- Немедленно доставить землянина в сектор биопсихологии, - раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?

Он пронзительно обводит взглядом Старших братьев. Потом его глаза останавливаются на мне. Старшие братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался перед и бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:

- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!

Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.

- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Энергостанции и генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках.

Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все вокруг. Сквозь прозрачные стены Центрального совета Старших братьев я тщетно всматриваюсь в пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко брезжит зеленоватое сияние да еще ярче выступает освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица познавателей. Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, возможно, фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования воздуха.

Старшие братья молчат, Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с ненавистью глядя на познавателей; пот крупными каплями катится по лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.

- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь ни при чем! Я возвращусь к вам!…

От недостатка свежего воздуха на мгновение я теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие братья. Я лежу на полу, покрытый чьим-то одеянием; лица познавателей исчезли, сияют яркие огни освещения. Грустные глава Гера неподвижно смотрят на меня.

Через полчаса на фронтоне центральной камеры замигали зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руку Старшим братьям и Геру.

- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения…

Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго машут руками. Я последовательно перехожу из одной камеры в другую. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду. Каково же мое удивление, когда вижу знакомый гидромобиль, из которого выходит мрачный Джирг.

- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: - Еще не скоро грианоиды смогут овладеть электронной техникой и энергией мезовещества! Лишь тогда будет разрушена монополия знаний и власти познавателей.

Джирг приглашает меня в гидромобиль. С радостью я думаю о будущей встрече с Петром Михайловичем… Сколько нового я смогу рассказать ему! Ведь он, должно быть, окончательно забыл обо воем, погрузившись в изучение гвианской науки.

И вот я опять в рубке перед квадратным экраном обзора. Люк гидромобиля закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой. Подъем на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Через полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центрально-галактического облака. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, который я торопливо надеваю.

Под мягкий гул электромагнитного приемника пытаюсь угадать свою дальнейшую судьбу. Вероятно, отправят в Желсу. Как быть? Почему молчит Джирг? Впрочем, что он может сделать? Неожиданно корабль останавливается Джирг выходит на палубу и подзывает меня. Его лицо выражает решимость. Он доказывает вдаль - туда, где ясно проступают очертания уступчатых громад.

- Порт Дреза, - поясняет Джирг. - Там поджидает тебя Люг.

Люг! Я уже забыл о нем. Сразу вспомнились холодные красные глаза этого грианина и его “рациональная” система обучения,

- Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, - продолжает Джирг. - Если я отпущу тебя, меня отправят в Желеу. Но мы перехитрим познавателей. В судно заложен заряд взрывчатого вещества. Стоит лишь нажать вот эту кнопку - и через десять минут наш корабль взорвется и потонет. Я “спасусь” на антигравитационном диске, прилечу в Дрезу и скажу Люгу, что ты каким-то образом взорвал судно, а сам спрыгнул в воду, и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам. - И он протянул мне запасной антигравитационный диск.

- Джирг! Друг ты мой! - воскликнул я волнуясь.

- Постарайся скрыться подальше и держи связь со мной. Вот телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно поддерживать связь на большом расстоянии. Эти аппараты - привилегия немногих познавателей. Я буду откликаться только на такой шифр.

Он несколько раз набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил меня повторить его несколько раз.

- Советую лететь на Большой юго-западный остров. Там находятся пришельцы из великого многообразия. Они появились на Гриаде, когда меня еще не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться нечего.

- Спасибо, Джирг, - взволнованно отвечаю я. - А как же ты?

- Все будет в порядке, - успокаивает он. - Мне дадут новое судно, и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.

С каждой минутой все ближе и ближе сооружения Дрезы. Берег всего в полукилометре от нас.

- Пора! - командует Джирг и, ласково погладив мои плечи, плавно взлетает в воздух, направляясь к Дрезе. - Не медли! - кричит он сверху.

Нажав кнопку взрывающего устройства, я следую за ним. В тот момент, когда достигаю берега, на покинутом судне гремит взрыв. Мощная взрывная волна с силой закружила и понесла меня вниз, прямо на кроны колючих грианских деревьев, росших по всему побережью. Я едва успел перевести рычажок диска на полную мощность и, больно поцарапав ветвями бедро, стал медленно подниматься вверх.

Двое суток блуждал я над южной частью Центрального материка и едва не умер с голоду. Питался я плодами, по вкусу напоминающими дыни. На третий день я еще издали увидел, как через равные интервалы времени в южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя на небе блестящий след.

Вот и космодром. Огромное поле застроено гигантскими сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решетчатыми башнями. Повсюду стоят причудливые эллипсоиды.

Было довольно темно. Солнце зашло, центр Галактики заволокло оплошными тучами, и я смог незаметно приблизиться вплотную к одному из эллипсоидов. Его громада, отливавшая зеленоватым металлом покрытия, смутно возвышалась передо мной. По поверхности эллипсоида проходил гребень, напоминающий приемник равновесия земных звездолетов. Я догадался, что это и есть шародиск - чудесная машина пространства - времени, которой так восхищался Самойлов.

В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый тюк, из которого струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Меня охватило непреодолимое искушение: а что если проникнуть в шародиск?… Да, но куда он полетит? На близкую планету или в другую Галактику?…

Я осторожно подкрался - и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я заметил еще три полуоткрытых люка и за последним - ступени трапа, уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слыша гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: “Вот сейчас столкнусь с астронавтом и меня задержат, доставят в сектор биопсихологов…”.

Вдруг позади меня, у люка, послышался шум. Раздумывать было некогда. Я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и ничком упал на что-то мягкое. Оказалось, что это была груда скафандров. Вошедший в корабль грианин, к счастью не заметив меня, спокойно прошел мимо двери. Я стал и прислушался: по кораблю пронесся певучий тонкий звук, - вероятно, сигнал готовности или старта. Еще с минуту стояла томительная тишина. Потом шародиск стал сотрясаться от гула. Что бы это могло быть? Включалась двигательная система корабля или же “пели” магнитные поля? Во всяком случае, я отчетливо ощутил, что шародиск движется, так как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.