- ...Махледис, столица халифата! - рассказывал ему тогда старик, видя его заинтересованный взгляд с округлившимися глазами.

Может ему, конечно, и удастся там побывать, когда-нибудь. Если он сумеет выжить в этом мире.

По прибытии в портовый город, выйдя из кареты Александр ругнулся, так как его ноги попросту не хотели идти и хорошенько затекли, от столь длительного переезда и не удобного сидения, и все же это было не так плачевно, как у магов.

Перед взором открылась дивная картина огромного причала с доброй сотней разных кораблей. Каких тут только не было. И торговые корабли разных купцов, и малые рыбацкие лодки и даже боевые фрегаты, с торчащими копьями из бойниц, но среди всего этого множества выделялся один единственный корабль.

Массивное судно как-то неестественно легко покачивалось на волнах. Команда давно готовила его к отбытию, судя по их последним сборам вокруг корабля. Александр сразу выделил среди всех капитана, что стоял возле прозрачной пирамиды в пол человеческого роста и работал над ней руками.

Кряхтя, ругаясь, поминая тёмных богов и их проклятую карету, посланную им в наказание - сопровождающие маги все же сумели покинуть её, разминая ноги, вслед за ним. Не забыв смачно плюнуть под колёса и пару раз недобро помянуть извозчика, который пару раз за весь путь будто специально вез их по каменистой местности от чего повозка так и подпрыгивала. Кто-то даже высказывал в пути идею, что возница решил таким способом свести счеты с магией, но тогда, все дружно посмеялись.

Их группа, не теряя времени, двинулась к фрегату.

Завидев приближающихся магов, кто-то на корабле скомандовал встретить гостей, после чего около десяти вооруженных людей спустя полминуты уже сопровождало Александра и остальных по пути к кораблю.

- Капитан, диар Харк, я полагаю? - Старик с расстановкой поприветствовал выдвинувшегося из второй группы встречающих человека высокого роста.

- Задерживаетесь, уважаемые. В дороге что-то случилось? - слабо кивнув на вопрос старика, вопросил капитан.

- О, вежливости вам не занимать! - подметил старший группы алых магов. - Так и будем стоять тут, размениваясь пустыми словами на, столь, дорогое время?

Фраза заставила прислушаться некоторых из присутствующих, но особого внимания ей никто не уделил, капитан же продолжил в том же тоне:

- Прошу на корабль. Нам предстоит не близкое плавание.

- Капитан, можно уточнить маршрут? - Кирран с интересом рассматривал снующих по судну матросов. - Мы пройдем Суонский океан с остановками в Грилларе и Фолфосе?

- Верно.

- Чего ты спрашиваешь очевидные вещи, Кир? - с непонятным выражением лица вклинился старик. - Не в разъяренные воды же нам плыть...

- Так-то оно так, но я слышал, что между Эшкосом и Вал'Дуосом назревает конфликт... - почесывая подбородок, рассуждал маг. - Не активизируются ли там Гиланские пираты?

- А чего нам их бояться?! - не выдержал один из магов. - У нас тут Силы хватит пустить на дно половину флота всех пиратов мира!

- Верно, орки в магии никогда не славились! - поддержал его кто-то.

- Это если нас на дно пустить не успеют...

- Дарийские фрегаты не тонули уже добрых лет двадцать! - зло вставил капитан, которому изрядно наскучили пустые домыслы «сухопутных крыс». - Да и кому хватит ума, напасть на боевой корабль Аркана?!

- Знаю я парочку... - усмехнулся старик, на что капитан слегка покраснел от злобы.

Не говоря ни слова, он развернулся и пошел по трапу на судно. Какой смысл спорить с дураками, если морские силы и примерное их расположение ему всегда были известны? Эти выскочки из Магистрата Войны совсем обнаглели. Уж в морское дело пусть свой нос не суют, тут он главный! Но эти мысли не принесли ему покоя, потому что впереди его ждал ещё длинный путь до Тиары Ветров - столицы одного из самых могучих государств мира.

