— Да, — к его чести он не стал этого отрицать, ну и оправдываться тоже. Только постарался заверить. — Обещаю, такого больше не повториться!

Кто бы знал, как хотелось ответить, отнюдь не вежливо, а по-хамски, чтобы сразу всем стало понятно, что я об этом думаю! Только кивнула и заговорила о делах:

— Давайте обсудим то, зачем вы нас всех пригласили в свой край!

— Хорошо, — с долей опасений согласился Фирион, а Грэйн поднял голову и пытливо посмотрел на меня — первый раз за сегодняшний день.

— Тебе что-то удалось узнать?

Я несколько секунд размышляла — делиться сведениями не собиралась — сама найду лиходея, но что-то ответить было нужно:

— Четырех стихийник учился в академии.

— Это известный факт, — Фирион не отводил глаз, наблюдая за моим лицом, что мне совсем не нравилось.

Постаралась отвлечь его:

— Рон, считал, что лиходей был лучшим учеником, а мне кажется, что он не стал бы привлекать к себе лишнего внимания.

— Стражи! — воскликнул Грэйн, заставляя меня скрипнуть зубами. — Они должны что-то знать!

— Я говорил с ними, но все, включая Кьяра, молчат, словно онемели разом! — с досадой сообщил Фирион, а я запомнила имя главного саламандра — в следующий раз мы с ним обязательно побеседуем!

— Ведунья, — все еще глядя в мои глаза, обратился правитель, — вы готовы отправиться в академию, вдруг в Зале Славы, среди портретов, увидите знакомое лицо?

— Да! — уж и не ведаю, где научилась так превосходно лгать.

— Отвезешь! — приказным тоном бросил Фирион Лютову, и парень, думая о чем-то своем, кивнул.

Выражение его лица при этом мне не слишком понравилось — загадочным оно было, не внушающим ведьме спокойствия — ох, чует мое сердце, Лют еще не скоро исчезнет из моей жизни, а, наоборот, будет постоянно влезать в нее, изучать меня, как неведомого зверя. Вот уж воистину — сошлись на узкой тропке настоящий маг и прирожденная ведьма! Только я не проиграю — пусть и не мечтает об этом! Послала противнику вызов, сверкнув глазами, и он коварно улыбнулся, мол, да, понял уже, и теперь держись, пощады точно не будет! Ответила такой же улыбкой — нет, это ты бойся! Теперь узнаю все твои тайны и секреты и выведу на чистую воду!

Фирион не вмешивался в наш молчаливый диалог, только с его губ не сходила странно-довольная полуулыбка.

Попрощавшись с правителем Солнечного, мы с Грэйном вышли на крыльцо, я стойко молчала, пока быстрыми шагами двигались по садовой аллее, но за воротами, где дожидался ящер мага, не выдержала.

— Думаешь, извинился и все, я вот так возьму и растаю?

Лют медленно повернулся ко мне, одарил снисходительным взором и повелел, указывая на паланкин:

— Забирайся внутрь, поговорим в гильдии, — не слушая моего ответа, запрыгнул в седло.

Поскольку не люблю смотреть на кого бы то ни было снизу вверх, полезла внутрь паланкина, про себя желая, чтобы мелкие бесы своими пакостями доконали противного Лютова. Здесь отвлеклась, задумавшись о другой загадке. Хоть Кьяр и не подтвердил, но я была уверена, что это Эферон просил пропустить меня в академию. Вот только откуда супруг сестры мог узнать о моих планах? Я сама о них молчала! Неужели? Помотала головой, считая идею абсурдной! Лучше думать, что Рон просто догадался, когда я неосторожно расспрашивала его об академии.

Когда прибыли, сама выскочила из паланкина, в то время, как Грэйн стоял напротив, показательно скрестив руки на груди и рассматривая меня из-под прищуренных век. Пожала плечами и направилась вверх по склону, игнорируя своего сопровождающего. Он, не торопясь, двигался следом, и я спиной ощущала его пристальный взгляд, подавляя в себе желание повернуться и нагрубить.

В зале гильдии никого не было, и я в раздумьях остановилась, пока меня не привлек голос Люта:

— Идем! — указал на лестницу.

Никаких других дел у меня здесь не было, потому без вопросов последовала за ним. Поднимаясь, гадала, что задумал Лютов — страха не было — если решит обидеть, я сумею за себя постоять. С прошлого раза помнила, что на втором этаже располагаются такие помещения, как библиотека, небольшой музей, комнаты мастеров, девичья и мужская раздевалки, а также залы для тренировок.

