Дуло аннигилятора плавно двигалось вслед за встревоженным кораблем.

— Нам нужен только один. Тебе какой больше нравится, левый или правый?

— Правый, — улыбнулась Эона, — а что ты задумал, Ас?

— Сейчас увидишь.

Ассир сосредоточился, взгляд заострился как у сокола перед броском вниз, встроенная система наведения мгновенно захватила цель, импульс молнией помчался в ладонь, к рукоятке с нейросканером. С громким присвистом сгусток антиматерии рванул вперед.

Загрохотало, генератор истребителя ярко полыхнул во тьме, красивый сверкающий корпус вздулся бугром, в разные стороны полетели расплавленные брызги металла. Горячие куски обшивки с треском ударялись о камень. Взрыв разворотил хвостовую часть, скомкал и смял блестящий металл. Изувеченный корабль, завертелся как бумажный змей, вновь прогрохотал взрыв. Два пылающих обломка камнем канули в бездну. Эона проводила их восторженным взглядом:

— Да, стреляешь отлично.

— Это еще не все, — Ассир прищурил глаз. — Сейчас поиграем.

Второй истребитель в мгновение ока спикировал вниз, прожектор метался от расщелины к расщелине, тщетно старался найти стрелка. Без сканеров корабль слеп как крот. Ассир сфокусировал систему наведения на гравитационную плиту. В отличие от генераторов полей, гравитационные двигатели могут работать в любых условиях, где есть сила тяготения. Им все равно анормальное пространство, или невесомость, есть тяжение, есть и движение.

Выстрел черной молнией разорвал пространство, от громкого свиста заложило уши, левый боковой двигатель развалило полам, наружу вырвался длинный огненный хвост. Глянцевая обшивка теперь напоминала плавленый сыр, истребитель встрепенулся, как раненый зверь, рванул в сторону. Пилот не мог справиться с тяготением, корабль закрутился как перевернутый жук.

— Он упадет на дно, — Ассир подмигнул Эоне, — и заодно нас подбросит. На одном двигателе ему не подняться.

Лейтенант вскинул руку, ликующе сверкнул металлом металлический клюв, трос с присвистом впился в корпус истребителя, пальцами второй Ассир ухватил Эону за пояс.

— Ну что покатаемся?

— Покатаемся — улыбнулась в ответ девушка и обвила его руками за шею.

Неудачи преследовали Ассира с момента как загудели и вспыхнули стартовые кольца двигателей "Борея", сплошная черная полоса в жизни. Тяжелый перелет, гибель команды, затем злополучный бой у расщелины.

Судьба желала прихлопнуть его как нахального комара, а он все равно в последний момент выкручивался, снова лез под руку. Теперь же плутовка вновь занесла над ним ладонь, он шкурой на затылке чувствовал густую холодную тень, и вот тебе: второй двигатель истребителя ударился о склон, замигал как светофор, и заглох, корабль камнем падал в бездну. Гравитационная плита безвольно болталась, как висельник на рее, теперь двигатель — бесполезная груда металла, пилот пытался завести орбитальные, но те лишь потрескивали, даже не светились. Сопла угрюмо чернели.

Ассир посмотрел вниз. Тьма становится все гуще, она рвется навстречу, но что там, в глубине за темной паволокой — не рассмотреть и инфразрением, все сливается в громадное чернильное пятно.

— Не может быть! — выкрикнул Ассир радостно, — я понял!

— Что?!

Эона испугано глядела на несущийся к дну корабль. Глаза распахнуты, рот приоткрыт. Она напоминала кошку, которой пригрозили веником. Ветер смешно раздувал ее щеки, длинные голубые волосы тянулись кометой.

— Я понял что это. По-моему под нами — темная материя. Потому одни грав-движки работают. Она взаимодействует только через гравитацию.

— О чем ты думаешь, Ас!? Мы же расшибемся в блин!

— Сомневаюсь! — Ассир перекрикивал гул падающего корабля, — чувствуешь, притяжение меняется!

Эона не могла прийти в себя, внутри все тряслось, сердце выпрыгивало наружу, от шума крови темнело пред глазами. Только сейчас заметила, что истребитель падает медленней, чем прежде. Хотя должно быть наоборот.

— Мы что, тормозим? Но как?

— Гравитация темной материи. Она расширяется, а чем выше объем, тем сильней толкает!

