- Не поминай Проклятую - сам не рад будешь... - Седоволосый старик был явно самым могучим и одновременно суеверным из них. Но от его суеверия толстяка только перекосило, и он передразнил:

- «Сам не рад будешь!» Тьфу!

Ворота скрипнули, и в них появился тот самый Кирран.

Его мрачный взгляд быстро окинул всех присутствующих, выделил Александра, так же изучающе осмотрел других сопровождающих. В руках у него было нечто подобное жезлу, изрядно потрепанному в боях, местами даже искореженному, но, по-видимому - не потерявшему былых свойств, а может... даже приумножившему их.

- Арон, Палуим, уважаемые! Рад вас приветствовать! - с некоторым уважением, легко кивнув головой, произнес он и выжидающе уставился на старика.

Глава группы знал - Кирран хоть и любит опаздывать, но ждать - точно нет.

- Отправляемся, - скрипнул седой маг.

Все двинулись к воротам.

Александр заметил на выходе широкую карету, запряженную каким-то мохнатым существом, покачивающим головой со спиленными рогами.

- Какое убожество! - Обронил кто-то из магов по пути, видать не привыкший к такому средству перемещения.

- Теперь, только на таких и будешь кататься, до самого конца! Ха-ха-ха! - весело подколол его молчавший до того маг.

- Прикуси язык, Салмей!

- Полно вам! Кончайте разговоры! - отсек смешки старик и первым залез в повозку.

Остальные спорить не стали и последовали его примеру. Александр на прощание обернулся, но не увидел Аллиэн среди провожающих. На входе стояли лишь Арон и Пал, молчаливо наблюдая за их отбытием.

«Прощай...» - Александр всё же мысленно попрощался с Аллиэн и задумался.

...Громоздкая карета медленно катилась по улицам. Извозчик явно не спешил. Возможно, это было и для отвода глаз, так как за рифленым стеклом хорошо было видно улицы, но салон кареты не просматривался.

Поначалу маги ехали в тишине, предоставляя возможность отвлечься, и посмотреть за малое окно в глубоких мыслях о «дальнейшем». Там, то и дело сновали пустынные жители, иссушенные вечной жарой, обветренные постоянными песчаными бурями. Кто-то из них тащил воду, кто-то торговал рядом с маленькими повозками глиняной посудой или едой, но большая часть просто проходила группами по своим делам, не обращая внимания ни на кареты, которых, кстати говоря, было не мало, ни на что-либо другое.

Дома, улицы и прохожие слились в единую картину оживленного города пустынного народа, своеобразного, местами совсем не похожего на то, что Александр видел раньше на картинках, будучи ещё у себя в мире. Наверное «привычность» картинки нарушало присутствие оружия на поясах отдельных личностей или городской стражи, так же часто можно было заметить лук или нечто вроде арбалета, висящих на плече отдельных индивидов.

Да и по достатку прохожих можно было судить по-разному.

Иногда проходил богатый купец со своим караваном ящероподобных существ, тянущихся вереницей куда-нибудь за первый поворот, доверху нагруженных разным товаром. Но все же, чаще замечались босоногие худые оборванцы, клянчащие у прохожих то ли еду, то ли деньги...

Одного такого он провожал взглядом, как его глубокие думы были потревожены.

- Сильные - выживают, слабые - мрут, - нарушил молчание старик, имя которого Александр так и не услышал. - У вас, разве было... не так?

Он заметил особо подчеркнутую середину вопроса, и повернулся к нему.

- Так же, но не всегда и не везде.

Маги заинтересованно повернули головы, даже кто не повернул - дернул ухом, а он продолжал.

- Жизнь сама отсеивает самых слабых, редко даруя им возможность подняться с колен. Хотя сам я считаю, что власть - всегда была и будет в руках сильных.

Маги довольно ухмыльнулись на этих словах, не прикрывая улыбок масками безразличия.

- У нас, «там», сложилась такая ситуация, что вся власть в руках горстки людей которые могут нажать на, хм, рычаг и весь мир превратиться в пылающие, безжизненные руины за считанные часы... - на лицах магов сразу появилась задумчивость, оценивающая могущество «тех» великих личностей.

- Как такое возможно?.. - не выдержал один из них.

