Точно так же, как и Хью.

«Нет, нет… чёрт возьми, он не такой как Хью». 

— Я не собирался оставлять тебя. Ничто не смогло бы заставить меня оставить тебя.

Она стала передвигать ноги шаг за шагом вперед по направлению к лестнице.

— Элис?

Её плечи напряглись.

— Прости меня, Элис.

Её глаза закрылись.

— Причинить тебе боль никогда не входило в мои планы.

Её глаза открылись. Она сделал первый шаг по ступенькам. Второй. Третий. Позади себя, она слышала его шаги по лестнице и остановилась, заставляя себя повернуться и посмотреть на него.

— Ты не хотел причинить мне боль? — её грудь горела. — А что ты думал произойдёт, когда я выясню правду?

Она увидела вспышку мучений на его лице.

— Элис…

— Но это было просто частью работы, верно? Всё это было частью работы, — она беспечно пожала плечами, даже если беспечность было последней вещью, что она сейчас чувствовала. — Кроме части с трахом. Это был бонус.

Он взобрался вверх по лестнице. Слишком близко к ней. Она подумала, что он снова обнимет её своими руками. Что попытается оправдаться…

— Я мудак. Думаешь, я этого не знаю? — его глаза сверкали. — Прости, что причинил тебе боль. Ты можешь поставить свою жизнь на то, что этого больше никогда не произойдёт. Больше никакой лжи. Ты услышишь от меня только правду с этого момента и навсегда. И тебе, может, не всегда будет нравиться то, что мне придётся говорить, но я никогда не обману тебя снова.

— Чудесно, — её голос умышлено высмеивал его, даже если в это время её сердце бешено стучало.

— Ты важна. И то, что мы делали вчера вечером… Тоже важно. Я собираюсь доказать это тебе.

— Зачем? — с ними покончено. Всё. Они едва только начали отношения (или чтобы это, чёрт возьми, не было) и они уже закончилось. — Я всего лишь дело. Когда убийца будет пойман, ты никогда меня больше не увидишь.

Она никогда не увидит его.

Дело закрыто.

Но Зандер покачал головой. Слабая улыбка растянулась на его губах.

— Детка, ты гораздо больше, чем просто дело, — его рука поднялась так, как будто он собирается прикоснуться к её щеке, но его пальцы застыли в воздухе. Мгновением позже, его рука сжалась в кулак, когда упала вниз к его боку. — Я собираюсь доказать тебе это, поскольку хочу получить реальный шанс с тобой.

Почему он продолжает морочить ей голову?

— Я ложусь спать. И забираю себе твою кровать. Ты спишь на диване, — она поспешила по нескольким оставшимся ступенькам.

— Я не симулировал свою реакцию на тебя. Я не симулировал то, как ты заставляешь меня себя чувствовать.

Она не остановилась.

— Я никогда снова не причиню тебе боль. Клянусь.

Она была наверху лестницы. Поспешно Элис повернула направо. Она помчалась в его спальню, с хлопком закрывая дверь.

«Я никогда снова не причиню тебе боль».

Если бы только она смогла поверить этим словам. К сожалению, оказалось, что у неё есть очень опасная тенденция выбирать любовников… которые лгут.

Он слишком долго оставался на лестнице. Его пристальный взгляд был направлен на закрытую дверь спальни.

Он был таким чёртовым ублюдком.

«Прости, Элис».

Были ли это слёзы в её глазах? Он думал, что видел их. Зандер не хотел, чтобы Элис плакала. Он чертовски сильно был уверен, что не хочет быть тем мужчиной, который заставит её плакать.

Элис должна улыбаться. Элис должна смеяться. Она должна быть счастливой.

«Дай мне шанс, детка. Я смогу доказать тебе, что могу быть больше, чем просто ещё одним сукиным сыном, кто причинил тебе боль. Поскольку Элис важна. Она забралась ему под кожу. И прошлой ночью… Я никогда не хотел никого так сильно».

Чёрт, Элис не просто забралась к нему под кожу. Он думал, что она скорей всего уже была в его сердце.

