- Отсюда открывается прекрасный вид, вам нравится?

- Эйви, возможно, я сейчас совершу большую глупость, но поймите, я просто не могу иначе, я должен понять, почувствовать, убедиться, а к черту, будь что будет.

Даниэль не стал медлить в решении наболевшего вопроса и уверенно приблизился к Эйви, одной рукой обхватив ее за талию, он немного грубовато притянул к себе стройный стан девушки и прикоснулся губами к леди. Под натиском поцелуя Даниэля ее губы сразу сдались, точнее говоря, они даже не сопротивлялись, тело девушки обмякло, и он прижал ее крепче, второй рукой придерживая голову. Сильный, страстный напор Даниэля сначала испугал Эйви, его поцелуй оказался приятной неожиданностью. Нет, не нужно лгать. Эйви надеялась на то, что это произойдет и ждала. Ее никто и никогда еще не целовал, это был первый поцелуй в жизни Эйви. Интуитивно отдавшись во власть нахлынувших чувств, Эйви не сразу осознала, что происходит. Чувства восторга, полета, как будто душа покидает тела и поднимается к небесам. Дрожь по тело, желание оказать ближе к этому невероятному мужчине, раствориться в нем. «О Синей, зачем вообще придумана одежда. Какой он на ощупь, как сильно и быстро бьется его сердце под моей ладошкой», - нескромные мысли промелькнули в голове леди Эллисинг. Даниэль ощутил дрожь, прокатившуюся по телу Эйви, если все продолжить, то он не в силах будет остановиться, и его будущая императрица потеряет невинность прямо в беседке родительского замка. Едва совладав с нахлынувшими чувствами, Даниэль оторвался от сладостных губ Эйви, но не перестал ее обнимать.

- Эйви, я бы мог извиниться за этот поцелуй, но не чувствую себя виноватым. Я знаю, что это недопустимая вольность с моей стороны, и вы вправе меня прогнать, но я никуда не уйду. Вы все равно будете со мной, чего бы это мне не стоило. Не пугайтесь, - Даниэль приклонил колено перед Эйви Эллисинг, - у меня благородные намерения, я хочу, чтобы вы стали моей женой.

До Эйви не сразу дошло, что от нее хочет лорд Дуран. Она еще не успела прийти в чувства после поцелуя, и у нее и в мыслях не было прогонять, упрекать этого мужчину за такую вольность. Эйви сама жаждала поцелуя не меньше, чем он, разве в праве девушка упрекнуть Даниэля за то, чего сама так отчаянно хотела. Леди Эллисинг с той самой минуты, как он появился вчера вечером в гостиной, уже все решила для себя. Она желает быть с этим человеком, хочет иметь право прикасаться к нему в любую минуты, видеть и разговаривать с ним. Она мечтает о том, чтобы он полюбил ее и навсегда остался рядом. Эйви решила, что сделает все возможное, чтобы они были вместе, даже если придется пойти против воли отца и брата.

- Эйви, вы молчите, неужели я вам совсем не по душе? – обеспокоился Даниэль, опасаясь отказа девушки и крушения уже построенных планов.

- Лорд Дуран, что вы такое говорите??? Я… Вы мне нравитесь, даже очень. Просто я не знаю, все так неожиданно и быстро, что скажет отец и Джеймсон… Но все равно знайте, не смотря ни на что, я бы хотела стать вашей женой. Правда.

Даниэль поднялся на ноги, подхватил Эйви на руки и закружил по всей беседке.

- Ты невероятна, я безумно счастлив. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное для того, чтобы ты жила в радости и не жалела о принятом решении.

Эйви посмотрела в счастливые зеленые глаза своего будущего мужа и поняла, что никогда не потребует от него того, чего он сделать не сможет. Слишком ценно то хрупкое начало, что возникло между ними.

- Только, что же мы скажем всем?

- Не переживай милая, я все решу, обещаю. Мне не хочется, но я думаю, стоит возвращаться в дом, нас, наверное, потеряли.

Даниэль поставил Эйви на землю, предложил руку, и они отправились в сторону замка.

Оказавшись в замке, молодые люди расстались до ужина. Отыскав Малина в библиотеке, Даниэль поспешил сообщить радостную новость.

- Малин, я думаю, уже стоит послать за Айрин. Необходимо, чтобы она прибыла в ближайшее время.

- Что-то случилось?

- Не пугайся, вести хорошие. Леди Эйви согласилась стать моей женой, вечером за ужином мы сообщим эту новость. Свадьба состоит после прибытия сестры.

- Даниэль, ты все решил окончательно? Леди Эйви из хорошей семьи, и ты должен понимать изначально, что к ней придется относиться с уважением, вести себя прилично. Род Эллисингов не потерпит того, чтобы его представителя унижали. Я говорю об изменах и их последствиях, - Малин посмотрел на императора, вспоминая обстоятельства рождения Даниэля, в ожидании ответа.

- Я прекрасно это уяснил. Малин, я давно уже смирился с фактом потери свободы, тем более леди Эйви привлекательная девушка и она притягивает меня как женщина, поэтому я думаю, у меня не будет потребности во внебрачных связях. Отправь гонца к Айрин, - напомнил просьбу император Малину.

- Она сама будет проводить церемонию?

- Да, она хочет, чтобы дети в данном союзе обладали силами жречества в отличие от меня.

- А как же тайна принадлежности к роду жречества?

- Айрин уверена в том, что род Эллисинга сохранит этот секрет, тем более после церемонии мы станем родственниками. Род Эллисинга сдержит слово, ты же это прекрасно знаешь.

- Да, ты прав, Даниэль. Опасаться нечего.

Новость о браке, произнесенная за ужином в доме Эллисинга, вызвала различную реакцию у членов семьи Эллисинга. Лорд Эдуард был счастлив, он всегда мечтал о родстве с императорским родом. Леди Роз осталось озадаченной, стоит столько приготовить к свадьбе единственной дочери. Джеймсон был не против родства и борьбы за престол, но настороженность и недоверие до сих пор присутствовали в душе лорда.

- Может, Даниэль, вы сообщите сестре всю правду о вашей личности, со своей стороны, я гарантирую сохранность данной тайны, – предложил Джеймсон.

- Естественно, леди Эйви позвольте представиться. Я, Даниэль - незаконнорожденный и единственно выживший сын императора Августина, законный наследник на престол. Надеюсь, вы не против того, чтобы стать первой леди в этой стране, и факт моего происхождения не повлияет на ваши чувства, недавно возникшие к человеку, представленному изначально без каких-либо намеков на власть? – с надеждой спросил Даниэль.

- Я не знаю, если вы считаете меня достойной такого титула?

- Дочка, ты что?

- Эйви, вы достойны этого титула даже больше, чем я, - с грустью заверил Даниэль.

После произнесенных слов императора леди Эллисинг на мгновение заметила что-то такое непонятное в глазах Даниэля, чувства завладели девушкой. Она осознала, что сидевший перед ней уверенный мужчина на самом деле безумно нуждается в понимании, заботе, ласке и любви. Возможно, Даниэль не хочет сознавать того, что он одинок, но Эйви чувствовала его отчаяние. Да, девушка прекрасно понимала, что ее используют и этот брак нужен только для организации союза с родом Эллисингом. Она не глупа и не наивна, как считают многие присутствующие в гостиной. Даниэль не любит ее, ему нужна просто поддержка Джеймсона и его союзников. Но Эйви ощущает, что император тянется к ней и она ему приятна, а это значит, брак между ним в будущем может стать счастливым, учитывая факт влюбленности девушки в Даниэля. Леди Эллисинг добьется любви Даниэля, она в этом уверена, принимая во внимание бесспорное одиночество императора.

- Моя дочь будет править империей, кто бы мог себе представить. Нам необходимо организовать свадьбу достойную титула жениха, - немного растеряно заявила леди Роз.

- Нет, сейчас не подходящее время для подобных событий, в стране война и мое положение слишком шаткое. Церемония будет простой, только в кругу семьи. Мы подождем прибытия одного человека и сразу же проведем церемонию, - беспрекословным тоном заявил Даниэль, показав все своим видом, кто здесь император и кто принимает основное решение.

Со знаменательного вечера минуло две недели, семья Эллисинга недоумевала по поводу затянувшегося ожидания свадебной церемонии. Со своей стороны Даниэль понимал, что медлить нельзя, вероятнее всего, шпионы Эдмунда уже в курсе, где он и по какому вопросу. Лорд Эдмунд сделает все возможное, чтобы помешать союзу Эллисинга и Даниэля. С одной стороны, задержка Айрин позволила Даниэлю ближе узнать свою будущую жену, он с каждым днем все больше восхищался ее характером, умом, красотой, но чувство любви, к сожалению, не появлялось. Он никак не мог забыть ту, что оставил в Москве. Прошло уже много времени с момента исчезновение из того мира, но образ девушки, с которой прожил так долго, не оставлял его. Конечно, он сделает все возможное, чтобы Эйви была счастлива и никогда не узнала всей правды о его чувствах, он будет верен, другие женщины ему однозначно не нужны. Леди Эйви очень привлекательна и сможет удовлетворить его как мужчину, но полюбить ее он вряд ли уже сможет. С другой стороны, задержка Айрин сильно беспокоила императора, постоянные покушения на ее жизнь не давали ему спокойно спать и думать о будущем.