– Пришла за кладом и не знаешь хозяина? Скарбник я. А вот ты кто?

– Мальва, – имя предавало девушке уверенности, она нашла в себе силы подняться с колен и выпрямиться в полный рост, держа в руках увесистую шкатулку.

– Не слышал о тебе. Да и какая разница! – старик здорово разозлился непонятно чему, – давай, открывай шкатулку. Можешь выбрать одну вещь, и только её заберёшь с собой – остальные останутся здесь.

Девушка поддела крышку одним из немногих целых ногтей и аккуратно сняла её, бережно положила на землю. Содержимое шкатулки не воодушевляло: коробка была полна мелких белых черепков, смутно напоминающих беличьи, обыкновенных камней и шишек. "Что за чертовщина" – Мальва нахмурила тёмные брови. Мысль пришла внезапно: достаточно посмотреть на вещи одним глазом, правым, и все станет ясно. Незаметно прикрыв левый глаз, Мальва окинула взглядом вещи. Все было на месте и выглядело так же, как и раньше. Она открыла глаз и попробовала снова. Ничего не менялось. В растерянности Мальва бросила взгляд на пса, но тот лишь стоял рядом, с любопытством наблюдая за ней. Она ещё раз окинула взглядом все вещи.

Одна деталь всё-таки исчезла, хоть Мальва не сразу её заметила.

– Я хочу забрать саму шкатулку, – твёрдо сказала Мальва, поднимая взгляд на Скарбника. Пёс удовлетворённо залаял.

– Что же, бери, – с неохотой в голосе произнёс старик. Девушка вытряхнула шкатулку, накрыла крышкой и двинулась прочь.

– А где твоё "спасибо"? – послышалось из-за спины. Мальва ответила не оборачиваясь:

– Спасибо!

– Твоё "спасибо" звучит как "отстань", знаешь ли, – не унимался Скарбник, однако по тому, что его голос затихал, Мальва поняла, что он за ней не следует. Собака трусила рядом, выкинув из пасти влажный розовый язык. Вступив в вязкую жижу у самой реки, Мальва намочила подол платья, и так уже измазанного в грязи на рукавах, однако не замедлила шага.

Уже подходя к склону, девушка заметила бутылку молока, оставленную ею здесь впопыхах. Так вот о какой благодарности говорил Скарбник! Желая поскорее закончить разговор, Мальва совсем забыла о наставлениях Встречника. С другой стороны, шкатулка уже у неё...

Путь назад оказался проще: теперь Маргариту вела собака. Первым делом девушка вымылась и переоделась, затем уже принялась осматривать шкатулку. Никаких тайников, трюков с двойным дном или надписей. Тяжело вздохнув, Марго спрятала сокровище под кроватью и подошла к зеркалу. Мокрые волосы облепили бледное лицо, отчего она казалась похожей на крысу. Зато глаза были карими – оба. Странно, но так куда лучше. Обсохнув, Маргарита решила наведаться к соседям.

"Лиза была бы рада, что я приняла приглашение", думала Марго, пересекая тропинку. Из восьмого коттеджа звучала негромкая музыка, у мангала возился Антон. Заметив девушку, он помахал ей рукой, лицо его оставалось таким же бесстрастным. Помахав в ответ, Марго поднялась на крыльцо. Татьяна уже расставляла одноразовые тарелки и стаканы на застеленном клеёнкой столе.

– Пришла-таки? Ну, молодец, давай помогай.

Девушка протянула Маргарите два блюда с салатами и велела разложить по тарелкам, Марго не успела и слова вставить. Занятая многочисленными тарелками, Марго не сразу и заметила Андрея, только подошедшего к домику.

– Привет, – он негромко поздоровался, подойдя к девушке со спины. Та подскочила и мгновенно обернулась, глядя на парня перепуганными глазами.

– Ой, извини, – парень сам растерялся, – я не хотел напугать.

– Ничего, – выдохнула девушка, – просто твой голос очень напоминает кое-чей.

Марго голос Андрея действительно напомнил о Матвее. Он был чуть выше и не такой хриплый, как у брата, но было что-то общее в этом их "привет", что-то, отчего в груди Маргариты больно кольнуло. Прерывая неловкую паузу, на веранде появилась Татьяна с двумя бутылками вина.

– Купил майонез?

Андрей поспешно вручил девушке пакетик, и та принялась заправлять салаты.