Только он не осознавал правду и даже не понял, что верит Элис до тех пор, пока она не посмотрела на него с чувством предательства в её глазах.

Тогда он понял, что разрушил что-то очень особенное. Что-то, что он даже не понимал, что было там, пока не стало слишком поздно.

«Я могу это исправить. Только дай мне шанс».

Его телефон зазвонил, пронзительный плач заставил его поклясться, когда он поспешил схватить устройство со стола рядом с диваном. Он узнал ринг тон — это был Рэндалл, и Зандер прижал телефон к уху.

— Все на позициях?

— Мы расположились, — голос Рэндалла был низким. — Кара в хижине. Мы следим за домом и, если ублюдок сегодня вечером сделает ход, мы поймаем его.

Но он может и не сделать ход. Он может ничего не предпринимать в течение нескольких дней или недель. И если так произойдёт…

«Я не собираюсь оставлять Элис без защиты».

— У тебя там всё в порядке? — спросил Рэндалл.

«Чёрт, нет… всё не в порядке».

— Я позабочусь об Элис, — даже если она и ненавидит его.

Он закончил звонок и пошел к дивану, положил свой пистолет и телефон на кофейный столик. Затем поудобней разместил свою задницу. Не похоже, что ему скоро надо будет куда-нибудь пойти, уж точно не в ближайшее время.

Агенты ФБР такие глупцы. Они думают, что он не поймёт, что они здесь? То, что он не узнает о западне, когда видел одного из них?

Он легко заметил агентов, пока они прятались в лесу. Один дебил даже курил. Как будто запах дыма не разносится ветром. Он видел их и даже посчитал. Понял, что они делают.

Они хотели заманить его внутрь. Они думали, что когда он войдет хотя бы на фут в хижину Элис, они схватят его.

Он не собирается внутрь. Пока нет.

Он отступил в сторону, удаляясь от хижины. Удостоверившись, что его никто не увидел. Удостоверившись, что он вне поля их зрения. Пришло время поговорить с Элис.

Но он не пойдет к ней домой.

Он собирается добраться до своей сладкой Элис… она сама придёт к нему.

Телефонный звонок резко выдернул Элис из некрепкого сна, в который ей наконец-то удалось погрузиться. Она находилась в кровати Зандера, полностью одетая поверх покрывала, а когда её телефон зазвонил, она тут же резко села.

Телефон опять зазвонил и завибрировал на тумбочке. Она включила свет и даже потянулась к нему, когда дверь в спальню распахнулась.

Зандер быстро добрался сюда. Очень быстро.

Как будто он просто стоял за дверью спальни.

Она посмотрела на экран. Неизвестный номер. Её живот немедленно сжался. О, Боже. «Началось».

Зандер поспешил к кровати.

— Поставь на громкую связь, когда ответишь на звонок.

Элис кивнула и проглотила образовавшийся в горле ком. Её палец заскользил по экрану телефона, отвечая на звонок, и она тут же включила громкую связь.

— П-привет? — она ненавидела звук своего заикающегося голоса, но Элис боялась.

Тишина. Но… подождите это что, порыв ветра?

Зандер махнул рукой, призывая её снова что-то сказать.

— Привет? — сейчас её голос был более сильным. — Кто это?

— Ты получила мои цветы?

Она резко всосала воздух. Голос был роботизированным, и она поняла, что звонящий использовал какого-то рода устройство, чтобы исказить свой голос.

— Элис, я скучал по тебе.

— Кто это? — снова потребовала девушка.

Он рассмеялся. И звук роботизированного смеха был похож на звук ногтей, царапающих по школьной доске.

— Ты знаешь.

— Нет, не имею ни малейшего понятия, — и вдруг она обнаружила себя смотрящей на Зандера. Так или иначе, смотреть в его глаза помогло успокоить её страхи. — И у меня нет твоих цветов. Они у ФБР.

Раздалось ещё больше смеха.

— Конечно, я же хотел, чтобы они знали, что я здесь.

Здесь… в одном городе с ней. Охотясь на неё.

— И ты знаешь кто я, Элис, — смех немного стих. Грубый, металлический шёпот произнёс: — Я твой «Тайный поклонник».