Воин опустил голову и тут же вздрогнул всем телом, словно его пронзила молния. Он закричал, громко и пронзительно, как подстреленый зверь, руки с силой ударили по земле, кулаки погрузились в почву почти на пол локтя. От громового голоса у Ассира заложило в ушах, он стоял ошалелый, словно гром ударил прямо по нему.

Когда раненый наконец затих, Ассир склонился над ним, в его коричневых глазах он видел свое окровавленное, заросшее щетиной лицо, нос распух, скулы так заострились, что кажется, прорвут истончившуюся кожу. Челюсти плотно сжаты, губы совсем синие. Броня на груди и левом плече покрыта глубокими рытвинами, будто по ней прошлись громадными когтями…

— Что за хреновина? — спросил Ассир в недоумении. — Где я? Был же на Церере…

Веки раненого трепетали как крылья мотылька, при звуках чужого голоса медленно открыл глаза, Ассир видел как в них появились искорки радости, хотя белки глаз болезненные, сухие, со вздутыми красными прожилками.

— Спа…сибо, — донесся до Ассира прерывающийся шепот. — Спасибо что спас…

Асир склонился над ним, похожий на могучего великана, произнес сурово:

— Скажешь спасибо когда очухаешься, а пока не за что. Как ты тут оказался? Из какого корпуса, роты, взвода?

— А что?

Ассир сдвинул плечами, в глазах полыхнули недобрые огоньки.

— Ничего, поока что, но я хотел бы знать, кто обязан мне жизнью.

— Ас, Ассир Исаев? — проговорил воин глухо. — Я узнал тебя, слава богу ты жив… Мы все думали ты мертв, Ас… Я умираю, Ас. И, наверное…

— Что?

— Наверное… умру.

— Умрешь, — угрюмо подтвердил Асир. — Все умрем. Не ты первый, не ты последний. Война это всегда — смерть. Но не обязательно подыхать здесь и не обязательно сейчас. Так кто ты такой?

— Ты не узнаешь меня, Ас? — прошептал раненый с нотками грусти. — Совсем не узнаешь?.. Это же я, Роуэн.

— Какой Роуэн, — ответил Ассир устало. — Разве я тебя знаю?

— Мы служили в Омеге вместе, но ты погиб, когда антарианский фламан напал на Преторию. Вернее ты пропал без вести, мы всю планут вдоль поперек с Рагой облазили…

— Рага жив? — спросил Ассир с надеждой.

— Увы нет, погиб, его подстрелил истребитель, — прошептал Роуэн, уголки блеклых губ опустились, лицо посерело, — мне будет его не хватать…

Ассир заложил руки за спину, боевая броня заскрипела, как несмазанный двигатель. Он нахмурил брови, посмотрел на раненого раздраженно, не может метаморф быть так похож на землянина, ведь и черты лица правильные, и глаза не жабьи, карие, да и голос натуральный, человеческий, антарианцу такой вовек не подделать, жаба она и есть жаба, как ее не крути. Выходит настоящий… Ассир в задумчивости потер заросший щетиной подбородок.

— Ну, предположим, ты знал Рагу, откуда то знаешь меня… Я скажу тебе прямо, не люблю задом вилять, тем более ты ранен, какой из тебя противник. Так вот, ты должен убедить меня что ты — это ты.

— Должен убедить? — переспросил Роуэен дрогнувшим голосом, — это как же?

— А так! — громыхнул Ассир сурово. — Должен, или я тебя придушу собственными руками. Хватит с меня одного предателя, двум не бывать!

Роуэен отвел взгляд, из груди вырвался тяжелый вздох, он весь дрожал, Ассир не знал, то ли тремор от стимуляторов, то ли задел парня за живое.

— Я ничего не понимаю, Ас! Ребята погибли а ты…, тебя я тоже считал мертвым! — его голос дрожал, сухие глаза наполнились влагой, и теперь блестели как трава после дождя. — Не хочу я ничего доказывать, решил душить — так души, зачем стимуляторы давал!

— Так более-менее, — буркнул Ассир виновато, — убедил.

Он окинул взглядом догорающий остов корабля, сквозь искореженный металл просвечивают злые красные огоньки, вверх поднимаются тонкие струйки дыма, пламя уже угасло, оно слизало радостный блеск с фюзеляжа, металл оплавился и потек вниз как воск. Теперь корабль напоминал улик, заселенный светлячками, они перемигивались друг с другом, иногда слышался тихий треск догорающей электроники.

— Где мы, Роуэн?

— На Претории-2, тут у нас база…вернее была база. Кто-то дал наводку, иначе не нашли бы, седьмой уровень секретности объекта.