- Запастись терпением, главное запастись терпением. - Харк терпеть не мог этих выскочек, возомнивших о себе невесть что. Сам он, хоть и являлся магом, но только четвёртой ступени - магом практиком синего магистрата. Только из-за его выдающихся способностей и таланта в стихии Воздуха, ему удалось попасть на «Свет Артоны» в качестве капитана, иначе бы ещё пришлось просиживать годы в академии, когда душа уже жаждала странствий!

- Рад принимать вас на моём судне - Свет Артоны, господа! - заметно повеселев от, каких-то своих мыслей, сообщил капитан. - Располагайтесь в ваших каютах, команда обеспечит вас всем необходимым.

Маги уже скрылись внутри, расходясь по своим каютам, в то время как Александр продолжал изучать интересную палубу корабля и порт города.

Первым что не могло не броситься сразу в глаза, был «якорь» дарийского корабля. Представляя собой прозрачную сферу из неизвестного металла с подрагивающим вокруг воздухом. Удивительно, но между судном и «якорем» не было ни цепи, ни каната, ни каких-либо соединений. Он присмотрелся - и правда, воздух хаотично подрагивал в разных местах сферического устройства, в самом механизме можно было тоже заметить какое-то движение, а судно, слегка покачивающееся на волнах - не отходило от берега дальше, чем ему позволяла невидимая цепь.

После «якоря» его внимание привлёк нос корабля, на котором красовалось пирамидальное сооружение. То, что это именно орудие, можно было догадаться по слегка оплавленному верху самой пирамиды. Хоть и принципы его работы Александру были не знакомы, но уже одним своим видом оно внушало страх. В мыслях даже появилась картина короткого сражения с обычным пиратским судном, всплывшим откуда-то из фантазии, из которого победителем вышел же конечно этот красавец-фрегат.

Обернувшись, он увидел похожую верхушку на самом верху корабля, прямо над капитанской каютой. Вероятно, это было личное орудие капитана. Надо будет спросить, при первом удобном случае.

- Занн Александр? - Александр вздрогнул от неожиданности.

- Да?

- Прошу в вашу каюту, мы отплываем. - Капитан появился перед ним с легкой улыбкой на лице, не прикрытой ни чем другим. Вид был такой, будто его переполняли нахлынувшие чувства от предстоящего долгого плавания.

Он спорить не стал и последовал за стоящим рядом матросом, лишь раз обернувшись на коротком всплеске чего-то теплого в непосредственной близости и, увидев, как капитан и его маг-помощник отключают сферу на пирсе, затягивая её коротким движением на корабль. Сам капитан вышел помогать ему лишь из-за спешки. Такое обычное действие он явно оставил бы без внимания, но тут, тут - другая ситуация.

Поразительно, но раны Юрия уже не болели, хотя прошло не так уж и много времени с того, памятного дня. Вечно излучающий позитив старик знал какие-то особые рецепты, и был самым настоящим мастером врачевания. Из простых, подручных вещей, он творил какие-то мази, порошки и прочее. Юра доверился ему и, как оказалось - не зря. Силы восстановились быстро. Да и других вариантов не было - и нет.

Пока над ним врачевал старик, новоявленная банда беглых рабов тайно приобрела на местном рынке необходимый провиант и лохмотья. Закупались не сразу, частями, дабы не вызывать лишних подозрений. Разные люди ходили на рынок несколько раз и пропадали почти весь день в городе, вероятно петляя по переулкам и прочим местам. Денег, найденных в тайниках работорговца, хватило на самое необходимое, но высыпанная на стол оставшаяся горсть, таяла с каждым днём.

Орк-глава банды подходил к таким делам основательно. Долго расспрашивая каждого, кто пришел после очередной «закупки». Судя по интонации и количеству вопросов, орк старался узнать побольше о патрулях дозорных и ситуации в городе в целом - явно чувствовался опыт командования. Судя по оживлённым спорам за столом между несколькими участниками, они, в конце концов, нашли приемлемое решение их дальнейшей судьбы.

В один из таких дней, когда к ним вернулся очередной соглядатай, орк вскочил на ноги и зычно отдал команду собираться. После чего по рядам прошли двое переодевшихся в охрану и набросили на них цепи так, будто рабовладелец решил продать их всех невесть куда, ну или, хотя бы, перегнать на какой-нибудь рынок рабов. Откуда-то выкатили бочки с водой и погрузили их на повозку.