- Хм. Не вижу общего интереса для них. Демоны обычно не нарушают клятв и кровавых договоров, тем более в работе с... такими сущностями! Быть может - личное могущество? - вопросил высший маг Мрака, приподнимая сжатую в кулак руку.

- И почему же тогда всё пошло наперекосяк?

- Не справились...

- За двести с чем-то лет? Не смеши! Даже полный идиот, всё рассчитает и выверит, да ещё пару тысяч раз перепроверит расчеты, не говоря уже о хитрейших обитателях иных планов... - Лельмер с сомнением посмотрел на коллегу.

- Тогда остаётся только одно.

- И что же? - не скрывая интереса, глянул тенемант.

- Божественное вмешательство! А если по-простому - судьба, - хмыкнул Приту и оба повелителя Тьмы сосредоточились на отдыхе и раздумьях о грядущем.

Давно миновав границу Проклятого леса Духов, шаман и Артур приближались к подножию Обсидианового пика, продолжая сравнивать и оценивать столь разные, но все-таки свои родные, привычные миры.

- Иерра Льеживал, - уже без акцента, уважительно обратился Артур, на родном шаману языке, чем заставил его вздрогнуть от неожиданности и удивления. - Вот ты мне рассказал про Аркан и их главу - Архимага, рассказал про Радарас и императора, и даже упоминал каких-то мракопоклонников, с их тайными залами и капищами во многих столицах и странах, не забыв упомянуть «избранных тьмой». А вот у вас - кто главный?

- Говорят - только избранные вхожи в Духовные покои Зрячих, - шаман с трепетом заговорил о легенде его народа, тщательно расставляя слова, с проблеском огонька истинной веры в глазах. Артур сразу отбросил тени недоверия к началу рассказа. В такой момент шаман напоминал настоящего фанатика своих убеждений. - Главной, кому дано выходить с Ним на ментальные встречи - является Зарлит «Смотрящая в Бездну»! Вторят ей в этом не простом деле двое из высшего посвящения шаманов - Боро и Уросар.

- И уже они вещают волю Его остальным посвященным? - Артур всегда скептически относился к таким заявлениям и вере, в невесть что. - Ты не думал, что Его нет, а они преследуют свои, корыстные интересы?

В ответ на его вопрос он услышал только зарождающийся смех с явной толикой безумия.

- Арахт существует! - благоговейно понизившимся до шепота тоном с убеждением выдал шаман.

- Я не сомневаюсь, тем более - не имею права на сомнения. - Артур успокаивающе сделал жест руками с открытыми ладонями.

- Ни одно... Ты слышишь, занн Артхур? Ни одно его предсказание не прошло мимо нашего народа! - потрясывая жезлом и, прыгая с камня на камень, говорил шаман. - Пусть и его не видел никто, кроме высших посвященных, но ведомо «Смотрящему в Межмирие» многое! В том числе и судьбы многих из нас. Не говоря уже и о простых событиях мира и его границ реальности!

Артур хоть и не верил в «живого идола», но что-то внутри его шептало о правдивости слов шамана. На той же самой Земле, этих лжепророков и шарлатанов водилось - хоть отбавляй! И все же - встречались и среди них, владеющие истинным знанием. Правда, эти миры нельзя было сравнивать. Тем более после некоторых увиденных воочию вещей, в которые и самому, до сих пор, не особо верилось...

Внезапно он почувствовал, как к нему обратился его Дар, разливаясь приятной волной по всему телу. Артур остановился и послушно задрал голову - его взгляд непроизвольно устремился в сторону Обсидианового Пика - самой макушки горы.

- Старшие всегда говорили - «только сильнейшие и мудрейшие могут узреть край своей судьбы...» - отдаляющиеся слова шамана потонули в приятном нарастающем, шелестящем шуме в ушах, дополняемом тончайшим пищащим звуком где-то на границе сознания. Увиденная картина подёрнулась, поплыла местами, и вдруг, стала чётче, ярче, реальнее. Небеса приобрели зеленоватый оттенок, облака стали тяжелее и ниже, будто желая придавить дерзкого человечишку, смеющего заглядывать куда-то дальше своего носа... Артур видел и чувствовал, как он поднимается по бесконечной лестнице, вымощенной черными плитами, преодолевая очередную бесчисленную ступеньку, ведущую к вершине Обсидианового Пика. Шаг, ещё шаг, ещё. Но... он не мог остановиться, нет - усталости не было вовсе, но ноги... ноги не повиновались ему!

