Верный проводимой Августом внешней политике, оборонительной и миролюбивой, он продолжал ее очень дипломатично. В 43 году завоевал Бретань. На Востоке Клавдий передал государства-партнеры в Римские провинции и официально аннексировал Фракию, Ликию и [78] Иудею. Такая же судьба была предназначена Мавритании, в то время как римское военное присутствие на северном берегу Черного моря было значительно усилено. Различные дельцы, вольноотпущенники поощряли экспансию. Но Клавдий и его бюрократия в центральной части Империи и на аннексированных территориях сталкивались друг с другом, образуя сильную оппозицию традиционным силам сенаторов.

Различные волнения, заговоры — и настоящая оппозиция начала выступать против режима. Император попытался ее разбить, количество процессов против сенаторов, и даже всадников, увеличилось. Однако администрация покровительствовала сословию всадников, в котором она черпала поддержку, так же как находила ее в армии, особенно в когортах преторианцев.

Было трудно обнаружить в этом сложном политическом и административном хаосе личную роль Клавдия. Античные источники оставили нам противоречивую информацию. Они рассказывают о его физических недостатках: кроме того, что он страшно заикался, так еще и хромал. Ближе всех к реальности стоит Тацит, который представляет его как кабинетного ученого, тщательно подготавливающего свои речи, не лишенные, впрочем, некоторого изящества. Клавдий отличался скромностью и любил хорошо поесть. Но в случае необходимости он мог [79] быть и грубым и жестоким. Плохо разбирающийся в сложностях жизни двора и семьи, побаивающийся в некоторой степени своих наследников, он тем не менее принимал самые важные политические решения единолично. Он был основательно подвержен влиянию своего окружения, среди которого кое-кто из сенаторов — Луций Виталий, например, — и всадников проявлял себя очень активно. Роль всемогущего политика заканчивалась перед вольноотпущенниками своего дома, особенно перед теми, кто управлял большими учреждениями. Назовем Каллиста, советника по императорской переписке, Нарцисса, советника по канцелярии, Палланта, советника по финансам, Полибия, советника по делам науки, и т. д.

Его жены, не смущаясь, интригуют со всем двором. Сначала Мессалина, потом Агриппина, которая, по настоянию Палланта, в начале 49 года стала второй женой Клавдия. Она уже получила титул Августы, которого не удостаивалась ни одна императрица со времен правления Августа. Монеты, выпущенные в восточной части Империи, свидетельствуют об этом. Она изображается на них то одна, то вместе с Клавдием. Супругов порой обожествляют, ее сравнивают с богиней Артемидой. В Египте некоторые монеты объединяют Агриппину с покровительницей Рима и богиней плодородия Исидой. Ни один правитель не оказывал при жизни такого почтения своей жене. [80]

Амбициозная и хитрая от природы, гневная и мстительная Агриппина пользовалась политическим влиянием, более значительным, чем в свое время Мессалина. С 50-51 годов она была основной частью исторического механизма, которую мы назвали эпохой Нерона. Холодная и суровая, по мнению своего сына Луция, она способствовала его вступлению на трон, не только потому, что любила его, но еще и потому, что считала необходимым связать его власть со своим именем.

Еще при жизни Мессалины Нерон приобрел большую популярность. Во время Столетних игр, организованных Клавдием, он имел успех у зрителей. Спустя некоторое время после заключения брака Агриппины с Клавдием, в 49 году, Сенека был назначен воспитателем Луция. В конце этого же года Агриппина и Сенека устроили помолвку Луция с Октавией. Кроме того, в начале 50 года Агриппина настаивает, чтобы Клавдий усыновил Луция, ссылаясь на старость императора и малолетний возраст Британника, которому было только восемь лет. Нерон, двенадцати лет, станет его наследником. Агриппина знает, что ее сын очень родовит, он принадлежит к ветви Германика и в его жилах течет кровь Августа. Такие прецеденты уже бывали: [81] разве не усыновил Тиберий Германика, хотя имел своего сына? Больше того, это усыновление вовсе не отстраняет Британника от наследования.

Согласно документам в жреческой коллегии Арвальских братьев, церемония была проведена 25 февраля 50 года.

