Блюдо оказалось очень вкусным, и Игорь хотел уже заказать себе еще одну порцию, когда в кафе зашёл новый посетитель: славянской внешности парень, возрастом чуть постарше Игоря, одетый в потёртый джинсовый костюм, на голове — чёрная кепка. Изучив глазами помещение, он задержал взгляд на Игоре, едва заметно улыбнулся и направился прямиком к нему.

«Чего это он ко мне чешет?» — подумал Игорь, вытирая жирные после еды губы салфеткой. Тем временем парень подошёл к столику, подсел напротив Игоря и уставился на него.

— Чего? — спросил тот.

Глазки незнакомца хитро забегали по сторонам, и он склонился поближе, навалившись грудью на стол.

— Слышь, парень, интересуешься дарами аномалий? — шёпотом спросил он.

— Это что?

В это время официант собрался подойти к нему за заказом, но незнакомец сделал жест: мол, не надо.

— Аномалии или дары? — ухмыльнулся он, не отрывая взгляда от Игоря.

— Ну и то, и другое.

Конечно, Игорь знал, что такое аномалии — глупо было отправляться в Зону, не узнав о ней ничего. Но вдруг в местной милиции активно используется метод ловлей «на живца». Нужно сначала немного проверить незнакомца.

— Ну, дары — артефакты, а аномалии… — начал он.

— Погоди, — прервал его Игорь, — а ты чего… о Зоне мне, что ли, говоришь?

Парень улыбнулся краешком рта и едва заметно кивнул.

И тут Игорь подумал, что раз этот человек торгует артефактами, то связан с Зоной, а соответственно, может помочь с его проблемой — проникнуть в неё. На мента он не похож, ведёт себя совершенно иначе. Склонившись поближе к странному торговцу «дарами аномалий», Игорь шепотом спросил:

— А ты мне можешь помочь пробраться в… Зону?

Незнакомец немного потупился, кашлянул и чуть погодя тихо ответил:

— Вообще-то, я этим не занимаюсь, но, в принципе, могу подсобить…

— Пожалуйста, если есть возможность. Средства имеются.

Парень отодвинулся назад на стуле и нашёл глазами сумку Игоря. Растянул губы в довольной улыбке, снова глянул на своего собеседника и произнёс:

— Ладно, тогда поехали. — Видя непонимание в глазах Игоря, уточнил: — Да-да, я вожу. Пошли.

— Прямо сейчас, что ли?

— Так деньги же у тебя есть, это главное. Лично мне надо три косых рэ. Я довожу до места, свожу с нужными людьми, а дальше — сам…

Торговец-перевозчик встал и, дождавшись, пока его новый клиент кинет на стол плату за обед и подойдёт к двери, вышел на улицу.

За углом «Богини» стояла потрёпанная «девятка» тёмно-синего цвета. Вдоль всего левого бока машины шла глубокая царапина, передний бампер отсутствовал, а крышка капота была не «родной». Игорь, увидев автомобиль, на котором ему предстояло доехать до периметра Чернобыльской Зоны отчуждения, притормозил и странно покосился на парня, мол, а она хоть пять-то километров проедет?

— Чего ты так на меня смотришь? — слегка возмутился торговец-перевозчик. — Если заглохнет по пути — можешь не платить. Но, как говорится, внешность обманчива.

— Ладно, — поверил ему Игорь, подходя к автомобилю. — А кстати, тебя как зовут?

Не «эй, ты» же называть человека.

— Кромом зови.

Он услужливо открыл своему новому пассажиру дверь. Когда Игорь забрался в душный салон, Кром сам быстро юркнул в машину. Захлопнул дверь, повернул ключ в замке зажигания, и двигатель натужно заурчал.

Вырулив со стоянки у кафе, Кром погнал машину мимо ряда домов, и вскоре, выехав из города, она оказалась в чистом поле.

Навстречу дул ветер, вполне свежий для этих мест. Вокруг простиралось огромное колыхающееся поле зелени — но из-за близости ЧЗО, здесь ничего не выращивалось, лишь сами по себе росли сорняки.

Вскоре машину стало сильно трясти на глубоких ямах в растрескавшемся и местами провалившемся асфальте, положенном здесь около тридцати лет назад и ни разу капитально не ремонтировавшемся. Понятно, почему Кром ездит здесь на старых «Жигулях» девятой модели — хорошую машину жалко. Всё-таки он наверняка соврал, что не занимается помощью с незаконным проходом в Зону. Чтоб денег больше взять, мол, я к подобному не привыкший, однако если ты просишь…но за «первый раз» уж заплати…

— Слушай, Кром, — обратился Игорь, — а где мне здесь взять оружие?

