Петр Михайлович осторожно приближается к большому кольцу из матового металла, по которому струятся те же, что и на своде, оранжевые блики.

- Земля! Земля!… - От волнения голос академика дрожит. - В две тысячи двести шестидесятом году мы, пилот Андреев и физик Самойлов, стартовали с Главного лунного космодрома к центру Галактики. Нам удалось превысить скорость света. Но вследствие необъяснимых пока возмущений была потеряна ориентировка. Корабль вышел из-под контроля автоматов. “Урания” прошла шаровые скопления и поднялась на двести шестьдесят тысяч парсеков выше плоскости звездного колеса Галактики. Мы очутились в межгалактическом пространстве.

Элц внимательно вслушивался в слова передачи, сверяясь с экраном лингвистического аппарата.

- Когда удалось снизить скорость до двух десятых от скорости света, мы снова вычислили траекторию полета к центру Галактики. После этого “Урания” повернула обратно, развила скорость, меньшую световой всего на одну сотую километра в секунду, и через шесть лет полета достигла центрального сгущения нашей звездной системы. Планета Икс найдена! - Голос академика звучит торжественно. - Мы открыли здесь общество разумных существ, создавших своеобразную цивилизацию, более высокую по технике, чем земная в двадцать третьем веке. Стараемся познать важнейшие достижения гриан. Сообщаю галактические координаты планеты: плюс ноль целых две десятых градуса северной галактической широты, минус четыре…

Тут Элц выбрасывает руку к пульту и рывком выключает подачу энергии. Оранжево-зеленые волны, бегущие в кольце, гаснут.

Самойлов вопросительно смотрит на Элца, и его глаза сталкиваются с холодно-враждебным взглядом. Настает напряженное молчание.

- Прошу дать мне возможность закончить передачу, - требует Петр Михайлович.

- Передача окончена! - звенит металлический голос переводной машины.

Я невольно делаю шаг к Элцу, но останавливаюсь, заметив предостерегающий жест Виары. Элц, не сказав больше ни слова, идет к выходу. У самой двери он дает короткое приказание. Югд, Виара и все остальные вздрагивают и быстро выходят вслед за ним. Мы остаемся одни.

Операторы невозмутимо работают у пульта и индикаторных щитов, словно происходящее их не касается. Проходит несколько томительных минут.

- Почему они не дали мне закончить сообщение? Не вижу никаких оснований. - И Самойлов в недоумении пожимает плечами.

- Да все ясно как день, - говорю я. - Элц прервал передачу в тот самый момент, когда вы начали передавать координаты Гриады. Гриане не хотят, чтобы земляне когда-либо вновь нашли их мир. Недаром Элц так подробно расспрашивал вас об общественном строе землян и о принципах жизни в самоуправляющейся ассоциации свободных трудящихся.

Резко щелкает входная дверь. Это возвратились Югд и двое гриан. Мне показалось, что в глазах Югда промелькнуло злорадство.

- Подождите в саду, - говорит он, - пока будет объявлено решение Кругов Многообразия.

- Итак, только через тридцать тысяч лет наше сообщение придет на Землю, - грустно произнес академик, когда мы снова вышли в сад. - А есть ли надежда дождаться ответа? Никакой. Разве только лечь в анабиоз на шестьдесят тысяч лет? У гриан, видимо, есть анабиозные устройства, подобные нашим, а вернее - более совершенные.

- Так они и положат нас в анабиоз! - Непонятное раздражение охватило меня. Сердце тревожно ноет, словно предчувствуя что-то недоброе. - Чем ждать ответа, лучше попробовать вырваться в Космос и вернуться на Землю.

- На чем? - иронически усмехается Самойлов.

- Надо захватить грианский астролет, - упрямо настаиваю я.

- А ты его видел? Умеешь управлять кораблем, построенным, может быть, на совершенно иных принципах?

Торопливые шага, раздавшиеся позади, привлекли наше внимание. Нас догнала Виара. Она встревожена. Оказывается, у женщин Гриады эмоции проявляются более живо, чем у мужчин.

