Раздался щелчок, и мой флаг взмыл в воздух.

— Эбби занимает первое место, — кисло отозвался Чип. Очевидно, ему не понравилось, что я нарушила правила. Но мне все равно. Я хлопнула в ладоши и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеное биение своего сердца. Боже мой, я выиграла. Это было приятно.

Один из ассистентов режиссера за кадром сделал мне знак подойти и встать рядом с Чипом, и я так и сделала, ожидая, пока остальные закончат. Я оглядела оставшуюся вереницу мужчин. Мне первой выбирать партнера, и они это знали. Никто из них не смотрел мне в глаза, кроме Дина, который сверкнул ослепительной белозубой улыбкой, от которой у меня подогнулись колени. Чтобы не показаться слишком очевидной, я оглядела ряд мужчин. Татуированный Леон все еще был там, и байкер Олаф тоже. Уилл улыбнулся мне, но как-то неуверенно, и я поняла, что он не хочет расставаться с Ланой, пока нам не скажут, что мы не можем выбирать себе старых партнеров. Я все прекрасно поняла и слегка кивнула ему. Остальные, с которыми я почти не сталкивалась, —Шейн, Крис, Джек, Райли.

Дин был намного лучше их во всех отношениях. Я подумала о крошечном убежище на нашем пляже и нашем репелленте от насекомых. Хотела бы я свернуться калачиком с кем-то еще в этом убежище? Натереть лосьоном от насекомых их тела? Позволить слизывать арахисовое масло с моей кожи?

— Лана, — прокричал Чип мне в ухо. — Второе место! — Затем: — Джинджер — третья!

Медленно остальные женщины закончили. Ну, вроде того. И Хайди, и девушка по имени Хизер не смогли развести огонь, поэтому им пришлось тянуть соломинки, и Хизер стала последней в очереди. Наконец Чип вернулся ко мне, и я нервно вытерла вспотевшие ладони о край футболки.

Он протянул мне красный конверт.

— Как победительница, ты получаешь этот конверт. Открой его и прочитай вслух.

Я взяла конверт дрожащими пальцами, нервничая от того, что все глаза полностью сосредоточены на мне и моих движениях. На одной стороне была восковая печать, я сломала ее ногтем большого пальца и развернула письмо.

— Как победитель этого соревнования, вы должны сделать выбор. Либо выбираете первым партнера и увеличиваете свои шансы, либо выбираете день в тени. — Как обычно, сообщения, написанные персоналом, были дерьмовыми и не имели смысла, поэтому я повернулась к Чипу за разъяснениями.

— У тебя есть два варианта, Эбби. Во-первых, ты можешь первой выбрать нового партнера из участников мужского пола. Любого из них, которого ты захочешь. Это может дать тебе огромное преимущество перед другими. Или, — сказал он и сделал драматическую паузу, — ты можешь отказаться от смены партнера и выбрать награду вместо этого. Если ты выберешь награду, то вас отвезут в роскошный спа-салон, где вы и проведете ночь. Вас будут ждать еда, душ и теплая постель. Из недостатков, ты будешь вынуждена остаться со своим нынешним партнером и не получишь никакого стратегического преимущества.

Никакого преимущества? Больше походило на рай для меня: отпуск, еда, душ и Дин? Но что, если я единственная, кто хотел этого? Мне пришло в голову, что могла бы сделать Дина самым несчастным человеком на земле, если бы оставила его со мной, и я быстро взглянула на него, ища ответ на его лице. Как обычно, оно ничего не выражало, он ничем не выдал себя. Никакой подсказки. Понятия не имела, делаю я правильный выбор или нет. Охваченная паникой, я в последний раз оглядела ряд мужчин, пытаясь принять решение.

К черту все это.

Раньше я жила несколько дней с рассерженным Дином. И снова смогу жить со злым Дином. Даже если у меня и в самом деле свело живот при мысли о том, как он злился на меня после того, как мы стали одной командой. Но, приняв решение, я вернула красную карточку Чипу.

— Я хочу поесть, — сказала я.

— Конечно, — проговорила Шанна ехидным голосом. Кто-то захихикал рядом с ней.

Чип, казалось, был очень удивлен моим выбором.

— Ты решила оставить того же партнера? — сказал он, когда Дин поднялся на ноги и закинул рюкзак за плечи, с все еще нечитаемым выражением на лице. — После всех неприятностей, которые вы пережили за последние две недели, что заставило тебя сделать такой выбор?

Ох-ох, мне пришлось объяснять.

— Я и правда хочу поесть и принять душ, — сказала я бодрым голосом, надеясь, что моя пустоголовая ложь прозвучит убедительно. — А кто бы не захотел?

Чип фальшиво усмехнулся и махнул рукой куда-то вдаль.

— Отправляйся туда и получишь свою награду.

Крепко сжимая в руках рюкзак, я спустилась с маленькой сцены на землю. Один из ассистентов продюсера ждал неподалеку, готовый взять у меня интервью о моей победе. Дин, стоящий в отдалении, сейчас направлялся в мою сторону, и я одарила его слабой улыбкой, когда он проходил мимо.

— Привет, — крикнула я, как раз перед тем, как другой ассистент схватил его.

Он повернулся и бросил на меня тяжелый взгляд.

— Мы поговорим позже.