Мальчик изменил имя: Луций Домиций Агенобарб стал сначала Тиберий Клавдий Неро, затем, спустя некоторое время, Неро Клавдий Цезарь Друз Германик, заявляя таким образом, что Клавдии — самые замечательные и Юлий Цезарь — самый знаменитый из Юлиев. Это была уже заявка на трон.

4 марта 51 года, в день своего совершеннолетия, Нерон облачается в мужскую тогу. Так кончилось детство.

Золотые монеты, выпущенные в Риме, изображают его членом большой жреческой коллегии и молодым принцепсом. Арвальские братья считают его подлинным наследником Империи. Обязанности и звания, учрежденные теперь официально, намекают на наследника Клавдия. В связи с официальным праздником совершеннолетия, Клавдий щедро одарил солдат и плебс. Нерону обещано консульство в его двадцать лет и предоставлена проконсульская власть за пределами Рима. На время своего отъезда на празднества в честь Юпитера, проводимое на Альбанских холмах, император поручает Нерону контроль за деятельностью администрации столицы и по этому случаю назначает его исполняющим обязанности [82] префекта. Постепенно Нерон добивается признания: в речах, удачно составленных, благодаря советам Сенеки, он выступает в пользу нескольких городов: Болоньи, Илиона, Родоса и Апамеи в Сирии, плетя вокруг своего имени сеть симпатий.

Но все происходило не столь уж гладко. Хотя, в общем-то, можно было не особенно опасаться каких-либо препятствий. Сторонники Британника, правда, не оставляли поля боя. Их положение, впрочем, было намного тяжелее. Ясно, что судьба Империи предрешена. Британник проиграл своему «полу-брату». Столкновение становилось опасным, его вынуждали подчиниться Домицию. Лишь преторианская гвардия и несколько представителей командного состава поддерживали Британника. Если монеты, в основном, выдают факт предпочтения римлян Нерону, то монеты из Передней Азии и Африки изображают двух отпрысков императорского дома, что явилось темой изучения. Одна монета того времени изображает Тиберия Клавдия Цезаря Британника — одного. Показательна в этом плане монета 53-54 годов. Создается впечатление, что Клавдий хочет взять назад обещанное Нерону. Он горячо целует Британника и заявляет о своем желании совершить обряд совершеннолетия сына и надеть на него мужскую тогу. Подумывал он также об изменении своего завещания.

Некоторые сторонники Британника в смятении: пришло время как можно быстрее привести [83] Нерона к власти. Вольноотпущенник Нарцисс стал одним из исполнителей задуманного. Смерть Клавдия, естественная или насильственная, быстро положит конец интригам и надеждам. Нерон станет императором. Ему 17 лет.

Молодой человек получает трон, благодаря заговору, организованному его матерью. Это было нелегко. Нерон становится старшим сыном Клавдия, он потомок Германика и Августа. Таковы мотивы, которые придали законность действиям Агриппины и многих других. Она приняла меры, чтобы отдалить Британника от трона. Кажется, Клавдий собирался уравнять двух наследников?

Отравила ли Агриппина своего мужа? Трудно ответить с уверенностью. Тацит и Светоний обвиняют ее безоговорочно. Императрица заставила Локусту приготовить яд, который евнухи Клувий Руф и Галот, проверявшие кушанья, сами поднесли Клавдию. Последний не умер, и Агриппина заставила врача Ксенофона использовать другой яд, прикончивший императора. Другие источники отвергают версию отравления. Кроме Сенеки, который ничего не мог с уверенностью утверждать. Многие колеблются и сомневаются, как Иосиф Флавий, либо избегают что-либо говорить по этому поводу. [84]

В действительности же сомнения здесь более оправданны, чем в случае с Британником. Во-первых, возраст императора, потом его обжорство, может быть, он стал жертвой несварения желудка или какого-нибудь кишечного заболевания, или наконец это был просто приступ аппендицита? Подумывают также и о случайном отравлении, так как после всего он еще ел шампиньоны. По все это лишь гипотезы. Остается один-единственный факт, это циркуляр, направленный в Египет императорской администрацией уже после вступления Нерона на престол. Новый цезарь с восторгом упоминает об этом. Что касается Клавдия — о его смерти лишь несколько слов, что, однако, позволяет предположить, что Клавдий был отравлен по приказу своей жены.