- Лорд Эдуард, мой дядя много говорил о том, что вы были долгие годы рядом с императором Августином. Как вы думаете, его завещание – это проявление безрассудства, эгоизма или попытка попросить прощения у сына?

- Прощения? За что? – удивилась леди Эйви, в то время как отец медлил с ответом на вопрос.

- За что??? Милая леди, а вы думаете, что у человека, которого с детства лишили отца, настоящего отца, любви близких, понимания и знания своих предков, не стоит просить прощения? Сначала вокруг человека создали определенные условия жизни, в которых он выстоял и выжил, а потом в один момент все разрушили. Нежданный миг. Представьте себя леди Эйви на месте сына Августина. Вы живете в семье, у вас сложившийся уклад в жизни, все привычно. И вдруг, нежданно появляется, какая-то бумажка, именуемая завещанием, которая рушит все ваши представления о себе. Семья теперь становится не семьей, все, что до сих пор вас окружало - ложно. А впереди не понятно что, более того новоявленный родственник, который оказывается по наследственности единственным и близким, жаждет вашей смерти. Возможно, вы и не претендуете на престол и не нужны вам деньги, власть, вы просто хотите жить как раньше. Но теперь это невозможно, потому что вас хотят убить!!! Эйви, вы считаете это правильным и честным стечением обстоятельств? Отец, обрекающий сына на такую судьбу, должен ли он просить прощение? – эмоционально закончил свой монолог Даниэль.

Леди Эйви Эллисинг задумалась, но не над словами Дурана, а над тем как они были сказаны. «Сколько же «тараканов» в голове у него. Наверное, в его прошлом было мало положительных моментов», - сделала вывод девушка.

- Но Августин завещал своему сыну власть, подарил престол? – заявил лорд Эдуард.

- А кто его просил об этом? Подарил??? Вы считаете, что он подарил престол? Он обрек сына на битву за жизнь, на страдание от смерти людей, которые близки к нему. Странное у вас представление о парках, лорд Эдуард, - ответил Даниэль, пронизывая взглядом присутствующих.

- Так господа, хватит об этом, давайте дела императора оставим его сыну, - попытался поставить точку Малин, осознавая, что напряжение в гостиной нарастает, и прекрасно понимая отношение Даниэля к теме беседы.

- И, правда. Уже ужин подают, стоит переместиться за стол, - поддержала леди Роз миротворческое стремление Малина.

Во время всего разговора Джеймсон предпочитал молчать, наблюдая за реакциями говоривших, по их поведению можно было сделать много интересных выводов. «Значит, Даниэль власти не желает, точнее говоря, он не хочет править в принципе. Даниэль не рад перспективам, которые передал в наследство ему Августин. Возникает вопрос. Тогда почему он сражается с Эдмундом? Неужели только ради сохранения своей жизни? Слишком просто. Даниэль сказал, что гибнут его близкие, кто-то у него есть. Может Эдмунд покушается и на их жизнь? Итак, император отстаивает не право на престол, а жизнь родных людей, вынужден биться. Такие мотивы понятны Джеймсону, привыкшему сражаться за свои права, семью и наследие. Думать о других – хорошее качество для будущего правителя страной. Интересно, кто входит в круг близких людей Даниэля. Ради кого он так рискует своей жизнью и свободой?» Лорд Джеймсон Эллисинг чувствовал, что будущий император достойнее, чем его отец.

Семья переместилась за стол, который был уже сервирован, и подавались блюда для ужина. Расположение за столом сохранилось таким же, как и в предыдущий вечер. Повисла тишина. Каждый человек из присутствующих обдумывал слова, которые были произнесены в гостиной, и делал свои выводы.

Лорд Эдуард - немного обижен из-за того, что Даниэль невысокого мнения об Августине и не желает правления империей, хотя по праву наследования он – будущий император. Эдуард не знал, как относиться к услышанной информации, по крайне мере в данный момент.

За последний год в обществе Даниэля Малин Маринин привык к его мнению об отце, поэтому научился не воспринимать плохие высказывания в адрес Августина близко к сердцу.

Леди Роз не понимала того, что человек может не хотеть править, быть истинным продолжением императорского рода, поэтому она сочла слова лорда Кэмина бредом.

Леди Эйви Эллисинг видела, как менялось выражение лица Дурана, какие эмоции овладевали его, и думала о том, что поспособствовало возникновению таких взглядов.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно, все предпочитали избегать болезненных тем для разговора.