Вопросительно смотрю на грианку. В руках она держит небольшие блестящие диски. Я вспомнил: точно такой же диск был у нее на груди во время полета над садом.

- Земляне должны знать… - торопливо заговорил ее переводной аппарат. - Вначале опыты по обучению… Потом операция в секторе биопсихологии. Об этом говорил Югд. Я принесла вам диски.

Быстрыми точными движениями она прикрепляет антигравитационные аппараты на грудь каждого из нас и показывает, как их включать. Я нажимаю кнопку и… взлетаю метров на тридцать вверх. Затем переворачиваюсь и повисаю над их головами в нелепой позе, широко раскинув руки и как бы пытаясь ухватиться за воздух.

Петр Михайлович неудержимо хохочет. Виара испуганно переводит взгляд с него на меня.

- Ты забыл включить регулятор равновесия! Передвинь черный рычажок! - кричит она снизу.

После нескольких самых нелепых движений в воздухе неловко “приземляюсь”, вконец сконфуженный. Страх в глазах Виары сменился насмешливыми огоньками, но внешне она спокойна и серьезна. Грианка почему-то особенно интересуется мною. Иногда ловлю на себе ее внимательный, изучающий взгляд.

Мы почти забыли о ее непонятных словак. Признаться, я даже не обратил на них особого внимания. Какой-то сектор биопсихологии. Вероятно, Самойлов будет с радостью изучать работу этого сектора. А я постараюсь поближе узнать жизнь Гриады, разобраться в ее непонятном общественном строе, познакомиться с населением этой планеты.

Тревожный голос Виары прервал мои мысли:

- Вы должны уходить отсюда. Бойтесь биопсихологов…

- Куда? И зачем? - удивляется Самойлов. - Я не вижу никаких причин волноваться. Да и как уйдешь: на поверхности - адский зной, а мы к нему не приспособлены.

- Скоро начнется цикл бурь и туманов, и зноя не будет. Летите на Большой юго-западный остров Фиолетового океана.

- А что там? (Ее слова внезапно заинтересовали меня.) Другое государство?

Грианка не отвечает. Ее взгляд устремлен на фронтон Энергоцентра. Я невольно смотрю в том же направлении. На фоне густо-фиолетового неба скульптура загадочного существа выделяется с особою резкостью. Она будит в душе неясное стремление, зовет куда-то вдаль. Может быть, в бесконечные просторы Вселенной? Или к недоступным вершинам познания, о которых мечтает Самойлов? Загадка скульптуры волнует меня все больше.

- Кто здесь изображен? Это ваш предок? Или он оттуда, с Большого юго-восточного острова? - забрасываю я вопросами грианку.

Она колеблется, как будто собираясь ответить и в то же время опасаясь чего-то.

- Нет, это не предок гриан. Это…

Из-за поворота аллеи неожиданно появляется Югд с тремя спутниками. Он молча подходит к нам и знаками велит идти вперед. Виара уходит в здание, опустив голову, а я незаметно прячу в карман диск, полученный от грианки.

- В Трозу, - снова услышали мы знакомое название.

Много позже, когда все треволнения остались позади, Петр Михайлович дал мне прочитать свои записи (вернее, “прослушать” их с магнитофона), которые он вел в Информарии познавателей. Я перенес их в свой дневник. Академик начинал свои воспоминания описанием рокового для нас заседания Кругов Многообразия.

Итак, предоставляю слово Петру Михайловичу.

“Я полагал, что Круги Многообразия будут обсуждать вопрос о различии и сходстве грианской и земной цивилизаций, а также о способах обмена достижениями науки, техники”и культуры. Однако предметом обсуждения оказались я и Виктор. Председательствует Элц, который является, очевидно, ременным диктатором, избираемым, вероятно, какой-то могущественной группой технической аристократии. Он кого-то ожидает, так как то и делю бросает взгляды на входную арку. И действительно, через несколько минут в зале появляются гриане в странных оранжево-синих одеяниях. Впереди идет грианин со шрамом, который нам знаком: он учил нас программированию. Вошедшие рассаживаются полукругом перед нами. Виктор настороженно осматривается по сторонам.