Прекрасно! Единственный приличный гном, и тот вместо нормального оружия мастерит какие-то артиллерийские комплексы вместо нормальных ружей!

— Что ж ты мне мортиру али гаубицу не предлагаешь? — язвительно спросил я, скрипнув зубами, приподнимая тяжеленный ствол. — Сколько здесь? Килограмм двадцать?!!

— Что ты! Всего-то с пуд, чуть больше… на пару килограммчиков всего… Прости, Петя, я противотанковые ружья делаю, такое вот у меня увлечение… — и гном виновато развел руками.

Что ж мне так везет-то, а?.. Сперва огнемет в штрафбате, теперь вот противотанковое ружжо! Все как будто специально стараются нагрузить маленького худенького полуэльфа какой-нибудь дурой потяжелее! Паола Фэйри, которую пришлось потаскать на плечах в Гуляй-поле, не в счет!

— Дашь мне хоть какое-нибудь запасное оружие? Пока я эту пушку к стрельбе изготовлю, меня сто раз разделают, выпотрошат, да на шашлык замаринуют!

— Так нет больше ничего! — Гном, казалось, сочувствует мне. Или он так изощренно издевается? — Я делаю противотанковые ружья по старинным, рассекреченным "пришлыми" чертежам! Увлечение у меня такое, говорю же! И у меня нет никакого запаса огнестрельного оружия, потому что я целитель! И серпентарий на мне, а там инструмент — палка с ременной петлей! Ты должен быть мне благодарен хотя бы за то, что я тебя Мелету не выдал! И еще больше сделаю! Запишу тебя мертвым! Королю, конечно, придется сказать…

— То есть через полчаса о том, что я жив, будет знать весь Род! Ты еще Рике престарелой скажи, не забудь!

Логику этого плута я понимал вполне. Действительно, несколько гномов оказались свидетелями того, что меня якобы укусила серьезная змеюка с несерьезным именем "чернушка". В случае чего именно этих гномов и предъявят "союзничкам", озабоченным судьбой Пети Корнеева. Те прекрасно пройдут все испытания, да хоть на Камне Истины поклянутся, потому что будут искренне верить в то, что меня нет в живых. Как говорится: с глаз долой, да в крематорий!

— "Бульдога" своего с пояса отдашь — сделаем все по-твоему!

Гном только отрицательно покачал косматой башкой. Нехороший я тон взял с целителем, что правда — то правда. Неприлично чужое личное оружие вот так требовать. Не в кабаке… Да в приличных кабаках клиента как липку обдерут, но оружие оставят — такая у нас в Великоречье жизнь. Оружие с пояса требовать — все равно что кусок мяса из тела вырезать… Есть, правда, нюанс. Колдун, который сам по себе оружие, с огнестрелом расстается легко. Да и не полагается приличный колдун на огнестрел, у него и так телохранителей и прочих прихлебателей полно. Гном мог бы согласиться… если бы обладал магическим даром. От целителя ожидать, что он маг, вполне закономерно, но то ли доктор был, как все гномы, жутким жадиной и куркулем, то ли не обладал никаким даром. И это тоже бывает — среди гномов мало волшебников.

— Пройдем через серпентарий, я тебя запакую, и прекраснейшим образом по протоке сплавишься, — прищурив глаз, поделился со мной гном своими планами.

— Как славишь? — не поверил я — На чем?

— Не НА чем, а В чем! — хитро усмехнулся гном, и целая сеть морщинок избороздила его лицо. — В бочке!

— Отходы из серпентария? — в шутку предположил я, и был немало шокирован, когда гном серьезно кивнул головой.

— Продаем алхимикам, — пояснил гном, — тушки змеиные, выползни, кожу они для каких-то своих штук используют. Яд тоже им продаем, то, что остается. Они мечтатели какие-то, минералам присваивают имена животных, растениям — имена металлов, органику и неорганику смешивают… Но деньгу заколачивают неплохую, пусть и на обычных декохтах! Еще пытаются чешую дракона добыть, да поди, полазай за ней в горы! Короче, отдашь их главному, магистру Крелиову, письмо, я сейчас накалякаю… Балаболы и пустобрехи все они, так что ты там как раз ко двору придешься!.. Посидишь, короче, в саду, а я за вещичками твоими сбегаю… И смотри там, без глупостей своих обычных, священное, все-таки, место!