- Чему ты удивляешься, Тирик? - подал голос старик, отвернувшийся к окну. - Забыл про легенду об Ожившем Пламени, поглотившем весь Великий Лес без остатка?..

- Так ведь то же легенда, а тут...

- Тут тоже не известно, правда ли, - вступил в спор Салмей. - Хоть и тени лжи я не чую, и изменений в ауре нет, но все же поверить в такое сложно... даже мне.

- Они равны богам? - Александру вдруг адресовали вопрос напрямую из общего разговора.

- Нет. Они обычные люди. Даже не маги.

- Как такое возможно? - на этом вопросе притихли уже все.

- Все просто: в нашем мире идёт техническое развитие, а в вашем - по большей части магическое? - Александр решил уточнить для самого себя, потому что даже по городу мог понять, что тут нет ни электричества, ни машин, ни каких-либо других технологий, так напоминающих о родине.

- Разве что гномы владеют чем-то подобным, но и мы в Аркане не брезгуем использовать големов и некоторые охранные механизмы, - запустив пятерню в короткую бороду, молвил старик.

- Выезжаем из города, - аккуратно подметил кто-то.

Александр взглянул на стражу ворот в маленькое окошко внутри кареты, рядом с которым он сидел и, время остановилось на какой-то миг.

Там - за окном, угадывался знакомый силуэт одной из демонических тварей среди проходящих в город людей и нелюдей. Нутром прямо почуял! И вдруг, будто почуяв его взгляд, кто-то в середине толпы остановился и начал оборачиваться, но карета продолжала ехать, и через то же мгновение картина уже сменилась уходящей стеной и песком вокруг.

Произошедшее заставило его вздрогнуть, вспоминая былые события. Плечи сами по себе передёрнулись от неприятных мурашек. Старик, сидящий напротив, сразу подметил его реакцию, но задавать вопросов не стал, лишь иногда посматривая в его сторону, будто следя за любыми переменами его настроения. Возможно, на это, у них есть определенные инструкции? О таком, конечно же, думать и вовсе не хотелось.

- Сопровождающих больше не будет? - Прервав тихое, приглушенное обшивкой поскрипывание колес, вопросил Кирран.

- Рехнулся? Полная длань боевых магов пятого тома и во главе - старик, дотягивающий до лиценциата - куда уж больше?! - возмутился Тирик. - Нам ещё только дай повоевать - целую армию похороним в песках.

- Амулеты хоть при всех? - вставил своё слово старик.

- Да. Почти, - повернув голову в сторону Александра, ответил тому Тирик, попутно доставая из кармана побрякушку на довольно толстой цепочке.

- На, вот. Держи!

Александр принял предмет и уставился на него с интересом. Внешне амулет напоминал футляр от карманных часов, только вот цельный, литой - без видимых прорезей и отверстий.

Только взяв его в руку, он сразу почуял, будто внутри амулета находится магнит - тот прилип к руке на некоторое время, но через секунду, уже не имел такого свойства, хотя разговоры в карете стали едва приглушенными, или ему так показалось.

- Простенький, а большего и не надо, - с довольной улыбкой сетовал Тирик.

- Теперь все с амулетами.

- Надеюсь, они нам не понадобятся, - с какой-то тоской в голосе буркнул Салмей, устремляя свой взгляд куда-то вдаль.

...И действительно - не понадобились. По крайней мере, пока они ехали до портового города Флуртах, совершая в пути немногочисленные остановки на обед и прочие дела.

Во всём однообразном пути ему запомнилась только объездная дорога вокруг столицы халифата. Даже издали город выглядел величественно. Огромное количество домов, дворцов, башен разной высоты и мерцающие купола в ярком дневном свете выглядели по-настоящему впечатляюще и красиво.

Хозяева такого места были либо сказочно богатыми, либо попросту тратили всё своё богатство на преувеличение славы города среди всех путников и разных гостей. В один момент Александру даже захотелось побывать внутри стен, прогуляться по его улицам и садам, но в планах магов не было остановки в этом чудном на его взгляд месте, а судя по запасам провианта - у магов вообще не было планов на остановки. Вот и осталось всё внутреннее величие за спиной через несколько часов пути. Жаль.