- Ты мне кое-что должна пообещать, Эли.

О. Снова обещание.

- Скажи твоему отцу правду. Скажи ему, что ты была здесь.

- Я не могу!

- Нет. Ты можешь. Ты должна это сделать. Твой отец не такая уж незначительная фигура в этой игре. Скажи ему. И не торопись, прежде чем ты снова придешь. Подумай спокойно обо всём. А теперь иди домой. - Колин встал.

Гипнотический звук его чистого бархатного голоса сделал меня податливой. Не веря в то, что это сработает, я согласилась - да, я расскажу папе. Я пообещала это.

- Ещё одна вещь Колин, - попросила я и встала.

- Пожелания, мадам? - спросил он так самодовольно, что я попыталась своими голыми пальцами ноги пнуть его в голень. Он ловко уклонился и свободно удержал мою ногу, так что я, чтобы не упасть, целую минуту прыгала, расправив руки по кругу.

- Хорошее чувство баланса, - сказал он сухо, когда снова отпустил меня. Он пытался отвлечь меня. Я это уже знала.

- Пять лет балета, - объяснила я любезно. - И я хочу знать, как это было с Тессой. Я - я хочу это увидеть.

Понял ли он, что я имела в виду? Он долго смотрел на меня, как будто хотел просветить мою душу насквозь. Но я держалась и отодвигала ревность в сторону, которая зарождалась во мне каждый раз, когда я слышала имя Тессы или говорила его.

- Иди сюда, - сказал он. Я подошла к нему.

Он взял меня за голову и нежно прижал свой лоб к моему. Его прохладная гладкая кожа источала тревожащий запах. Она пахла кошачьей шерстью, хвоей, сеном, дымом от камина, лошадью, кожей и было ещё что-то, чего я ещё никогда не нюхала.

Он так хорошо пах, что я хотела так стоять, по крайней мере, до Судного дня. Его длинные ресницы щекотали мои брови. Потом случилась небольшая, неистовая вибрация в моей голове - и я очнулась снаружи, на гравийной дороге перед домом, Колин вплотную сзади, Мистер Икс передо мной, а мне так хотелось сказать или сделать ещё что-то умное или значимое.

Но мои вопросы были, как будто, стёрты.

- Беги, - прошептал Колин.

Голубоватые клубы тумана скользили призрачно по мягкой, лесной земле и поглотили мои ноги, так что у меня было ощущение, как будто я парю над землёй. Не далеко перед моей входной дверью Мистер Икс, мурлыча, развернулся. Уставшая, я открыла дверь, смяла записку, которую оставила своим родителям, и подожгла её папиной зажигалкой, пока от неё не остался один лишь пепел.

На последних ступеньках лестницы вес моего тела показался мне почти не выносимым. Я выскользнула из своего воняющего дымом камина тряпья и легла голой в кровать. В тот же миг я уснула.

Но в какой-то момент в эту звёздную ночь, где-то между темнотой и рассветом, я услышала дыхание на своей щеке, прохладное и восхитительное. Рука провела по моему лбу.

- Спокойной ночи, лесная колдунья.

Теперь я действительно спала.

Глава 24. По стопам отца

Прежде чем я открыла глаза, я почувствовала, что на моей груди что-то лежит. Обжигающие горячие волны чистого ужаса пробежали по моему телу. Значит, это случилось. Меня атаковали. Это был конец моей прежней жизни, и Бог знает, много потрясающего в ней не было. Может быть, меня даже ждала смерть.

Потом мой мозг заработал. Нет, было не больно. Никаких когтей на затылке. Я так же не была готова всё отдать. У меня был только ужасный голод. Кроме того, это был бы ничтожно лёгкий Демон Мара, который сидел у меня на груди и пытался поглотить мои сны. И я была уверенна, что Демоны Мара не мурлыкали и не воняли рыбой.

Я убедила себя поднять веки, и мой взгляд как раз был направлен на полузакрытые восторженные глаза Мистера Икса.

- Мяу, - мяукнул он самодовольно.

- Так не пойдёт, - сказала я с не заслуживающей доверия суровостью моим хриплым утренним голосом.

Я попыталась столкнуть его - действие, которое этот навязчивый кот прокомментировал только ещё одним "мяу" и использовал его, чтобы ещё прочнее свернуться на мне калачиком.