В сад, все в сад! Ну что ж, посмотрим, какой тут садик гномы развели, внутри горы-то… Мох разноцветный, да лишайник, и это еще при самом лучшем раскладе, а что тут еще расти может? А что место священное, так это понятно: если они клумбу с немудрящими цветочками так оберегают, то уж что говорить о Саде?

Что ж, я почти не ошибся. Это был сад камней, прекрасное место (для гномов!), чтобы подумать о себе, своей бороде и своем месте в иерархии Горы. Огромная пустая и гулкая пещера, беловатый гравий, расчесанный граблями на мелкие бороздки, островки зеленого и оранжевого мха, разбросанные на довольно большой площади в кажущемся беспорядке, красные с фиолетовыми прожилками бесформенные валуны и геометрически правильные узкие, как шпага, черные блестящие кристаллы-псевдосталагмиты, нацеленные в высокий потолок. Скукотища… Медитируют здесь карлики, что такого-то? Впрочем, и мне не мешает подумать: где нормальное оружие взять?

ПТРД, то есть противотанковое ружье, вещь, несомненно, прекрасная. В коллекции какого-нибудь чудака, собирающего образцы старинного оружия, смотрелась бы очень органично. Но у меня, находящегося в несколько другом положении, запросы гораздо скромнее и проще. Не до аниквариата, знаете ли! Дайте мне самозарядку, да штук восемь-десять магазинов, да патронов штук двести! Да какой-никакой револьвер в качестве запасного оружия! Гранат с пяток, пару ножей, и я свободно выйду от гномов, не жалея ни о чем — в первую очередь, о гномской кухне! А от доктора я могу получить только аптечку хорошую! Уж в этом, полагаю, он мне не откажет!.. Ведь то, что я прошу — это минимум миниморум! и не надо мне таблеток от жадности, не мой это диагноз!

Пока я в отчаянии перебирал варианты, как заполучить нормальное оружие и не попасться на глаза гномам, ноздри защекотал тяжеловатый спиртово-цветочный запах. Зажал нос, чтобы не чихнуть, ясно же — мое одиночество сейчас будет грубо нарушено. И запах-то какой грубый, резкий! Фууу!.. Знаю я, кто такими духами пользуется! Та-ак! Прячемся!

А спрятаться в "саду камней" было негде, никаких специальных углов и закоулков для этого в пещере не предусмотрено.

Что делать? Подхватив стоящие на специальной каменной подставке ритуальные грабельки, с рукояткой из дорогущего авлира — древесины "черного" дерева, я бросился к самому большому из валунов, надеясь схорониться за ним. Пришлось поторопиться, разравнивая за собой неглубокие следы, остающиеся на гравии.

Принцесса надувала и без того полные губы до того, что они занимали у нее пол-лица, а глаза от слез наоборот, совсем заплыли, превратившись в щелочки. Щеки горели, как спелые томаты, грудь колыхалась совсем не сексуально. Приятно, елки-палки, когда из-за тебя девушка так убивается… Или не очень приятно?.. Дочка короля подошла к изящной каменной скамейке и упала на нее, невидяще уставившись перед собой. Думает, поди, что Петя Корнеев коньки отбросил! Ничего, сейчас я ее утешу! Не говоря ни слова, я взобрался на верхушку валуна и улегся там в самой легкомысленной позе: нога на ногу, рука под голову. Благо, наши размеры, то есть валуна и мои собственные, позволяли.

Принцесса не обратила на меня никакого внимания. Ну не кричать же "Эй, Принцесса!" Тем более, что имени ее я как-то не удосужился узнать… Да и сюрприз перестанет быть сюрпризом! Призраки ведь ни с кем не вступают в светскую беседу! Тем более, не размахивают руками и не привлекают к себе внимание расхожими междометьями…

Посмотри в мою сторону, посмотри!.. Да-а!.. Бывают же разумные, у кого хорошо получается чувствовать взгляд! Гнома, увы, не из таких… И вообще, куда она смотрит? Тут только до меня дошло, что гномка смотрит не на что-то там, а на КОГО-ТО! Широкие плечи, светлая борода… Гном? Спалился я…

— Ты? Ты здесь? Давно? — гномка еще подхлюпывала носиком, но слезы у нее как-то подозрительно быстро высохли, губы потихонечку начали приобретать свой естественный размер, складываясь в нерешительную улыбочку. — Ты говорил с отцом?