Это не предвещало ничего хорошего. Я сглотнула и кивнула. Если это было шоу для камер, что ж... он определенно убедил меня.

***

Хотя в правилах «Острова Выживания» было много мелочей, которые мне действительно не нравились, худшим из них стало правило «никаких разговоров» при поездках. Поскольку шоу освещало каждый аспект нашего дня на острове, разговоры на моторных лодках мешали бы этому, поэтому самым простым вариантом стал запрет на разговоры во время переездов. Обычно с этим не возникало проблем, но когда я сидела в вертолете рядом с Дином, и наши ноги соприкасались, было трудно придерживаться этого правила.

Хотела узнать, злится ли он на меня. Если я вдруг приняла неправильное решение.

Вертолет высадил нас на специально отведенной площадке на другом острове, и нас ожидала женщина, чтобы приветствовать и забрать наши рюкзаки, потому что нам их не разрешили взять с собой в спа. С длинными волнистыми волосами и круглым лицом, как у туземцев, она была одета в цветастое платье и венок из цветов.

— Идемте, — она указала на нас, ее голос был едва слышен, когда вертолет снова взлетел, и я почувствовала (а не услышала) знакомого оператора, двигающегося на место рядом с нами.

Женщина повела нас по длинной мощеной дорожке к маленькому пляжному домику с большими окнами. Тяжелая наклонная крыша и густые пальмы, окружающие ее, должны были создать атмосферу уединения в самой хижине, но я могла видеть остальную часть отеля на расстоянии, и это казалось странно снова оказаться так близко к цивилизации. Наша провожатая провела нас по лестнице в бунгало, открыла дверь и жестом пригласила войти.

— Ваша еда ждет вас внутри. Пожалуйста, позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится, — сказала она, затем подошла к краю крыльца бунгало, чтобы продемонстрировать колокольчик. — Я приду и помогу вам со всем, что потребуется. Вертолет вернется утром, чтобы отвезти вас обратно на пляж.

— Спасибо, — пробормотала я, не глядя на своего напарника. Это звучало так, будто нас будет только двое. Предвкушающее покалывание пробежало по моей коже, но это было смешно.

Дин тоже поблагодарил ее, и она спустилась по ступенькам, оставив нас одних в маленьком островном бунгало. Дин взглянул на меня.

У меня пересохло во рту от его выжидательного взгляда. Он явно хотел получить ответы, и единственные, которые я могла придумать, начинались с того, что я не хотела расставаться с тобой... что звучало просто ужасно. Я протиснулась мимо него в комнату, оглядываясь по сторонам.

Запах еды резко ударил в нос, и у меня сразу потекли слюнки. Я последовала за ним в большую гостиную крошечного домика. Бунгало, казалось, построено с очень открытой планировкой — одна половина всего дома была гостиной, а длинный низкий стол оказался переполнен едой. На обоих концах стола лежали две подушки — я предположила, что мы сядем на них.

Я пошла проверить остальную часть бунгало. Одна маленькая комната была спальней с двумя крошечными кроватями, разделенными плетеной тумбочкой. Рядом лежали два пушистых халата и две разноцветные накидки, которые мы наденем, когда примем душ. Другая комната была огромной, почти как во дворце, ванной, которая, я могла бы поклясться, больше, чем спальня. Оформленная в тропическом стиле, она состояла из каменного пола и массивных двойных душевых кабин, разделенных дверной перегородкой салона. Его и ее душевые кабины. Прелестно.

Дин вошел следом за мной и уставился на ванную комнату с впечатленным выражением лица.

— Довольно милое местечко.

— Ага, — сказала я, все еще чувствуя себя неловко, и прошмыгнула мимо него из ванной в гостиную, направляясь прямиком к еде. От пиццы, с которой капал сыр и пепперони, все еще поднимался пар, со ртом, полным слюней, я потянулась, чтобы взять кусочек... и остановилась, ужаснувшись грязи на своей руке. Под ногтями у меня были грязные круги, а загар покрывала грязь от жизни на пляже. Внезапно я почувствовал себя чертовски грязной и вытерла руку о свою такую же грязную футболку. Тьфу.

Дин подошел ко мне сзади и рукой коснулся моего плеча.

— Эбби, я думаю, нам нужно поговорить. — Его голос звучал серьезно и тихо, и он явно говорил не о том, что я хотела услышать в данный момент.

Нет, нет.

— Я не хочу сейчас разговаривать, — сказала я, пытаясь проскользнуть мимо него. Не хотела портить чудесную гору еды или душ, или что-то еще, споря или жалуясь на отсутствие стратегии. Я просто хотела насладиться вечером роскоши.

— Нам нужно поговорить, — настаивал Дин, следуя за мной, когда я протискивалась мимо него.

— Сначала я приму душ, — сказала я, не глядя на него, прошла в спальню, взяла халат и направилась в ванную. — Ты можешь поговорить со мной там, но я грязная и собираюсь вымыться, прежде чем прикоснусь к этой прекрасной еде.

К моему облегчению, он не последовал за мной в ванную комнату. Я вошла в одну из кабинок, дверь за мной захлопнулась, и начала раздеваться. Мне было все равно, если одежда намокнет — черт, ей требовалась чистка еще больше, чем мне. Последним сняла купальник и бросила его в угол душевой кабины, затем включила воду.