Потом компания сидела за столом, выпивала и заедала бесконечными салатами. Марго от вина и еды не отказывалась, уж очень измождённой и уставшей она себя чувствовала. Когда на пансионат спустились сумерки, молодые люди были уже навеселе.

– Вот мы о тебе ничего не знаем, – обратилась Татьяна к Марго, – расскажи хоть, чем занимаешься!

Маргарита чувствовала себя гораздо спокойнее, чем поначалу, но прямота и разговорчивость Тани все ещё смущала её. Однако теперь, когда три пары любопытных глаз смотрели на неё, приходилось отвечать.

– Я училась на фармацевта. Два года оставалось. Но потом я попала в аварию, так что пришлось взять академический отпуск на семестр.

– Ничего себе, а что с тобой? Выглядишь здоровой, – сказал Антон. Маргарита лишь пожала плечами:

– Мне кажется, все уже нормально, но врачи настояли, чтоб я отдыхала до зимы.

– Ладно, не будем о грустном, – встряла Татьяна, – расскажи лучше об интересненьком. Встречаешься с кем-то?

Эта тема не казалась Маргарите менее грустной, скорее, наоборот.

– Ни с кем. Полгода назад я обручилась, но дальше не сложилось.

– Что ж так?

– Тань, прекрати. Это личное, – вставил Андрей. Маргарита посмотрела на него с благодарностью. Снова повисла напряжённая пауза.

– Мы завтра с утра на пляж пойдём, так что пора ложиться спать, – заявил Антон и поднялся из-за стола. Татьяна, наскоро сгребая грязную посуду, тоже исчезла в домике.

– Ты извини, если что не так. Она иногда бывает очень дружелюбной, даже слишком, – сказал Андрей, улыбаясь одними уголками губ. Маргарите это фраза не понравилась, она отдавала пренебрежением, словно парень говорил о нашкодившем ребёнке.

– В этом вопросе нет ничего такого, я не против на него ответить, – заявила она с некоторой долей решимости. – Мой жених сказал, что не может терпеть мою холодность по отношению к нему. Он был уверен, что я встречаюсь с кем-то ещё и потому не испытываю к нему никаких эмоций.

– Но это было не так?

– Что – не так? То, что я была к нему холодна – правда. То, что я ему изменяла – нет.

Андрей устремил задумчивый взгляд на остатки вина в пластиковом стаканчике:

– И правильно: из брака без любви ничего не вышло бы.

Марго неопределённо пожала плечами. Затем, вспомнив что-то, напряглась:

– А где у вас часы?

– Нигде, – Андрей глянул на циферблат дорогих наручных часов, – сейчас без пятнадцати двенадцать.

– Мне пора, – пробормотала Маргарита и выскочила из-за стола, оставляя Андрея выпивать в одиночестве.

Встречник уже ждал Маргариту. Сухощавое лицо было спокойно, глаза слегка прищурены. Когда девушка спешно спустилась к озеру, он лишь лениво повернул голову в её сторону.

– Нашла? – без приветствий спросил дух.

Маргарита кивнула, протягивая пустую шкатулку. Рука, костлявая и кишащая песчинками, снова появилась из-под чёрной ткани.

– Ты уверена, что это та вещь?

– Нет. Но другие вещи были видны и обычным глазом.

– Тогда все верно.

Вторая когтистая рука аккуратно приподняла крышку и тут же опустила.

– Шкатулка с посланием, – заключил Встречник, – но ты его не слышишь, у тебя нет слуха.

– Может, просто передашь его мне?

Встречник снова усмехнулся глупости девушки:

– Твоё ухо не воспринимает эти звуки, даже если они прозвучат из моих уст. Придётся тебе вернуться в Межиречье. Ни с кем там не повздорила?

– По правде... Я не оставила молока.

Встречник резко изменился в лице: на лбу образовалось несколько новых грозных складок, губы сжались и сморщились ещё больше.

– Неужели нельзя все делать так, как я говорю? Это было так сложно?

Марго не успела ничего сказать в своё оправдание: на берегу послышался шум и чьё-то громкое дыхание. Глаза Встречника метнулись на звук, и скоро из тьмы выделился чёрный силуэт.

– А, это просто собака из пансионата, – выдохнула Марго. Теперь, когда пёс был здесь, она чувствовала себя лучше.