— Антарианцы сюда не летают, магнитное поле не позволяет метаморфам изменятся, — произнес Ассир задумчиво, взгляд устремился вдаль, словно заметил что-то там, в черноте сгоревшего корабля. — А истребитель сам взорвался, когда вы готовились к взлету, верно?

— Верно, откуда ты знаешь? — Роуэн широко распахнул глаза.

— А Аркус слинял незадолго до вылета…, - процедил Ассир сквозь зубы, лицо стало каменное, на скулах вздулись рифленые желваки.

— Да сержанта вчера отправили на вторую сторону планеты установить орбитальные сканеры. С ним ушел Варра, — отозвался Роуэн удивленным голосом. — Но откуда ты знаешь Ас?

— Значит Варра тоже мертв, — ответил Ассир злым голосом. — Идти можешь? Нам надо убираться отсюда пока не вернулся сержант с друзьями.

Роуэен проворно кивнул, Ассир ответил мрачной улыбкой, он снова чувствовал себя в своем мире, горячая кровь вздувала мышцы, наливала тело желанием рубить, рассекать, испепелять врагов! Он со страшным грохотом рассмеялся, как же повезло Аркусу, что сейчас не рядом, с радостью перегрыз бы ему горло!

Роуэн ощутил, как от Ассира прокатилась холодная волна ужаса, кожа мгновенно покрылась пупырышками, в затылке закололо. В глазах друга он видел яростное пламя битвы, готовое вырваться и утопить в багровом пожаре весь мир.

Ассир вновь окинул взглядом развалины корабля и почти пожалел, что не оказался здесь во время взрыва, что не погиб вместе с друзьями, ведь как теперь утихомирить боль, утопить гнев, как насытить злобу на этот неправильный мир… Дважды! Дважды он терял близких друзей!

Холодный свет звезд остудил пылающее лицо, но свирепое пламя в глазах лишь стало ярче, Роуэн не выдержал, отвернулся, даже веки опустил, под ними жгло, словно не на друга глядел, а в жерло вулкана.

— Я тебя остановлю! — прокричал он грозно. — Слышишь Аркус! Тебя и всех кто с тобой. Я — Ассир Исаев, бросаю тебе вызов, слышишь кусок дерьма! Я приду за тобой!

Он подхватил Роуэна на руки, как былинку, злость так жгла изнутри что не ощущал ни усталости, ни тяжести громадного десантника в полной боевой броне. Шагал неспеша, туда где на лиловом горизонте чернела жирная точка. Локальные сканеры ничего не показывали, на зеленом экранчике лишь две точки, он и Роуэн, НО Ассир знал — там впереди база, секретный обьект седьмого уровня. Такие сканерами не найдешь, даже орбитальными. Защитное поле все маскирует.

Мелкие камешки жалобно хрустели под тяжелыми сапогами, серая пыль поднималась в воздух крохотными облачками, Ассир как заводной шагал вперед, сердце в груди бухало сильно, мышцы на груди вздрагивали, по спине и лбу струйками сбегал пот.

Оружие держал напоготове, друг здесь только один, и тот на руках — остальные — враги. Впереди клубился туман, затем послышались свист и рокот турбин. Ассир бережно положил раненого на землю и залег, спустя мгновение из облака вылетели всадники на влажных от ночного тумана аэроциклах. Боевая броня на солдатах блистала так же влажно, как и настороженные лица. Один летел впереди остальных, нервно вертел головой по сторонам, что-то выкрикнул громко, Ассир догадался по нервным жестам, что молодого воина съедает страх.

И тут в голове возникла ясность, конечно, антарианцы не сунутся на Преорию-2, магнитное поле медленно убивает их, они послали тех, кому поле не страшно, тех, кто без раздумия ударит в спину. Тех, чья история, как и их собственная полна предательств и лжи, они послали землян.

Ассир гневным взглядом проводил всадника, если бы мог испепелил бы, рука против воли потянулась к бедру, где тускло блестит рукоять кварка.

— Не надо, Ас. Не надо…, - прошептал Роуэн.

— Ты прав, их больше, — ответил Ассир мрачно, — но мы злее!

Он раздраженно тряхнул медицинский ящичек, внутри жалобно зазвенели ампулы стимуляторов, пальцы с нетерпением застучали по кодовой панели, набирая набившее оскому девять один один… Цифровая панель высветила привычные звездочки вместо цифр, чтоб никто не догадался какой пароль, вот ведь государственная тайна, аптечка послушно открылась и Ассир сгреб в ладонь наноблок Больцмана. Голос прозвучал так жутко, что по спине Роуэна побежали мурашки.