Резко натянула вожжи, останавливая коней, а затем спрыгнула на землю и отправилась искать мага. Дело это оказалось простым, он все еще светился, правда, уже не так ярко, это больше напоминало об угасающем костре. Наклонилась над огневиком, стараясь в сумраке, разглядеть, сильно ли он ушибся, и протянула руку, чтобы коснуться его, потому как парень не двигался.

— Не трогай, — прохрипел маг. — Я еще не остыл…

— Поздно, — ответствовала я, прикасаясь к его руке, которую он торопливо отдернул.

Я пожала плечами, а огневик вновь проговорил:

— Уходи… у меня сил не осталось… — и потерял сознание.

— Хорош спаситель! Нечего добавить! — оторопела я, а потом послала его предостережение к паземкам и прикоснулась к неподвижному телу.

Маг был горячим, но не обжигающим, поэтому я с легкостью вытащила его на дорогу, а стихии помогли мне занести безвольное тело в карету. Очень вовремя! К нам с громкими воплями подбегали противники. Не помню, как взлетела на козлы и стегнула коней, посылая их в галоп.

Воображаю, как все выглядело со стороны — сейчас я была настоящей ведьмой — растрепанная, с гневно горящими очами, уверенно понукающая коней — встречные повозки торопились убраться с моего пути, пешие шарахались кто куда. Вот уж разговоров будет поутру!

В стенку раздался стук — видимо мой пассажир очнулся, и я оглянулась через плечо. Так и есть — этот болезный открыл дверцу и теперь отчаянно размахивал руками, старясь привлечь мое внимание.

— Чего тебе? — неласково пропыхтела я.

— Пересаживайся, хорош народ пугать! — рявкнул он, и я собиралась возмутиться. Маг пресек мою попытку на корню:

— Иначе силой запихну внутрь!

Я представила подобное зрелище и решила, что благоразумнее будет согласиться. Остановила лошадей, самостоятельно спрыгнула на мостовую и шутовски поклонилась, приглашая его занять покинутое мной место.

Огневик все еще пошатывался, было заметно, что он не сумел окончательно восстановиться. Я не стала пенять ему — бесполезно, только зарычит, что он не какой-нибудь слабый ведьмак, а полный сил маг, которому не нужна помощь.

Как только мы прибыли на улицу Яркого солнца, мой сопровождающий остановил экипаж и даже открыл передо мной дверь:

— Прошу, ведунья, — не поленился он склониться в церемонном поклоне.

— Еще руку мне поцелуй, — усмехнулась я, желая подразнить мага, но потом спохватилась, увидев, как на его красивых губах расползается довольная улыбка.

— А я уж боялся, что ты никак не отблагодаришь меня…

— Маг? — вопросила я, отпрыгивая вбок.

Он, облокотившись о стенку кареты, многозначительно смотрел на меня. Я с пафосом объявила:

— Не просила себя спасать! Я бы и сама справилась! — а потом еще и возмутилась. — Кстати, как ты меня нашел? Неужели следил?

Огневик несколько мгновений оценивающе рассматривал меня, но в итоге признался:

— Ведьмочка, ты допустила невероятную глупость, гуляя возле нашей академии, но… — поднял указательный палец, удерживая мое внимание, — тебе повезло — я как раз проходил мимо и увидел, что тебя выслеживает Риган.

— Так он следил за особняком? — озаботилась я.

— Нет! — с досадой опроверг огневик. — Говорю, твоей ошибкой стала долгая прогулка вдоль ограды академии! Магини проходят мимо, а не шастают вдоль нее в течение часа!

Я скривилась, потому что и без него сумела догадаться, в чем ошиблась, но признавать это перед магом не стала. Только высокомерно уточнила:

— Все сказал?

— В общем, да! — ухмыльнулся он. — Теперь жду награду! — сложил губы трубочкой, намекая какое именно вознаграждение ждет.

Я постаралась как можно милее улыбнуться, кокетливо взмахнула ресницами, томно повела плечиком, заставляя нахала отлипнуть от стенки экипажа и насторожиться, а в конце с придыханием молвила:

— Благодарю-ю-ю, — воздушный поцелуй стал его наградой.

Маг прищурился и незамедлительно оповестил:

— Это не то, чего я ждал! А раз никто тебя не научил нормально целоваться, то это сделаю я! — нарочито медленно сделал шаг ко мне.

