Я почти терял сознание, когда на стене моего убежища неожиданно засветился экран внутренней связи корабля. По-видимому, грианский астронавт производил осмотр помещений. Я успел заметить изумление на его бесстрастном лице. Ускорение чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, стараясь принять наиболее выгодное положение - ногами к носу корабля. Потом мне стало легче: наверное, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А через несколько минут по коридору послышались шаги, в каюту быстро вошли два грианина. Они молча подхватили меня под руки и понесли по коридору.

И вот я в централи управления. На меня надели какой-то особый, по-видимому противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой грианин с яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор разглядывает меня. По всем признакам - это командир шародиска.

- Простите, - говорю я извиняющимся тоном. - Мне давно хотелось познакомиться с вашими космическими кораблями.

- Ты - землянин? - спрашивает он.

Отпираться не было смысла, так как грианин, не дожидаясь ответа, включил астротелевизор, на экране которого я увидел отталкивающее лицо Югда, монотонно передающего в эфир:

- Всем познавателям западного полушария! Слушайте, слушайте! Нарушитель гармонического распорядка Гриады, пришелец с Земли, скрылся от служителей Кругов Многообразия! Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу. Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!

Командир шародиска выключил астротелевизор и холодно произнес:

- Мне придется прервать свой полет в Птуин, чтобы выполнить приказ Кругов Многообразия.

…Итак, мне недолго оставаться на свободе… Ну что ж, унывать не сюит. Время летит незаметно, я с интересом изучаю шародиск. Кроме командира, на корабле находятся еще пятеро. Наблюдая за ними, я пришел к выводу, что это не познаватели, а скорее всего существа, подобные операторам Трозы. Вскоре мои предположения подтвердились. Командир шародиска ушел в свою каюту; сложная электронная машина вела корабль по строго рассчитанной программе, не нуждаясь в помощи пилота.

- Ты тоже познаватель? - опрашиваю я одного из астронавтов.

Тот боязливо оглядывается на полуоткрытую дверь каюты. Я подаю ему лингвистический аппарат, оставленный познавателем на пульте. Но астронавт не умеет им пользоваться. Я помог ему подключить аппарат.

- Кроме познавателя, кто-нибудь из вас умеет управлять кораблем? - спрашиваю я астронавта.

Он отрицательно качает головой.

- А что ты умеешь делать?

Грианин подходит к пульту в другом конце рубки и, поочередно нажимая кнопки, доказывает на экранах се узлы и агрегаты шародиска. Я догадался, что ему поручено наблюдать за состоянием частей корабля. Вероятно, во всех важнейших узлах шародиска были установлены приборы, которые сигнализировали о возникающих неполадках.

- А где вы живете? - продолжал я допытываться.

- Птуин, - коротко ответил астронавт.

Значит, передо мной новый слой тружеников - обитатели планеты Птуин? Если одних познаватели загнали на дно океана, то удел других - работа в Космосе, на планете, не приспособленной, может быть, должным образом для жизни.

Когда возвратился Алд (так звали познавателя), я стал расспрашивать его об устройстве шародиска. Алд отвечал мне, хотя и неохотно.

Принцип действия двигателя шародиска я уяснил довольно смутно, так как в технической терминологии гриан было много непонятных выражений. Насколько я понял, шародиск являлся до предела автоматизированным кораблем. Все функции управления и контроля осуществлялись на нем электронно-аналитическими и счетно-решающими машинами. По принципу действия это была гравитационная ракета, подобная нашей “Урании”, но гораздо более усовершенствованная. Главное отличие заключалось в иных источниках гравитационной энергии: шародиск извлекал энергию из мезовещества - неисчерпаемого носителя энергии.

Грианские шародиски были значительно меньше “Урании”. Шародиск, на котором мы летели, являлся межпланетным кораблем и имел в длину не более пятидесяти метров по большой оси эллипсоида. Малые размеры грианских кораблей объяснялись громадной энергоемкостью мезовещества. Более половины шародиска занимал двигатель - чудесная по своей слаженности система, превращающая энергию мезовещества в гравитационное или электромагнитное излучение.

Наш шародиск летел со средней скоростью в триста километров в секунду. Двигатель работал всю дорогу. Поэтому в корабле поддерживалась нормальная сила тяжести. Управление автоматизированным кораблем оказалось довольно несложным, так что к концу путешествия я уже сам смог бы вести шародиск.

Шародиск Алда плавно опустился на ту же полированную равнину, на которую некогда высадились я, и академик Самойлов. Едва открылся люк, как меня окружили служители Кругов Многообразия. И снова меня усаживают в яйцевидный аппарат, как в первый день нашего прибытия на Гриаду. Спустя полчаса, я уже окидываю взглядом незабываемую панораму Трозы. Вот и восьмигранное здание Кругов Многообразия, сады и эскалаторы, необозримая “арена”.

Меня запирают в треугольной комнате без окон. Смутно брезжит поляризованный свет сквозь одну из стен. Где-то Петр Михайлович? Может, его уже нет в живых?

Громкий шум прерывает мои мысли. В комнату врывается сноп яркого света. Я зажмурился, а когда открыл глаза - передо мной стояли три служителя.

- Идем, - безразличным голосом произнес один из них.

“Неужели меня отправят в Желсу?…”

Лифт пересекает несколько туннелей и останавливается перед круглой дверью. Служитель открыл ее, и я узнал знакомый зал сектора биопсихологии. Меня, вероятно, ожидали, так как головы биопсихологов быстро повернулись ко мне. На возвышении сидели Югд, Люг и еще трое незнакомых гриан. А среди оранжево-синих я увидел… академика Самойлова. Оттолкнув служителей, я подбежал к нему.

- Петр Михайлович! Как я рад! А я уже не надеялся видеть вас живым. Что они собираются делать с нами?

Самойлов казался озабоченным. Он нахмурился и, сделав незаметный знак, тихо оказал:

- Нависла серьезная опасность. По приказу Кругов Многообразия тебя отправят южное полушарие Гриады, в рудники Желсы.

- А что ожидает вас?

- Меня, возможно, используют для дальнейшего изучения мозговых процессов. Но с меня тоже довольно! С грианской теорией пространства-времени я основном ознакомился. Весь необходимый материал собран в микрофильмах. - Он с удовлетворением погладил свои туго набитые карманы. - Будем думать о возвращении на Землю.

Югд властно ударил по колонне тонким стержнем. Раздался мелодичный звон, воцарилась тишина.

- Круги Многообразия требуют обсудить вопрос о пришельцах с Земли. Беспокойный дикарь по имени Вектор (так в его произношении звучало мое имя), как бесполезный объект для исследований мозговой функции и нарушитель гармоничного распорядка Гриады, немедленно будет удален в Желсу. Тебе, Люг, - он повернулся к красноглазому биопсихологу, - я поручаю сделать землянину операцию мозга.

Красноглазый Люг кивнул головой.

Биопсихологи согласились с предложением Югда. Меня решили отправить в Желсу, а Самойлова передать в сектор мозга для углубленного исследования его мышления.

Когда нас оставили наконец одних в той же треугольной комнате, мы целый час просидели в тяжелом раздумье. И вдруг меня слоено озарило, и я поспешил изложить академику свой план спасения.

После некоторого размышления Самойлов оживился:

- Правильно придумал. Это, пожалуй, единственный выход. Но на чем лететь? Я не вижу возможности достать шародиск.

- А это зачем? - сказал я и выхватил из-за пазухи антигравитационный диск, который тщательно прятал от познавателей, так же как и радиотелеаппарат, переданный мне Джиргом. - Только я не знаю, поднимет ли он двоих.