Почти весь следующий день леди Эйви не видела лорда Кимэна, немного тосковала и очень хотела с ним пересечься. Ближе к вечеру Эйви спустилась в гостиную в поисках лорда Дурана. Открыв дверь в гостиную, она увидела его у окна. Даниэль стоял спиной к леди и смотрел в окно, по его напряженной позе Эйви сделала вывод, что он чем-то сильно озадачен. Даниэль, почувствовав, что в комнате он не один, обернулся. Встретившись взглядом с леди Эллисинг, он улыбнулся ей.

- Леди Эйви, какой приятный сюрприз. Надеюсь, вы не откажетесь провести немного времени в моей обществе, если конечно у вас нет дел, и я не сильно отвлекаю вас, - с осторожностью спросил Даниэль, продолжая улыбаться, но Эйви заметила, что тревога не исчезла из его глаз.

- С удовольствием, - слишком поспешно сказала Эйви, пренебрегая правилами хорошего тона, - чем бы вы хотели заняться?

- Вы знаете, мне бы хотелось прогуляться в парке.

- Ой, это замечательная идея, у нас там очень красиво. Недалеко есть озеро, а на нем живет пара лебедей, так мило. Пойдемте, я покажу.

Даниэль взял под руку леди Эйви и последовал за ней. Эйви хорошо понимала, что не стоит вести себя подобным образом, не допустимо, чтобы леди отправлялась на прогулку наедине с мужчиной, не являющимся ее братом, отцом или любым другим родственником. Леди Эллисинг впервые в жизни вела себя настолько вольно, что сама начинала испытывать чувство адреналина от риска, которому подвергалась. Конечно, Эйви уверена, что лорд Дуран не обидеть ее потому, что находится в гостях и является благородным джентльменом. Эйви боялась себе признаться в том, что ей очень хотелось бы, чтобы лорд Кимэн совершил что-нибудь неприличное в отношении ее. Если бы только он поцеловал ее, то она успокоилась бы и почувствовала, что нравится ему. Эйви никогда не оставалась наедине с мужчиной, девушка немного нервничала, не знала как себя вести, но безгранично хотела понравиться гостю.

В парке и вправду было замечательно, освежающий воздух, легкое дуновение ветра. Молодые люди направились к озеру, которое размещалась в центре парка. Вокруг водоема вымощена дорожка, в «сердце» озера находилась небольшая беседка, в которую можно попасть по мосту, соединяющему два берега. Человек, создавший подобную красоту, обладал хорошим вкусом и был романтиком, пытаясь сотворить уединенное место для влюбленных пар.

- Посмотрите, около того берега два лебедя. Вы видите? – Взгляд Даниэля проследовал в том направление, в которое указала рука леди Эйви.

- Да, я вижу. Пойдемте, посидим в беседке.

Эйви пошла в сторону беседки немного впереди Даниэля, предоставив ему возможность любоваться ее осанкой, прекрасной россыпью волос. Даниэль чувствовал себя не совсем комфортно в обществе леди Эллисинг. С одной стороны, Эйви привлекала его как красивая женщина, будила в нем необузданную страсть, вызывала безумное желание прикоснуться к ней. В Москве считается нормальным, если люди встречаются и нравятся друг другу, то могут прикасаться и целоваться сразу с первого свидания. В этом мире все сложнее, правилами приличия не принято проявлять какую-либо нежность в обществе, тем более с девушкой, которая едва знакома с тобой, и не обещана тебе в качестве жены или невесты. «А вдруг, один неосторожный жесть - она испугается и не захочет больше видеть меня. Черт, что-то я совсем раскис, да когда я вообще посовал перед трудностями, тем более перед женщиной, хоть она и божественна красива. Время поджимает, надо очистить свои мысли от охватившего желания, и решить уже вопрос с браком, медлить нельзя», - мысли крутились в голове Даниэля, не давая ему возможности для того, чтобы расслабится и почувствовать себя комфортно, и вести себя искренне. Да, с другой стороны, Даниэлю просто необходимо добиться определенности в вопросе брака с леди Эллисинг и решить вопросы о союзе как можно оперативно. «Сейчас важна победа, а не чувства. Нечестно по отношению к Эйви то, что я ее использую для достижения своих целей, но другого выбора нет. Потом, мы разберемся с последствиями брака после войны», – так уверял себя император. Оказавшись в беседке, Эйви подошла к перилам и повернулась лицом к Даниэлю.