Аккуратно, не спеша, с интересом рассматривая гостя, а порою заглядывая ему прямо в глаза - в фойе начали выходить свободные девушки, и Юрий не мог не подчеркнуть их красоту, хоть они и являлись представительницами древнейшей профессии. Сразу в сравнение вспомнились те блудницы постоялого двора, которые тут и рядом не стояли.

- Интере-есно девки пляшут! - Его уже окружало, по меньшей мере, семь девушек и кого тут только не было - почти на любой вкус. Долго Юра выбирать не стал и указал на приглянувшуюся ему молодую красавицу с манящей фигурой «песочные часы». Хозяйка одобрительно цокнула и за руку подвела к нему похожую рыжую девушку с замершим вопросом в невинных глазах.

- Ха! Была не была! Живем то один раз! - крякнул Юрий и его повели в купальню с весёлыми смешками и игривыми взглядами.

*****

...так вот слушайте господа чародеи, - один из матросов, сидящих в камбузе корабля «Свет Артоны», перенял очередь рассказывать свою байку, и заскучавшие под вечер маги, слушали очередную страшную, по меркам матроса, историю. - Я никогда не верил во всё это дерьмо с нечистью, духами и прочей чертовщиной, но эта история случилась со мной до того момента, как я поступил служить на этот дивный корабль. Нет - именно она послужила тем пинком под ленивый зад, чтобы встать под начало магов!

Александр, сидя за общим столом - тоже посматривал на сурового вида, крепкого бородача, а тот в свою очередь продолжал свой мрачновато начинающийся рассказ, медленно обводя всех тяжелым взором.

- События двадцатилетней давности, а до сих пор все помню, будто на днях это случилось, - бородатый опустил серьёзный взгляд в полупустую миску. - Вышли мы тогда в море с портов Фолфоса на грузовом судне. Спокойно было в Суонском океане, да и погодка «занатная» была. Ребята уже всеми мыслями были на окраине Гриллара и ВалИрра - в излюбленном курортном городке, но через седмицу пути случилось вот что...

Подняв взгляд и нахмурив брови, бывалый моряк продолжал.

- Мне тогда лет двадцать пять было. Совсем ещё зелень! Ночью наш дозорный заснул за Искателем* и проморгал сближение с пиратским судном. Капитан, вышедши попить чаю на палубу - чуть дара речи не лишился от увиденного! - Слегка улыбнувшись, вещал моряк. - А увидел он в ночи - боевой пиратский корабль орков, прямо перед носом своей любимой баржи! Можете представить? Ха-ха!

По каюте прошелся смешок, слегка заглушающий скрип досок и шум волн от покачивания корабля.

- Но нам было не до смеха тогда. Казалось, что секунды отделяют нас от смерти, и мы ещё можем уйти не растерзанными этими безжалостными тварями, когда один из старых матросов впопыхах от быстрых команд капитана заметил, что судно просто дрейфует... - бородатый снова посерьёзнел.

- Орки там что, ограбили перевозящий вино караван и упились до смерти? - с ухмылкой выдал кто-то.

- Они все, все до одного - были мертвы, когда мы поднялись к ним на палубу... - матрос пристально посмотрел пошутившему в глаза, от чего тому стало вдруг не по себе. - На корабле больше не было живых. Все до одного лежали с перекошенными от невероятного ужаса лицами, расцарапанными лицами, в глазах которых застыла сама старуха с косой - не иначе! Без единой боевой царапины, без малейшего намёка на суровую сечу или достойную битву - всех до одного постигла страшная участь, но это не все... Когда мы начали перетаскивать, уже не нужную оркам добычу на наш корабль, то в трюме случайно нашли капитана - сильно исхудавшего, с взглядом живого мертвеца, сидевшего в самом углу у смастерённого им самим какого-то алтаря-оберега, повторяющего одну за одним три одинаковых фразы...

- Брехня, не могут вот так просто одни из лучших и бесстрашных наёмников Шанеалы погибнуть в открытом море, не давши достойный бой своим ворогам! - недоверчиво вставил старпом.

- ...А твердил он что-то несвязное про призрачный корабль, огненное небо и разъяренный океан, - не удостоив бессмысленного спора старпома, продолжал моряк. - Видели бы вы его глаза, полные безумия - моряки на всякий случай молились всем своим богам и делали отгоняющие злых духов знаки, после того как мы покинули судно!