Жужжание и звон моего мобильника преждевременно прервали непреднамеренный курс ласки. Мистер Икс и я одновременно испугались и синхронно вскочили с кровати, он с левой стороны и очень элегантно, я с правой и скорее неловко. У меня не было никакого представления, сколько было времени, и мне пришлось немного подумать, чтобы вспомнить, какой был день недели и в каком мире я находилась.

Телефон продолжал настойчиво вибрировать и звенеть. Я поплелась к окну, чтобы взять его с подоконника, и упала на стул у письменного стола. Мистер Икс имел дерзость в это время свернуться в меховой шарик под моим одеялом.

Сверкающий солнечный свет беспощадно светил на меня и из-за него было невозможно даже хоть что-то увидеть на дисплее. Может, контрольный звонок моих родителей?

Колин, пронзила меня счастливая мысль, когда я подумала о родителях. Я была у Колина. Я действительно это сделала. И он не выгнал меня. Хорошо, не сразу. Но моё пребывание вчера вечером было на сегодняшний день рекордом, хотя я и не знала, как назвать то, что между нами происходило.

- Алло? – отозвалась я, моргая.

- Ибица! - раздалось в трубке не менее счастливо, чем мои мысли о первом и единственном чистокровном Демоне Мара в моём презренном существовании.

- Э? - ответила я глуповато.

- Это я!

- Кто это "я"? - спросила я осторожно. Во всяком случае, это не была Майке. И не Бенни тем более.

- Дженни! Скажи, что с тобой случилось?

Дженни. Про неё я совсем забыла.

- О, привет, Дженни, - сказала я, и мне не удалось вложить в свой голос радость. Мой голос звучал ужасно сонно. И чувствовала я себя так же. Но всё-таки мне было очень удобно.

- Да, как я уже сказала, - закричала Дженни очень громко, и я отодвинула мобильник подальше от уха. - Ибица, это получится!

Чёрт, я опять задала мало вопросов сегодня ночью. Слишком мало! Я достала листок бумаги из принтера и стала искать ручку, которая бы писала.

" Почему ты не заметил папу раньше?", написала я.

- Лесси? Ты ещё там? Алло?

- Да я ещё здесь, - ответила я терпеливо.

"Почему ты спас меня в грозу?", писала я дальше.

- Тогда скажи что-нибудь! Ты ещё ничего не ответила!

- На что? - спросила я рассеянно.

- О Боже! Мы ведь хотели поехать на Ибицу на летние каникулы, ты что, забыла? И теперь мы нашли дешёвый отель и дешёвые авиабилеты, ты должна только согласиться, и тогда - вечеринка за вечеринкой! - ликующе сказала Дженни.

Это было верно. Я начинала смутно припоминать. Мы вместе хотели поехать к морю. Я при этом думала об уединенных бухтах и уютных ресторанчиках; Николь и Дженни - о жарких вечеринках и длинных ночах в клубах. И из-за непонятного помутнения разума я согласилась, потому что хотела наконец отдохнуть в солнечной стране.

"Почему я видела тебя во сне сверху?" Ах, один момент. "Почему я не видела тебя и Тессу вмести во сне?" Я ведь хотела знать, что именно произошло!

- Я думаю, из этого ничего не выйдет, - сказала я вяло Дженни, которая взволнованно дышала в трубку. Я ведь не могла сейчас уехать. Никоим образом. А если быть честной, то я и не хотела этого.

- У меня домашний арест, - добавила я, объясняя. Это было правдой, даже если это и был самый непоследовательный домашний арест когда-либо.

- Ты под домашним арестом? - Дженни рассмеялась в трубку.

На заднем плане я услышала, что Николь что-то спросила, что было прервано назойливым шумом заезжающей машины и агрессивным гудком.

Теперь Николь взяла на себя руководство.

- Давай не рассказывай всякое дерьмо, это ведь не правда. Наши родители уже это обсудили и твой отец, как всегда, был не против. Не выпендривайся. Это будет здорово!

Наши родители уже обсудили это? Как хорошо, что я узнаю об этом последней. Детский сад какой-то.

- Алло? = закричала я в трубку и зашуршала громко исписанной бумагой. - Николь, Дженни? Я думаю, у меня на связи помехи ...