— Это прекрасно. Эрик?

— Да.

— У меня тяжелое прошлое.

— Энджи, у меня совсем не было времени узнать ваше настоящее, а уж о прошлом…

— Вы уверены в том, что мы никогда больше не встретимся?

— А разве можно быть в чем-то уверенным?

Я считал себя красивым, даже великолепным. Загорелый, элегантный, равнодушный, этакий ностальгически приятный человек.

— Единственная проблема, Энджи, заключается в том, что жизнь проходит слишком быстро. Я очень занятой человек, работа так затягивает.

— Но у вас есть время любезничать с женщиной. Вы, вероятно, хороший сын…

— Моих родителей больше нет.

— Простите, — сказала она, глядя на меня почти с нежностью.

Я внушал доверие. И чем больше я сочинял историй, тем легче выдерживал взгляды в упор, глаза в глаза. Это было результатом длительных тренировок.

— А были ли вы когда-нибудь влюблены, по-настоящему влюблены? — спросила она — Вы кажетесь мне романтиком.

Какая-то женщина попыталась ухватить с подноса сэндвич, протянув руку между нами. Мы отошли подальше от стола.

— Нет. Так, случайные связи, не больше того. Я — человек, занимающийся спортом, реально мыслящий и честолюбивый. А романтика может подождать.

— Вот как? — сказала она, — Видите, как я легко ошибаюсь. Но вы правы, когда ты рационален, то меньше страдаешь.

Мы стали искать место, где можно было сесть. Вокруг заваленных тарелками столов стояли свободные стулья. Гости продолжали бродить по лужайке, где-то слышался женский смех. Я должен был почувствовать, что Энджи станет моим адом. Я должен был бежать от нее, но моя интуиция покинула меня, я расслабился и так желал проникнуть в ее загадочный мир.

Мы пересекли лужайку и подошли к отдельно стоявшему столику.

— Я неприкаянная душа, — сказала она, — но, несмотря на это, я верю в знамения, в предзнаменования, даже в чары. Возможно, наша встреча — результат воздействия некой независящей от нас силы…

Она повернулась ко мне:

— Вы по-прежнему не хотите задавать мне вопросы? А параллельные миры, духи, которые нас окружают, не воздействуют на вас?

— Не сегодня вечером. Все мои мысли только о вас.

— А я бы на вашем месте… — продолжила она.

— Вы не на моем месте.

— Эрик?

— Слушаю вас.

Этот стиль элегантного соблазнителя ей явно нравился: нежный мачо в трудные моменты жизни. Я считал себя весьма никудышним соблазнителем, но цеплялся за все, за что можно было уцепиться, за возможность, которую нельзя было упускать. Я увидел вдали отражение моего силуэта в одной из балконных дверей дома.

— У меня множество домов, Эрик. Я переезжаю из одного в другой. Но чем больше у меня ключей, тем меньше времени я провожу в каждом из них. Слуги часто уходят от меня. Они хорошо получают, но им скучно.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

Мы подошли к столу, окруженному множеством стульев.

— Чтобы вы меня получше узнали…

— У меня нет времени, чтобы вас узнать.

— Сядем?

По столу были разбросаны крошки. Атмосфера разговора была мягкой, почти интимной. Благоприятной для меня. Если бы я мог…

— Когда вы возвращаетесь в Европу?

— Еще не знаю… Хочу поболтаться немного по Калифорнии и поразмышлять.

— Поразмышлять?

— Да, о жизни, о смерти, о существовании. Надо оставить немного места для раздумий. У меня тоже есть любимые моменты, когда меня занимает сверхъестественное.

Я ждал в ответ какую-нибудь тираду насчет Господа, но она наклонилась ко мне и сказала:

— Эрик?

— Да.

— А вы любите животных?

— Каких животных?

Я словно упал с небес, но затем, к счастью, вспомнил про ее идефикс — Африку.

— О, да, — произнес я с болезненным надрывом, — я люблю их. Чем более сильными и дикими они кажутся, тем больше они, по-моему, уязвимы. Звери — это истинные жертвы нашего безумного века…

— Эрик, вы только что сказали нечто очень важное!

