— Неплохо, — кивнула Эона, — мы так долго падаем, что я уже перестала бояться.

Ассир улыбнулся, мышцы на лице натянулись, кровь из раны потекла за шиворот. Истребитель перестал вращаться как жук в масле, неожиданно замер, будто испугался того что на дне. Падение прекратилось. Ассир и его спутница плавно опустились на темную мягкую перину.

— Что это? — голос Эоны дрогнул от волнения, — Ас, я ничего не чувствую, где ты?

— Я здесь, — спокойно ответил Ассир, — это обычная темнота, теперь я могу видеть.

— Это радует.

В воздухе пахло электричеством, как после грозы, в лицо ударили струйки на удивление свежего ветерка, будто вышел подышать на террасу у моря. Ассир с наслаждением втянул ноздрями воздух, сказал спокойно:

— Я возьму тебя за руку, не волнуйся.

Ассир протянул ладонь и сгреб тонкие и красивые пальцы девушки, она не сопротивлялась, лишь вздрогнула немного, как пугливая лань, когда ощутила касание.

— Ты так легко уделал метаморфа. Признаюсь, я удивлена, — Эона улыбнулась, легонько сжала ладонь Ассира — с тобой я чувствую себя в безопасности даже в этой дыре.

— Тише. Там кто-то есть, — произнес он едва слышно, — и по-моему не один.

Таинственный корабль разлегся на дне расщелины как кит, выбросившийся на берег. Возле громадной темной туши снуют, как муравьи у трупа, подозрительные фигуры. Изредка тишину прорезают приглушенные голоса, гладкие борта корабля тускло отсвечивают алым. Наверняка газ…

Ассир потянулся за оружием. Рукоятка деструктора приятно покалывала ладонь.

Подобно тени, лейтенант бесшумно скользил по земле. Подобрался ближе, Эона осталась за спиной, у разрушенного истребителя. Теперь на корпусе звездолета легко просматривались распахнутые рты шлюзов. Ассир тихо лег на темную твердь.

Четверо антарианцев затаскивают что-то в грузовой отсек. Ноги подгибаются от тяжести, топчутся как гуси, не могут зайти внутрь, что-то мешает. Один из грузчиков, отрывисто рыкнул и бросил ношу. Колени трех остальных еще больше согнулись. Ворчливый рабочий отошел в сторону, видно обиделся, а может просто устал.

Ассир подполз к жертве сзади. Антарианец продолжал бурчать, ничего не замечая. Тьма скрывала Ассира от взглядов остальных грузчиков. Лезвие деструктора удлинилось и сузилось, оружие напоминало стилет.

Рабочий не успел и пискнуть, широкая ладонь накрыла его рот, а длинное лезвие вошло под подбородок, пронзило голову насквозь.

Ассир тихо положил тело на твердь и подобрался к кораблю вплотную. Грузчики, наконец, справились с ношей и скрылись в глуби грузового отсека. Лейтенант изменил форму деструктора на более привычную, лезвие теперь шириной с ладонь. Вперед прыгнул резко, как лев, выскакивает из засады, тускло блеснуло лезвие в алом свете газовых ламп и три обезглавленных тела мешками упали на пол.

Ассир хитро улыбнулся и выдернул из-за пояса рабочего электронный ключ. Интересно, что же они несли? Он протянул руку, сдернул защитное покрытие с груза. Взгляд уперся в черное блестящее изваяние. Статуя человека в полный рост. Могучие руки скрещены на груди, ноги вместе. Мускулистая шея заканчивается длинной волчьей головой.

Что это? Археологические раскопки? Ассир протянул руку к статуе, пальцы наткнулись на теплую и жесткую поверхность, та подрагивала словно живая.

Ассир опасливо одернул руку, и для уверенности ткнул статую деструктором. Лезвие скользнуло по гладкому материалу не оставив и следа, точно в руках не острейшее оружие, а обычная палка.

Из глубины корабля донеслись голоса, Ассир поспешно отскочил в угол и затаился. Зеркальная дверь тихо поднялась и в проеме возникла плоская голова метаморфа. Обсидиановые глаза антарианца видели тьму насквозь, на безобразной жабьей морде прорезалась ухмылка. Ассир понял: Враг заметил трупы.