В один из них меня и привел Грэйн. На высоком потолке сидели огненнокрылые бабочки и дремали, ожидая пока кто-нибудь войдет сюда. При нашем появлении они встрепенулись, и Лют что-то коротко бросил им, вынуждая меня округлить глаза, когда небольшая часть искорок распахнула крылья, помогая солнцу осветить большой зал. Развешанное по стенам оружие засверкало, разбрасывая вокруг миллионы бликов.

— Они понимают тебя, — изумленно выдохнула я, подняв голову к потолку.

— Да, — коротко уронил Лютов и подошел к одной из стен, молниеносным движением снял короткий меч, явно сделанный под женскую руку, и подошел ко мне. — Держи!

— Ты с ума сошел? — взвизгнула я, отпрыгивая, как от опасного хищника.

— Почему? — на диво спокойно отозвался он. — Мы злимся друг на друга, а лучший способ выпустить пар — подраться!

— Ты точно сумасшедший! — я бросила быстрый взгляд на закрытую дверь — не помнила, чтобы парень ее запирал на замок.

— Не умеешь обращаться с мечом? — иронично приподнял причудливо изогнутую бровь Грэйн.

— Не умею, — сделала шаг к спасительному выходу.

— Тогда поступим проще! — маг спешно обогнул меня, открыл небольшую дверцу в стене и вынул из ниши две обычные деревянные палки. — Этому учиться не нужно! Просто бей!

С опасениями приняла протянутую деревяшку, с недоумением и некоторой долей брезгливости повертела в руках.

— Не стой столбом, ведьмочка! — подразнивая, улыбнулся Лют. — Хочешь убить — бей! — отступил на шаг и пакостливо усмехнулся.

Я стиснула зубы — ненавижу, когда меня подначивают — мы не в цирковом шатре, шутить не следует!

— Чего ждешь? — ухмылка стала шире и гораздо проказливее.

Сжала гладкий ствол оружия в руках, вставая в боевую стойку — по крайне мере, попыталась вспомнить, как это делается.

— И без магии! — добавил огневик, по-прежнему находясь в расслабленной позе, вот только чувствовалась, что в любую минуту это обманчивое равнодушие исчезнет, и со мной сразится хорошо обученный воин.

Сделала вид, что раздумываю, несколько секунд рассматривала скачущие по полу блики света, а затем неожиданно скакнула вперед и размахнулась. Дерево стукнулось о дерево — Грэйн легко отбил эту атаку. Ведьма не сдалась — она разъярилась. Очередной замах, так хочется выбить оружие из его рук, ударив по ним, только мой удар снова отбит, а противный маг только посмеивается:

— Это все на что ты способна, ведьмочка?

— Нет! — на выдохе объявила я, сверля злым взором нахального блондина, и бросилась в бой.

Лупила наугад, не думая, вкладывая всю силу, казалось, еще вот-вот дерево разлетится на мелкие щепки. Обрадованно поняла, что Грэйн отступил на пару шагов, сдерживая мой натиск. Сам он не атаковал, просто отбивал удары и не зубоскалил — что же и на том спасибо!

Остановилась и, задыхаясь, спросила:

— Почему ты не сражаешься?

— Слабых не бью, — уголки его губ опять приподнялись в оскорбительной усмешке.

— Я не слабая!

— Слабая! — уверенно ответил он на мой визгливый выпад. — Твоя сила в магии, но без нее ты ничто!

— Ах, ты… — начала закипать я.

— Хочешь, докажу? — как бы между прочим поинтересовался Лют, прерывая мою гневную тираду.

— А докажи! — устала от его игр, потому сболтнула, не задумываясь, и приготовилась отбиваться.

Грэйн окинул мою слегка безумную этим солнечным днем персону придирчивым взором, несколько секунд помедлил и стремительно атаковал. Не знаю, с помощью какого чуда я отбила этот первый натиск, но потом мне пришлось только пятиться и болезненно морщиться, ощущая тычки — быстрые и обидные. Сильно меня не били, лишь показывая, какая я неповоротливая, беспечная неумеха. Под конец Лют прижал меня к стене, заставляя почувствовать ее резную твердую поверхность спиной. Палку он перед этим благополучно выбил из моих разом ослабевших рук, хмыкнул: