А Володе прострелил голову из его собственного пистолета.

Как поведал однажды Жорж Измайлов в одном из своих приступов телевизионной логореи, весьма ограниченное количество разумных обитателей планеты Земля не смотрит передачи шоу «Наши звёзды».

Во-первых, к этим чудакам принадлежат амазонские индейцы малочисленного племени басоче, до сих пор застрявшие в каменном веке. Но и они, как поговаривают, собираются пойти войной на соседей и отобрать у тех телевизор, спутниковую антенну и дизельный генератор.

Во-вторых, в очередной раз развернул свой стереовизор экраном к стенке великий еврокитайский гуманист Ван Зайчик — подпирают сроки сдачи новой рукописи в издательство «Азъ-Буки».

В-третьих, как это ни удивительно, шоу «Наши звёзды» не смотрят сами его участники! По техническим причинам — антенны станции не способны принимать земные телепрограммы. А переводить выпуски в формат, используемый для дальней связи, ни к чему — полтора десятка летящих в космосе зрителей и без того всё это видели, и даже были непосредственными участниками…

Про гуманиста Ван Зайчика и про индейцев Жорж, скорее всего, врал. Но пассажиры «Немезиды» и в самом деле не видели ни только собственного шоу, но и вообще ни единой земной телепередачи. Более того, их неведение было оговорено специальным пунктом заключённых с КРТ контрактов. Дескать, полная оторванность от Земли добавляет напряжения, и так далее, и тому подобное…

Игорь подозревал, что главная причина гораздо проще: руководство КРТ категорически не желает знакомить участников с их рейтингами. И в самом деле, поведение аутсайдеров, стоящих на грани вылета, спрогнозировать и предугадать крайне трудно. Ещё более трудно чем-либо воспрепятствовать, если этим аутсайдерам вздумается выкинуть какой-то фортель… Космос не «Катакомбы», где сотрудники службы безопасности Ти-Ви-Кей могли в любой момент разобрать искусственный завал и навести порядок (по слухам, несколько раз действительно наводили).

Так Игорь Проскуряков, втайне ненавидевший свой псевдоним «Звёздный», считал до сего дня. Теперь у него появились подозрения, что всё обстоит гораздо хуже…

Он намеренно добирался до кают-компании «В» долгой, кружной дорогой — через длинный, крутой дугой изогнувшийся коридор, в который выходили люки технических отсеков. Другие участники шоу сюда заглядывали редко… Игорь надеялся: за долгий путь он хоть немного успокоится, придёт в себя. Почти получилось… Образцом спокойствия и выдержки он служить бы сейчас не смог, но и остальные не лучше — отходняк после голосования. Однако у Игоря хотя бы исчезло навязчивое желание немедленно и в одиночку хватануть стакан разведённого технического спирта — и ничего не делать, ни о чём не думать, уйти из кошмарной реальности хоть ненадолго…

Странно… Он не брал в рот ни капли спиртного одиннадцать лет, после того как очень серьёзно отравился дешёвым портвейном на студенческой вечеринке. Алкогольной зависимости у Игоря — студента-первокурсника из благополучной семьи — не было, отвыкание прошло безболезненно, и привычка окружающих достигать веселья и раскованности введением в организм этилового спирта казалась дикой. А ещё казалось, что так будет всегда.

Он ошибался… Давно позабытое желание выпить вернулось… В тот самый момент, когда Игорь увидел нелепо раскоряченное посреди спасательной капсулы тело Насти Чистовой. И кровавые шарики, парящие вокруг.

Когда Игорь открыл люк в кают-кампанию, все уже собрались. Двенадцать пар глаз уставились на овальный проём: кто?! Кто остался в игре? Настя Чистова? Игорь Звёздный? Все затаили дыхание.

Узнать имя покинувшего их звёздную в прямом и переносном смысле слова компанию можно было, лишь когда все оставшиеся собирались здесь. Шлюзы, к которым пристыкованы спасательные капсулы, блокировались автоматически — не выглянешь, не узнаешь, за каким из них капсулы уже нет…

В люк вплыл Игорь.

— А-а-а… Ты… А мы уж… — что именно они «уж», Стас Светлов в последнюю минуту раздумал говорить. Закончил попросту:

— Поздравляю!

«Вот гадёныш…» — подумал Игорь. Ясное дело, Стас надеялся, что увидит свою Настеньку. Все знали, что на следующем «переделе» Стас должен был объявить, что расстаётся с Наташей «Барби» Горячевой, и обосноваться в одной каюте с Настей. Эта рокировка могла бы совершиться и неделю назад, но сценаристы КРТ на Земле не успели к тому времени прописать все драматичные коллизии расставания…

Казалось бы, подозрения со Стаса тем самым снимаются автоматически… Но вот Барби… Барби тогда — кандидатка номер один в потенциальные убийцы. Игорь всматривался в её кукольное личико, в огромные, ясные-ясные глаза — и сам себе не верил. Проще предположить, что вся «великая любоффь» Стаса была отвлекающим манёвром. А то, как он сейчас сидит, уткнувшись в переборку пустым невидящим взглядом, — гнусное притворство. Игорю вновь захотелось выпить, — прямо здесь, прямо сейчас. Он даже коснулся комбинезона: не позабыл ли фляжку со спиртом в пультовой, куда доступ имел лишь он один… Не забыл, лежит в кармане.

На «Немезиде» было две симметрично расположенных кают-компании, одинаково обставленных и на взгляд неотличимых друг от друга. Чтобы не путаться, официально их именовали «А» и «В», — в объявлениях по громкой связи, предписывающих участникам собраться в каком-либо месте. Неофициально же кают-компанию «В» называли «болталкой» — в отличие от своей сестры-близнеца, она не была утыкана микрофонами и объективами скрытых камер. Такая уверенность, по крайней мере, имелась почти у всех участников шоу. Лишь Игорь Проскуряков-Звёздный имел своё особое мнение, но не спешил его огласить.

Само собой разумеется, что в «болталке» все вели себя куда более естественно, выпадая из имиджей, предписанных сценарием и порядком опостылевших. Впрочем, и естественность, и отличие экранных образов от реальных характеров были весьма условными. Сценаристы КРТ работали в теснейшем контакте с психологами, и роли парням и девушкам достались наиболее соответствующие их психотипам. К тому же трудно уловить ту грань, где кончается роль, исполняемая много дней подряд, и начинается истинная личность, — однако трансформировавшаяся от постоянного лицедейства.

Игорь Проскуряков сейчас не задумывался над этими тонкостями. Он почти не участвовал в общем разговоре, обводил взглядом собравшихся, и в голове бился — в такт пульсу — один вопрос: кто? Кто? Кто?

Ответа не было, лишь догадки и предположения. Ошибиться нельзя, и он очень надеялся, что не ошибается.

Общий разговор не клеился, как обычно и случалось после голосований. Разбившись на группы по два-три человека, участники шоу негромко переговаривались, — и вскоре после появления Игоря начали расходиться (вернее сказать, расплываться) по своим каютам.

Выбрав момент, когда никто не обращал на него внимания, Игорь обратился к Костику Орлову:

— Загляни в мою каюту, серьёзный разговор есть…

Напряжённо всматривался в лицо Орлова — если ошибки нет, тот непременно согласится.

Костик, казалось, ничуть не удивился, хотя до сих пор задушевных бесед наедине они с Игорем ни разу не вели. Молча кивнул — загляну, дескать. Сейчас, когда у всех наступил отходняк после дикого напряжения минут, проведённых в спасательных капсулах, Константин выглядел удивительно спокойным. Впрочем, таким он выглядел всегда. Но именно это показалось Игорю подозрительным. Сейчас ему казалось подозрительным всё…