— Я знаю, ты здесь, — пророкотал метаморф, начав боевую трансформацию, — тебе не уйти живым, землянин.

Ассир напал первым, в бою с метаморфом скорость решает все. Обычный человек не может тягаться с быстрым как змея антарианцем. Но нейробионт это зачеловек, он за границей привычного человеческого.

Ассир знал слабое место врага — неизменная часть, нервный узел. Именно он контролирует все перевоплощения метаморфа. Но узел может находиться где угодно, и размером не больше кулака.

Метаморф еще не успел измениться, как широкое лезвие деструктора отделило голову от тела. Но антарианец лишь пошатнулся и резво отскочил к выходу. Нервный узел находился в ином месте, а значит потеря головы не больше чем неудобство.

Руки метаморфа вытянулись до самого пола, пальцы плотно сжались, срослись, кисть превратилась в тяжелые костяные молоты. Боевая трансформация завершилась, Ассир в сердцах выругался. Рука-молот с присвистом взмыла в воздух и обрушилась точно на грудь лейтенанта. Ассир отлетел к стене как теннисный мячик, плечо обожгло болью.

Противник двигался на пределе возможностей. Удары сыпались градом, Ассир едва успевал уклоняться, не говоря уже о том, чтобы бить в ответ. Метаморф старался зажать в углу, ограничить маневры, а тогда добьет, размажет как масло по хлебу.

Или моторика, или конец, решил Ассир мрачно, собрался, привычная боль раскаленным острием пронзила позвоночник, тело стало твердым как камень, ладони сжались в кулаки. Метаболизм ускорился настолько, что неуловимые удары метаморфа теперь вызывали лишь улыбку.

Точным выпадом Ассир подрубил проносящуюся руку, локтевой сустав лопнул с треском, как воздушный шарик, костяная булава отлетела в сторону. Метаморф взвыл, размахнулся второй рукой. Ассир без труда увернулся, молот с гротом впился в пол, там осталась широкая дыра. Ассир со скоростью мысли вскинул руку и в мгновение развалил врага напополам. Разрубленные половинки тела упали к носкам его сапог, еще подрагивали, из страшных ран наружу били фонтанчики черной крови.

— А говорил не уйду, — Ассир весело улыбнулся, в глазах вспыхнули озорные огоньки. — Хотя, чувствую, сейчас как скрутит в баранку…

На шум боя сбежались остальные рабочие, их набралось около десятка. Они вытягивали короткие смешные шеи, вертели головами по сторонам, Ассир подождал, пока глупые существа соберутся в кучу, и прыгнул в самую гущу. Он завертелся вихрем, деструктор страшно сверкал в тусклом свете, разил насмерть. Лезвие рассекало груди, разрубало головы, темный клинок проходил сквозь кости как раскаленный нож сквозь масло.

В воздух взлетели срубленная голова и пальцы, в стороны разлетелись черные шлейфы крови. Вторым ударом он развалил второго напополам, третий застыл в ужасе, выкатил на лоб рачьи глаза, стал похож на самого настоящего лангуста.

Ассир ударил крест на крест, за деструктором по жабьему телу протянулась тонкая черная линия. Удивленный пришелец стоял еще мгновение, не верил что погиб, но не успел Ассир опустить страшное лезвие, как линии расширились, наружу брызнула кровь. Изуродованные тела рабочих шлепнулись на пол почти одновременно. Ассир посмотрел с презрением на тощих существ и сплюнул.

— Даже не верится, что такие выиграли войну.

В глубине отсека что-то шелохнулось, тихо-тихо, но Ассир услышал. Кровь еще несется по жилам как воды горной реки, чувства острые как кончик оружия, мышцы на всем теле вздуваются от могучей силы, что заполняет каждую клеточку. Так и хочется выместить ее, выпустить наружу, даже в кончиках пальцев покалывает, ладони зудят.

Шум повторился, тонкая вибрация. Очень странный звук.

Догадка впилась острием в мозг, в животе закололо ледяными иголочками: Статуя! Ассир едва успел отскочить в сторону. Темная молния прожгла стену как бумагу.

Что это? Киборг? Новое оружие антарианцев? Ассир кубарем перекатился по полу к двери, изваяние выстрелило снова, над ухом прокатился громовой раскат, светящийся сгусток впился в пол, от него в стороны брызнули маленькие горячие искры.