С ужасом вспомнив то жалкое чувство, когда ты ничего не можешь противопоставить неизвестному врагу, чья воля сковала тебя неразрушимыми оковами разума - Артур с силой постарался развернуться и посмотреть назад, и... у него получилось, но то, что он увидел позади себя, было поистине кошмарным видением!

Под грязными тучами - на поле из костей и бурлящих рек крови на него смотрели выколотыми глазницами на изувеченных лицах и мордах - тысячи стенающих душ! В один момент, они все разом истошно завопили и ринулись к нему, простирая обугленные, искалеченные, отрубленные и местами оторванные культи, пытаясь дотянуться до его лица и сорвать шлем, но защита сдерживала напор. Более того, Артуру даже показалось, что он отходит от прорези шлема, за которой творится настоящее безумие - куда-то вглубь, в тихую темноту, покой. И крики начинали стихать, пусть не сразу, и не все - но стихали, с каждым мучительным «шажком» назад...

- ...Артхур занн! Артхур занн! Очнись! - наваждение кончилось, а Артур с удивлением обнаружил, как его сильно трясут за плечо, подобно вытряхиваемому пыльному половику.

Потерянно оглядевшись, он увидел по одинокой дорожке из следов шамана на черном песке, что тот успел довольно далеко отойти и вернутся обратно, прежде чем заметил отсутствие Артура. Перевёл взгляд обратно на Льеживала и увидел тот же вопрос, вперемешку с легкой тревогой.

- Какая-то ерунда со мной творится в последнее время. - До сих пор отходя от видения, тихо начал он. - Я видел легионы душ молящих о спасении, измазанных, испачканных в крови. Они не знали покоя и старались дотянуться до меня всем, чем только могли...

- Мрачное видение, Артхур занн... - шаман замолчал и пошел дальше, больше не проронив не слова в ближайшие два дня пути, Артуру тоже было над чем поразмыслить. Спустя несколько дней они миновали Пик, и вышли в гиблые земли, которые местные жители чаще называли Проклятыми.

Первое, что приходило в голову - это безжизненная равнина, усеянная обветренными скалами, костями неведомых животных и разнообразными видами падальщиков, но на деле всё оказалось совсем по-другому.

На пути чаще начала попадаться растущая целыми полянами трава, маленькие кусты и сухие, окаменевшие пни деревьев-великанов. За тем показались далёкие зеленые рощи, стало заметно легче дышать. Воздух был уже не раскалённым пустынным, сухим и безжизненным, а больше напоминал привычное лето на земле, как в подтверждение его мыслей показались тяжелые грозовые тучи, и подул резкий, порывистый ветер, поднимая много пыли. Артура это, вопреки всему - не могло не радовать. Окончательно устав от пустынных пейзажей, он был рад любым сменам декораций, лишь бы только не смотреть на проклятые дюны и пустоши.

Стемнело.

Примерно через час пошел ливень, озаряемый сильнейшими вспышками молний перед раскатами грома. Крупные и тяжелые капли превратились в самую настоящую стену дождя, щедро поливая всё вокруг, оживляя местами изнеможенную землю. Шаман подставлял походный бурдюк, под поток воды, обводя его горлышко жезлом, творя какое-то простенькое плетение, за чем всякий раз пристально наблюдал Артур.

Левой рукой Льеживал держал его за основание, а правой очертил три кольца разного - расширяющегося к небу, диаметра. За тем, как видел Артур, он влил Силу, сначала в жезл и только потом, шепнув короткое слово, шаман создал своё творение - Воронку Ветра. На все про все ушло не более нескольких секунд.

Получилось полупрозрачное, опускающееся по краям едва заметной дымкой заклинание, собирающее потоки влаги в сосуд, который, кстати говоря - очень быстро наполнился.

Артур отвернулся, проворачивая в своей голове возможное применение разных вариантов данного плетения, но на ум пока ничего по-настоящему действенного не приходило.