— Это всего лишь каждодневные мысли человека, который, увы, ничего не может противопоставить этой катастрофе…

— Но ведь можно бороться с убийцами, — сказала она, — Я вам все объясню… Мы должны снова встретиться!

Сердце мое подпрыгнуло в груди. Я улыбнулся.

— А почему бы и нет?

— О, Эрик! Мне необходимо знать, я должна быть уверена в том, что вы хотите снова увидеться со мной. Скажите честно.

Боже праведный! Разыгрывала ли она со мной спектакль или впрямь сомневалась? Я заговорил тоном уверенного в себе человека, немного искушенного, но снисходительного к слабой женщине:

— Вы привлекательны, Энджи, но утомительны. Все при вас, и вы ждете от меня ободрения. Вы могли бы организовать себе великолепную жизнь.

Она просветлела лицом:

— Вы действительно так думаете?

Мне, бедному выскочке с несколькими дорожными чеками и обратным билетом экономического класса в кармане, надо было объяснять этой женщине, настолько богатой, что любой мог бы лопнуть от зависти, что она должна была верить в будущее. И ведь, главное, мне удастся это сделать. Что за вздорная штука жизнь! Я смогу сделать ее счастливой, пусть всего на несколько минут. Она должна бы выплатить мне гонорар за это! И я лирическим тоном добавил:

— Вы словно дитя, которое боится потеряться в толпе и протягивает руку.

Я опасался, что слишком далеко зашел. Но нет, прошло.

— Мне нравится это сравнение! — взволнованно произнесла она.

Я улыбнулся нежно, очень нежно и уважительно усмехнулся.

— Приезжайте ко мне в Беверли-Хиллз. Это единственный дом, где я держу слуг круглый год. Пообещайте, что приедете…

Я стал в душе обзывать себя глупцом за то, что позволял себя упрашивать таким вот образом. Она смотрела на меня нежным взглядом.

— В настоящее время я живу изолированно от мира, может быть, даже слишком. Мой единственный друг — Нил, собака с Крайнего Севера. Прошлым летом я ездила с ним на Аляску, чтобы дать ему возможность побегать по тундре.

Она играла у меня на нервах. Мне наплевать было на животных, а еще больше на женщин, которые их имели. Для бывшего пролетария, как я, животные были связаны с лишними расходами и являлись бесполезной роскошью. Я воспринимал только кошек, самых демократичных в мире животных. А эта сумасшедшая ездила на Аляску, чтобы устроить каникулы своему псу!..

— Эрик, вы так мне и не ответили, не хотите ли провести несколько дней у меня дома в Беверли-Хиллз?

— Мне надо будет пересмотреть свои планы, но заранее согласен. Если не будет слишком много светских мероприятий.

Я давал возможность желать меня. Она поежилась.

— Здесь прохладно, как вечерами в горах Кении. Вы ведь знаете про Кению, не так ли?

— Нет.

— Но раз вы любите животных, вы должны любить Африку! Особенно Кению, этот рай.

— Значит, рай существует? Какое счастье! Человечество так в нем нуждается.

Она продолжила:

— Я купила на юго-западе от Найроби[11] участок примерно в тысячу гектаров. Там уже есть старый дом. Однажды я перееду туда и построю целую деревню.

Я слушал, готовый ко всему.

— У меня есть ранчо в тридцати минутах лета от Лас-Вегаса. Может, вы хотите приехать на ранчо, а не в Беверли-Хиллз? Можете выбирать. Кстати, о Лас-Вегасе, вы любите играть?

Стоило ли объяснять этой малышке, что для того, чтобы играть, надо иметь средства, которые можно проигрывать? Нет, не стоило.

— У меня и без этого много недостатков. Я упрям, властен, эгоистичен.

— Эти — не самые худшие, — прошептала она.

Ей все во мне нравилось.

— Эрик, о чем вы мечтаете?

— О том, чтобы поступить на работу в какую-нибудь американскую фирму, получить ответственный пост. Во Франции я всего лишь винтик.

Она сразу же перестала казаться женщиной-ребенком и произнесла голосом попрошайки Старого Света:

— Устроиться на работу в США почти невозможно. Разве только в случае создания нового предприятия и новых рабочих мест.