Наше местонахождение мне тоже не нравится. Чем дальше от арены, тем ближе лес. Деревья какие-то на березы похожие, только я не помню, чтоб березы были такие широкоствольные с орехами на ветках. Или это новый вид фундука?

— И что мне с тобой делать… — шептал себе под нос зеленоволосый, пробираясь куда-то через людей, на меня даже не оглядывается, как бурлак за собой тащит. — В сокровищнице тебя не запрешь как прошлый артефакт… — Чревато остаться без сокровищ скажу я вам! — ты конечно очень хорошенькая… эх! И что я с тобой говорю? Все равно не понимаешь. Нужно тебя к магу отвести, быстро новый язык выучишь. — Моя учительница по английскому, то же самое говорила про себя… А вот то, что я хорошенькая это понятно! Все познается в сравнении, а по сравнению с этим типом я Мисс Мира!

Стараюсь смотреть себе под ноги, а не на окружающих меня уродцев. А главное не думать, что один из них меня за руку тянет вот уже минут пятнадцать, обратила внимание, что уже совсем скоро стемнеет. К чему это я? Да вот что-то фильмы ужасов вспомнились. Там как раз после заката у чудовищ жуткая жажда крови начиналась…

Оторвав взгляд от своих сандалий, уставилась в спину зеленоволосого активно вертящего головой по сторонам. Кого он ищет не понятно, может попробовать его как-то обезвредить? А как? Не спину же ему царапать, такая гора мышц это воспримет, как попытку почесать. Еще и попросит чуть сильнее и выше…

Тут неожиданно я заорала, в общем, сдала моя нервная система! К нам на встречу шел самый настоящий снеговик с горящими зелеными глазами! В руках топор и бивни как у мамонта-а-а! И к тому же так неудачно вспомнился фильм «Снеговик убийца», что я не нашла лучшего выхода, как прыгнуть на ошарашенного зеленоволосого и обхватить его ногами за талию, а руками за шею. Он хоть и чудовище, но уже привычное. Свое что ли… во всяком случае, меня вроде не обижает, может и защищать будет.

Хотя признаюсь честно, я сначала запрыгнула, а уже потом подумала…

Зеленоволосый сначала аккуратно попытался меня отцепить, взял осторожно за талию, но не тут-то было! Я только сильней стиснула его шею и тихо зашипела. Он увеличил напор, ну а я естественно хватку и не постеснялась помочь себе когтями.

— Ладно — вздохнул мой предполагаемый защитник. — Только не царапайся — перехватил меня под пятую точку, видно чтоб не сползала и опять куда-то потопал.

Снеговик, кстати, совсем не обратил на меня внимания, протопал мимо, видно испугался моего монстрика!

Шли мы (точнее шел зеленоволосый, а я ехала!) вдоль леса по протоптанной дороге. Арена и трибуны уже были достаточно далеко и монстро-люди встречались уже редко. В основном стали проезжать разного вида экипажи с запряженными в них страховидлами вместо лошадей, хотя встречались и они. Видно все уже домой спешат, одни мы непонятно что ищем. А я, между прочим, есть хочу, и в туалет тоже хочется!

Заерзав на руках зеленоволосого, почувствовала, как тот немного напрягся, но шага не замедлил. А мне «посчастливилось» всем телом прочувствовать, как перекатываются стальные мускулы. Если б сидела вот так на руках обычного мужчины, засмущалась бы, ей богу! А так, как на лошади — даже удобней! Теплый и волосатый, но главное не вонючий. Если честно, то совсем ничем не пахнет, хотя нет… вру… кровью припахивает.

Пока я раздумывала над вариантом «монстр верховой и чем он точно пахнет» так называемый монстр остановился. Перехватил меня поудобней и к кому-то подошел, поняла это я только когда новое действующее лицо обратилось к зеленоволосому.

— Долго ты — сказал неизвестный. Повернуться и посмотреть кто это, у меня духу не хватило. Я только сильней обняла зеленоволосого за шею и туда же уткнулась носом. — О! А кого это ты тащишь? — произнес с изрядной долей любопытства.

— За турнир вручили, приз, в общем это мой — буркнул мой «конь», обдав мое плечо теплым дыханием.

— А на руках что тащишь? Боишься, что отберут? — сарказм с этого типа только так и сочился!

— Да она боится всего!