— Маг! — с визгом я рванула прочь, слыша за спиной громкий хохот.

«Пусть так!» — решила, что лучше позорно убежать, чем быть зацелованной огневиком, а потом страдать половину ночи, гадая Райт это или кто-то другой!

В саду остановилась, перевела дыхание и разозлилась — я опять оплошала — вот чего мне стоило, просто взять и снять с бессознательного мага маску и шляпу? Не иначе паземки зловредные поглумились! Ну, я им всем покажу!

Резко распахнула входную дверь и влетела внутрь особняка. Все сидящие в зале ведьмы умолкли, рассматривая мой внешний вид, а я в недоумении воззрилась на Рьяну — на ее лице красовался синяк.

— Что с тобой случилось? — прозвучало практически одновременно.

— Ясно! — хмуро изрекла Ветла. — Больше никаких одиноких прогулок! И конкретно мне. — Рассказывай!

Пришлось чистосердечно поведать всем о своем плане, да и об ошибке тоже, правда, очень тихо, предупреждающе поглядывая на товарок, чтобы никто не вздумал меня ругать. Только о спасителе умолчала — пусть воображают, что сама выкрутилась!

Отчитывать меня не стали, лишь посочувствовали и пригласили к столу.

— Только умоюсь и корсет сниму! — подбегая к лестнице, сообщила я.

В комнату за мной прошла Ветла, смерила строгим и внимательным взглядом и произнесла:

— Давай помогу с корсетом.

Я кивнула и спустя пару минут облегченно выдохнула, пока опытная ведунья не поинтересовалась:

— Ну, и кто тебе помог?

— Никто! — уверенно объявила я, вызывая у Ветлы только гримасу недоверия.

— Ани, — молвила она с ноткой снисходительности, — даже мне было бы сложно сладить с лиходеями так, чтобы не пролилось ни капли крови. И если решила сочинять, то придумывай что-то более правдоподобное.

— Хорошо, — пробубнила я, а потом сменила тему разговора. — А что случилось с Рьяной?

Ведунья Клеверова вздохнула и ответила:

— Кто-то из толпы камнем кинул…

— Это уже наглость! — вознегодовала я. — Забыли, что только мы обладаем магией?

— Ничего они не забыли, наоборот, хорошо помнят, боятся и хотят нашей смерти, — Ветла пристально смотрела на меня. — Думаешь, наши, озерские, вели себя лучше по отношению к магам?

— Я не слышала, чтобы в них кидали камнями! — кипятилась я, — и похищали прямо средь бела дня!

— Будем считать, что наши все-таки более разумные, а эти… — очередной вздох и взмах рукой.

Ночью мне не спалось, словно накаляя страсти в душе, за окном разразилась гроза. Дождь с остервенением барабанил в окно, будто банда разбойников, стремящаяся пробраться в дом, разбив стекло. Молнии зигзагами чертили темное небо, били в землю, а после них грохотал гром, сотрясая все вокруг. Ветер тревожил деревья, терзая их, мучая, заставляя покориться своей силе, согнуться в три погибели. Я взобралась на подоконник, не надеясь рассмотреть многое сквозь мутные потоки, стекающие по стеклу.

Робкий стук в дверь отвлек меня от созерцания бушующей стихии, и я, не спеша, отправилась открывать. На пороге стояла Рьяна, удивив меня своим ночным визитом. Пригласила подругу войти, но спрашивать ни о чем не стала — захочет, расскажет сама. Из угощений у меня были леденцы в жестяной банке, расписанной яркими узорами с золотой каймой по краю. Поразмыслив, достала ее из ящика комода и предложила лакомство Рьяне. Она не отказалась, ухватила несколько мелких разноцветных конфеток и сунула их в рот. Причмокнула. Я последовала ее примеру. Несколько минут мы, забравшись с ногами на кровать, слушали вой ветра и грохот грома за окном, пока подруга не прошептала свой вопрос:

— Ани, а тебе сегодня было страшно?

Похрустев остатками леденцов, я взяла новую порцию и призналась:

— Очень…

— И мне, — эхом повторила Рьяна и обеспокоилась. — Думаешь, это плохо?

В сумраке, разрываемом светом молний, лицо подруги казалось застывшей маской, а глаза виделись сейчас почти черными, хотя на самом деле они были голубыми.