Тут даже суеверный седовласый старик рассмеялся и раскрыл рот для замечания. Но не успел он начать свою мысль, как за дверью послышался топот. Сначала глухой неразборчивый крик издалека, приглушенный разным шумом, а за тем и спешный удар ноги в полу открытую дверь, возвестил всех о чрезвычайно ситуации наверху.

- Пираты... - задыхаясь, выдал дозорный. - ...Орки! Далеко по правому борту!

На короткий миг в помещении настала полная тишина, но через пару ударов сердца мебель и посуда разлетелась по сторонам от вскакивающих со своих мест матросов. Ругань и топот наполнили помещение. Толкаясь и занимая свои места на случай экстренной тревоги, моряки быстро покинули камбуз, маги же неспешно проследовали наверх в самом конце, Александр последовал их примеру.

Чародеи проследовали на верхнюю палубу, на которой находилась боевая дарийская пирамида капитана, и начали всматриваться в темноту, но долго этого делать не пришлось. С южного направления, наперерез, к ним быстро направлялось судно, во все стороны ощетинившееся редкими, но массивными железными шипами, которые наносили непоправимый урон любому борту противника при столкновении. Так же - можно было не сомневаться в наличии всевозможных орудий и артефактов в их трюмах, да и сам корабль выглядел довольно не просто. Бой барабанов и лязг железа на борту орков без лишних сомнений убеждали всех об их истинных намерениях. Судя по всему, план пиратов заключался в быстром затоплении корабля и набора пленных. Вот только...

- Что-то тут не так, - маг Салмей заговорил первым. - Когда это орки в открытую нападали на боевые корабли Аркана, да ещё в соотношении один к одному?! Безумие, чистой воды!

- Времена меняются. Или ты ещё не заметил? - со странноватым тоном, спросил его старик.

Маг не обратил на это внимания, так как со стороны носового пирамидального орудия послышался нарастающий гул, пирамидальный артефакт налился могучей силой, и через мгновение - в сторону пиратского корабля протянулся предупредительный выстрел лучом ярко-желтого слепящего света толщиной в руку, поднявшим в месте соприкосновения с водой, кипящий высокий фонтан. Но корабль орков продолжал следовать своим курсом, а курс их лежал по-прежнему на сближение.

- Они что там все... совсем марево-травы объелись?! - Салмей пришел в настоящую ярость от того, что на пресловутых пиратов не подействовала продемонстрированная мощь корабля Аркана. - Ну, сейчас я им устрою!

Салмей сформировал плетение сильного разрушительного заклинания как раз, когда за его спиной тоже послышалось гудение личной капитанской пирамиды-артефакта.

- Отлично! Атакуем вдвоём, Харк! - заорал было маг капитану корабля, управляющему личным пирамидальным орудием, но какого же было удивление всех присутствующих, когда луч с навершия артефакта ударил не в сторону приближающегося корабля, а предательски - прямо в спину, ничего не подозревающего Салмея!

Боевой маг Алого Магистрата даже не успел ничего заподозрить, как его швырнуло за борт, пробив защитный амулет, попутно «спилив» избыточной силой часть борта и пола, создав зияющую дыру, открывающую вид сбоку в капитанскую каюту, а сам корабль ощутимо качнуло, но это была лишь видимая часть произошедшего.

Пока маги отвлеклись на неожиданный и предательский удар вспомогательного орудия по их товарищу. Старик с ехидной улыбкой обрушил всю свою мощь, на стоящего в ступоре Тирика - проломив выставленный по шестому чувству щит мага и, хоть и удар был меньшей силы, но старый предатель потратил на это действие больше времени, чем требовалось, а Тирик - безжизненной грудой повалился за корму.

Ещё пара мгновений, и остальные поняли что происходит. Двое оставшихся магов в скором темпе начали швырять в противника Огненные Стрелы разрушительной силы, шипящие Молнии и огромные Сосульки - стараясь, как можно скорее отомстить за товарища, самыми действенными способами из своих арсеналов. Тот в свою очередь, ушел в глухую оборону, чудом успевая выставлять перед собой всё новые полупрозрачные стены, вливая в них защитные стихийные плетения с примесью чего-то неуловимого, противоестественного, но действенного. Старый предатель опытно играл в защиту, явно отвлекая магов до следующего удара с пирамиды капитана, и они оба это хорошо понимали.