У меня на это было совсем другое мнение, уж если учесть какие у них всех рожи, то мне медаль за смелость давать надо! Но свое мнение я, конечно, не высказала, а продолжила и дальше из себя строить умную, то есть молчать.

— И поэтому ты держишь ее на руках?

— Да… то есть, НЕТ! Она вздрагивает от любого шороха — все оправдывался зеленоволосый, даже руками затряс, от чего собственно я чуть не скатилась. — А когда я искал тебя, она как заорет! Уши прижаты, хвост дыбом и на меня заскочила. Я не понял, что случилось, попытался ее отцепить, так она когтями впилась и ни в какую. Оказалось она ряженного испугалась, а потом я решил что так быстрее будет — развел он руками, но вспомнив про меня, опять подпер под пятую точку.

Честно не поняла, про какого ряженного здесь шла речь. Про снеговика походу, но он точно был настоящий! Они меня что, за обкуренную принимают?! Если у меня розовые волосы, так это не значит, что я дура, я в прекрасном состоянии отличить ростовую куклу от настоящего монстра!

— Ну, я смотрю, она к тебе прикипела и на шее повисла, я думал от большой любви, а тут оказывается от страха — расхохотался незнакомец. — Сынок, ты сейчас на себя в зеркало глядел? Нет? Ну, когда глянешь, поймешь к чему я кло…

Договорить незнакомец не успел по причине моей полностью расшатавшейся психики и громкого визга.

Прямо на нас пер самый настоящий дра… дра… дра-а-акон! Зеленый, чешуйчатый и большой! Он плавно планировал с неба к нам.

Вовремя я на небо взглянула, ох вовремя!

Судорожно выкручиваясь и царапаясь напропалую, выскочила из захвата зеленоволосого и тикать. Куда? В кусты! А дальше в лес, а дальше опять кусты или это дерево? А что трава так резко подросла? А! Плевать! Главное прочь и подальше.

Вслед донеслось:

— Вот поймаю, высеку! А я поймаю-ю-ю!!! — по голосу это был зеленоволосый, видно сильно я его исцарапала, а вот отец его только ржал. Видно они дракона не боятся…

Через четверть часа бежать надоело, животный страх сменился усталостью, и сознание стало приходить в норму.

Какого черта я в лес забежала? И с какого это я на четырех лапах бегу?! А лапы откуда?!!

Остановилась возле дерева и плюхнулась на пушистый зад. Так, а где одежда?

Погоня за розовохвостой трусихой ничем не увенчалась, мелкая и юркая она петляла меж деревьев как заяц, а потом и вовсе как сквозь землю провалилась. Только трава и зашуршала.

Чего могла на этот раз испугается девчонка, Аскар искренне не понимал. Неужели верхового ящера? Так они добрые и вообще на чем ее было везти как не на крылатом змее? Но хоть отец понял, что за трусиха его артефакт!

— Ну и где ее теперь искать? — растеряно спросил отца Аскар. — Жалко ведь.

— Сам потерял, сам и ищи. А я устал, и вообще стар я для такого.

— Может местному правителю сообщить, что артефакт убежал? Отец, как считаешь?

— Никак — обрубил он младшего сына — несколько дней будешь объяснять, почему твой артефакт вообще бегать умеет, а потом только косточки от своей девчонки и найдешь. Мало что ли тварей в лесу обитает. Хотя… думай сам, учись принимать правильные решения. Да и большая огласка знаешь, сколько желающих привлечет поймать твой артефакт? Потом одна морока будет доказать, что он твой по праву.

— Ты прав, пожалуй, я сам этим займусь.

— Прежде прими нормальный вид, я вообще удивлен, как девчонка еще на твоей шее висела.

Когда я услышала, что могу в кошку оборачиваться, долго думала в какую. Сначала решила, что в лысую это… как там его? Сфинкса! Но потом передумала, хвост-то у меня пушистый! Но потом вспомнилась собачка, китайская хохлатая кажется, у нее же и хвост пушистый и на голове чуб. Вот и подумала, что буду нечто подобным, на теле же у меня ни одного волоска! Видно все на хвост сбежали. Но это все уже не суть…

После осмотра пришло умозаключение: из меня превосходный воротник выйдет. Короче, персидская кошка от зависти удавится, увидев мой мех! Надеюсь, у меня хоть морда не приплюснута как у них, жаль зеркала нет, а попытка ощупать усатую морду лапами, вроде, обнадежила, что все нормально.