— Ну ты даёшь, — ухмыльнулся Кром, — раньше не мог позаботиться об этом? До ближайшего места, где ты можешь взять огнестрел, три километра от Периметра, но туда ещё дойти нужно, а по пути мало ли чего повстречаться может… Хотя постой-ка… Вояка, который сегодня дежурит и который тебя пропустит, как раз недавно мне сказал, что продаёт пистолет. Так что прибавь немного деньжат к плате за проход и получишь оружие.

— Немного? Это сколько?

— Да девять штук.

— Девять?! — ужаснулся местным расценкам Игорь. — Поди, ПМ ещё? Тогда сколько же за проход?

— Точно не скажу, но что-то около штуки «зелени».

— Ох… — Парень опустил плечи и пробормотал, глядя в окно: — Я лучше, наверное, сам переберусь через этот ваш Периметр…

— Самого тебя быстро подстрелят. На этом Кордоне хорошее охранение. Немного западнее есть не контролируемый военными открытый участок, но там расположено минное поле в два километра. Если пройдёшь через него — пожалуйста. Но лично я в этом сомневаюсь. А вообще, парень, не будь таким наивным. Вояки серьёзно рискуют, между прочим, когда таких как ты пускают, ведь если начальство это заметит, то им светит решётка. В лучшем случае придётся откупаться, а кому хочется почти все свои деньги в чужой карман класть? Тем более карман начальника. Так что отдай бабло и ещё спасибо скажи, что легко отделался.

Игорь криво ухмыльнулся, соглашаясь с Кромом: другого пути в Зону у него нет.

— Кстати, у тебя комп есть? — спросил водитель, глядя на Игоря через зеркало заднего вида.

— Да.

— Тогда, думаю, тебе не станет лишним туда закинуть координаты места, где в первое время можно будет перекантоваться, так? — Кром взял из «бардачка» одной рукой свой КПК и включил.

— Наверное, не будет, — согласился Игорь, тоже доставая из внутреннего кармана куртки компьютер.

Приняв карту с координатами, он немного поглядел на неё, но пока она ему мало, о чём говорила, поэтому он просто поблагодарил Крома, выключил КПК и спрятал обратно.

— К слову, если поподробнее, — произнёс через некоторое время водитель, что-то быстро набирая сенсорной клавиатуре, — по этим координатам располагается лагерь, где обитает известный торговец Сидорович. У него можно сразу взять в первый день ружье или что-то подобное, только потом отработать, выполнив его задание.

Игорь кивнул, мол, понял.

Кром отложил компьютер и закурил. Спустя пару минут наладонник пискнул: судя по всему, пришло сообщение.

Водитель взял устройство, прочёл послание и сказал Игорю:

— Всё, вояку я про тебя известил. Про пистолет тоже упомянул, так что готовь триста «баксов»… ну, это я так, условно, вообще девять косых рэ. Ну, и плюс мне за проезд.

Игорь недовольно поморщился из-за трат, хотя в душе наступило облегчение: первая проблема решена. Одновременно он уверился в мысли, что Кром ему соврал. Не занимается он провозом, ага, как же, всем занимается, не только продажей артефактов. Иначе чего бы у него так всё схвачено?

Ещё минут сорок машина к неудовольствию пассажира и водителя тряслась на ухабах и выбоинах в асфальте, а затем подъехала к высокому забору.

Игорь выбрался из салона и с силой захлопнул дверь, от которой тут же полетела густая дорожная пыль. Ещё не совсем уверенно держась на ногах после жёсткой поездки, Игорь достал из рюкзака деньги и отсчитал нужное количество. Протянул водителю через окно.

— Ну вот, — довольно сказал Кром, принимая от Игоря купюры и бережно кладя их в бардачок, — сейчас пролезешь во-он в ту дыру в заборе, пройдёшь метров сорок, там будет блокпост. Как тебя узнают… а они узнают, я написал, что парень восточной внешности. Короче, отдашь деньги капитану… Ну, думаю, ты не только по этому признаку его узнаешь. Он тебе также отдаст пистолет. Добазаритесь, не маленькие. Потом шустро уходи подальше от блокпоста, а то нервничать вояки будут да стрельнуть могут. Деньги-то ты уже отдал, а палево им, сам понимаешь, ни к чему.