеловать.

Он завернул за угол, и они попали в широкий, роскошный вестибюль, ведущий ко множеству комнат. Там даже была лестница, поднимающаяся на второй этаж. Он не стал подниматься, хотя остановился и довольно долго не сводил с нее глаз. В конце концов, он вздохнул, а затем пересек еще одну большую комнату, перед тем как спустить ее в холодный, пробирающий до костей подвал.

Спустя какое-то время она поняла, что это не подвал, а темница.

- Очередная тюрьма?

Она не ожидала, что в доме вроде этого будет опция в виде комнаты пыток.

- Да. Ты пробудешь здесь ровно столько времени, сколько мне потребуется, чтобы приготовить для тебя комнату.

Она знала, что это была ложь. У него в распоряжении была целая неделя, чтобы приготовить для нее комнату. Тогда чего он этим добивался?

- Кроме того, - добавил Бриан, – здесь находятся другие агенты, и я знаю, что ты хотела их увидеть.

Здесь находились другие агенты? Счастливая, но и напуганная, Элия быстро представила себе образ Мейси. Светлые волосы, туловище покороче и грудь побольше. Ее внешний вид изменился в одно мгновение, и Элия вздохнула с облегчением.

Там было множество камер, каждая имела грунтовые стены и начиналась решеткой, и внутри каждой камеры было по агенту. Наконец-то. Она встретилась взглядом с Девином. Теперь он был одет в просторную черную рубашку и брюки. Он не проронил ни слова, но его рука еще крепче сжала металлический прут решетки, и без того бледные костяшки пальцев побледнели еще сильнее.

Не смотря на напряженное выражение лица, он послал ей воздушный поцелуй.

Следующим она заметила Далласа, и он ей подмигнул. Затем она увидела мускулистого покрытого татуировками Гектора Дина, который всегда покидал комнату, стоило ей туда войти. Он шутил и смеялся с парнями, но никогда не симпатизировал ей. Сегодня он кивнул Элии в знак признательности. А где Джексон?

- Со мной все в порядке, - сказала она, обращаясь ко всем сразу. – Мне ничего не сделали.

Все они испытали облегчение.

- С нами тоже все в порядке, - низким голосом сказал Гектор.

- Довольно, - отрезал Бриан.

- Пошел ты, - парировала Элия, вызвав смех у нескольких агентов.

Он не поставил ее на место, пока они не подошли к пустой маленькой камере. Зайдя внутрь, Бриан спустил ее с плеча, прижимая к себе и разжигая пламя страсти в них обоих. Пламя, с которым она не могла справиться. В ту же секунду, как ее ноги коснулись твердой земли, она отпрянула, не зная, чего от него ожидать и чего ожидать от самой себя. Найдет ли она в себе силы остановить его, если он снова попытается ее поцеловать?

К облегчению Элии, он не стал комментировать смену ею внешности. Это бы тоже ее расстроило. И уничтожило.

Пожалуйста, не позволяй ему назвать меня Элией. Пожалуйста, Господи, не позволяй ему назвать меня Элией. Ей не стоило раскрывать ему свое настоящее имя.

Не отводя глаз от Элии, Бриан выкрикнул что-то на своем языке. Хотела бы она знать, что он говорил. Несколько мгновений спустя в комнату вошел воин-раканец. В руках у него был сверток с одеждой, на Элию он и не посмотрел. Бриан взял одежду и сказал что-то еще. Мужчина кивнул и стремительно умчался прочь.

Мгновение прошло в полной тишине, затем еще одно.

Бриан посмотрел ей в глаза. Он казался выше, и его лицо выражало такую абсолютную похоть, как никогда до этого. Что он скажет ей теперь, когда они, казалось бы, остались наедине, и она была в его власти? Элия практически слышала, как он говорит: «Возьми в рот мой член», а она ему отвечает: «Всегда пожалуйста. С Рождеством».

Ее сердце подпрыгнуло в груди, но причиной было не отвращение, о, она была сама себе противна. Она не смогла сбежать, привести подмогу, освободить агентов. Она не смогла сопротивляться Бриану, когда тот ее целовал, и даже просила еще.

За одну ночь, да что там, один час, одну минуту он лишил ее здравого смысла и снял все мыслимые запреты. Он бы и одежды ее лишил, если бы она не вырвалась из того сумасшедшего сладострастного дурмана. Неделя времени не притупила ее желаний. И вот она стоит, все еще отчаянно желая его, после того, как он поместил ее в клетку по соседству с коллегами. Это было безумие.