Эона прижалась к плечу Ассира:

— Если мы упадем, нас все равно расшибет.

Он даже сквозь пластины доспехов ощутил приятную упругость ее стройного и красивого тела, внизу живота заиграла кровь, приятная теплота превращалась в жар, от которого вспыхнул румянец на щеках. Асиру хотелось выругаться, давно так не смущался, ну точно пацан какой-то, хорошо хоть она не видит, и так самому противно!

Пространство становилось густым, как кисель, истребитель уже не падал, барахтался как муха в масле. Обое заметили внутри кабины шевельнулось. Полистекло медленно скользнуло внутрь корпуса, наружу выглянула плоская жабья голова.

— У нас гости, — вздохнул Ассир, — метаморф.

Существо меняло форму с поразительной скоростью. Голова и конечности втянулись внутрь, раздувшееся тело напоминало черепаший панцирь, поросший мхом. Ассир понимал, что стрелять нельзя, неизвестно как отреагирует темная материя на аннигиляцию.

Антарианец покрылся роговой чешуей, наружу выглянула вытянутая змеиная голова. Вместо ног — тугие щупальца, руки напоминают человеческие, но лишь до кисти. Вместо ладоней метаморф отрастил длинные костяные клинки.

— Уми-р-р-ать, — булькающим голосом пророкотала тварь на межпланетном. Озлобленный острый взгляд впился в Ассира.

— Ас, сделай что-нибудь! — Эона выхватила из-за пояса ПАН-12, короткий армейский нож, — этот гад так просто не отстанет!

Рука лейтенанта потянулась к деструктору. Пальцы сомкнулись на нейросканере. Рукоятка считала генетический код, индикатор весело вспыхнул зеленым. Темное лезвие вытянулось на длину локтя, свирепо задрожало, будто изнутри разрывает ярость. Метаморф гневно фыркнул, атаковать не спешил, выпученные рачьи глаза смотрели то на оружие, то на лейтенанта.

— Испугался, жаба! — гаркнул Ассир. — Знаешь что за штука, да?!

Антарианец знал, и потому медлил, но внутри не дрогнула ни одна жилка. Страх неизвестное для них чувство. Метаморфы привыкли вселять ужас в других, но сами не боялись даже смерти.

Сразу несколько щупалец рванули к ногам Ассира, в надежде, что хоть одно ухватит за икру, опутает. Деструктор преградил им путь, лезвие жадно впилось в плоть метаморфа, отрубленные щупальца отлетели в сторону как разорванная бечевка. Тварь оскалилась, громадные клыки тускло блеснули в призрачном свете догорающего корабля, костяным клинком быстрее пули рассек воздух, Ассир едва успел увернуться, заскрежетало, острие скользнул по броне, на плече пролегла широкая борозда.

"Шустрый, гад" — Ассир ухватил врага за предплечье и с силой сжал, плоть под пальцами расползлась, как гнилая тыква, мерзко затрещали кости. Метаморф взвыл, размахнулся уцелевшей рукой. Второй удар оказался еще проворней первого. Ассир не успел отпрянуть, костяной кинжал распорол ему щеку, наружу плеснуло алым, шея потемнела от крови.

— Зараза! — Ассир дернул захваченную конечность на себя, кость с треском сломалась. В глазах метаморфа пылали огоньки гнева, зубастая пасть кинулась к лицу лейтенанта. Ассир ударил деструктором наотмашь, темное лезвие впилось в горло твари. Кровь брызнула во все стороны тонкими фонтанчиками, крепкий позвоночник срубило как огурец, внутри виднелось серое склизкое вещество, голова отделилась от тела. Не дожидаясь пока метаморф отреагирует, Ассир разрубил тушу пополам. Куски тела уплыли в стороны, разбрызгивая в стороны темные маслянистые струи.

— Теперь точно конец. Не срастется, — произнес он мрачно.

— Ты ранен, — Эона обеспокоенно поджала губы, — сильно болит?

— Нет, — мотнул головой Ассир, приложил пальцы к ране, — да это так, царапина.

— Никогда не видела такого оружия, — Эона указала на деструктор, — шпионские штучки?

— А-а, — Ассир деловито похлопал по себя по груди, — это моя игрушка. Спецзаказ, таких больше нет. Лезвие из нановолокна, толщиной в пару микрон. Не тупится, режет все что угодно, и самое главное может менять размер.